四阿哥一邊用膳，一邊好笑地聽蘇偉講了他跟榮安的衝突。
「我就奇怪，那榮安好歹也是八阿哥的貼身太監，做事怎麼這麼衝動？」蘇偉咬了一口羊肉餡兒的蒸餃，鼓著腮幫子看向四阿哥。
四阿哥彎起嘴角，最後喝了一口溫溫的小米粥，撿起布斤擦了擦手，「他自然不會是單純挑釁，大概想從你這兒試探出什麼吧。只不過，咱們蘇大公公資歷深、輩分高，他沒能成功而已。」
「切，」蘇偉捧起粥碗喝了個底兒朝天，「我下午要去吉盛堂。」
「讓小英子陪你去，」四阿哥回身坐到軟榻上。
蘇偉放下碗，扁了眼睛，「小英子現在都成你眼線了，一個欺師背祖的叛徒，我要自己去！」
「不準！」
蘇偉兩眼一瞪，氣呼呼地站起身走到四阿哥身邊，伸出爪去擋住四阿哥的視線，「你賠我銀子！」
「什麼銀子？」四阿哥抬起頭，一臉無辜。
「那顆南珠是我們吉盛堂的貨物！」蘇大財東呲著牙，跺著腳，「一共就那麼一顆，都有人出價一千兩了！要不是你考慮不周，我怎麼用出那麼大的血？我不管，你賠！」
四阿哥看向蘇偉一聲輕笑，「你這副樣子倒跟伊爾哈像個十足，是不是你把爺的女兒教的越來越嬌氣了？」
「你少轉移話題，」蘇偉不依不饒道，「你趕緊賠！要不我就去圓明園挖石頭出來賣！」
「茉雅奇不是都替爺謝你了嗎，還有什麼好賠的？」四阿哥又低下頭翻開書，「而且，那顆南珠可是換了你半個月的人身自由呢。否則，某人現在就該在府中閉門思過。」
「人家不就是喝個酒嘛，」蘇偉一屁股倚到四阿哥身邊，「好像你沒喝醉過一樣。那麼小氣吧啦的，我可是一下花了一千兩 ——」
「那個王相卿走了沒有？」四阿哥打斷蘇公公的絮絮叨叨。
蘇偉愣愣地眨了眨眼睛，「沒有啊，我還想把王大哥留在京城呢。」
四阿哥緩慢地抬起頭，神情清冷地湊到蘇偉耳邊，「帶著小英子和庫魁一起出去，晚膳之前必須回來。再跟某些人在外頭喝得酩酊大醉，你這輩子都不用出門了！」
東小院的大門被人有意洩憤地踹了兩腳，小英子和庫魁對視了一眼，齊齊地搖了搖頭。
蘇偉風風火火地走出東花園時，張保正引著張廷玉與兩位面生的大人疾步而來。
「張大人！」
「蘇公公！」
雙方見過禮後，蘇偉讓到路邊，看一行人匆匆而過，緩緩地吐出口氣。
「師父，」小英子小心地湊到蘇偉身邊，「這幾天不少人來咱們府上拜訪呢。」
蘇偉抿了抿唇，放慢了步伐向外走去，「時移勢易，也是到時候了……」
二月十五，
奉旨往江南調查戶部尚書張鵬翮等回奏，噶禮與張伯行互參一案應將張伯行革職，噶禮降一級留任。
然此等結果卻讓康熙爺很不滿意，一來，噶禮與齊世武等人來往甚密，是相當明顯的太子派成員；二來，張伯行師從王鴻緒，也是有名的文官大儒，若是處置了他，會使江南學子更為怨聲載道。
是以，康熙爺在早朝上駁回了張鵬翮等人的奏摺，令九卿詳看會議，繕摺具奏。隨後，又將此案與江南科場受賄一案交給了戶部尚書穆和倫、工部尚書張廷樞重新審理。
二月末，齊世武又被捲進了甘肅火耗銀虧空一案。俱左都御史趙申喬、戶部侍郎噶敏圖審查，齊世武於甘肅巡撫任內，受布政使覺羅伍實火耗銀三千六百餘兩。同時，甘肅眾多官員被牽涉其中，紛紛照律革職枷責。此一番，將太子對西北軍權的控制盡皆拔出殆盡。
三月，康熙爺又奉太后住進了暢春園，太子也從毓慶宮搬進了無逸齋。
因南山集與江南科場的連番動盪，民間不少有復漢人天下之心的文人學子又開始蠢蠢欲動。
康熙爺一連線了幾份奏摺，對於除之不盡的反清之風十分頭痛。而最後一封竟是幾位學官聯名上奏，請聖上恩准太子南下，主持重開恩科，以平息學子之怒氣。
桌上的茶碗被一掃而落，梁九功慌忙下跪，康熙爺靠在椅背上深深吸了口氣，緩慢站起身道，「擺駕無逸齋！」
同一時間，四阿哥帶著蘇偉住進了圓明園。
夜色降臨，兩人爬上了屋頂，看滿天繁星。
「第一次跟你看星星，我被打了個屁股開花，」蘇偉枕著自己的帽子，一眨不眨地盯著夜空，「捱打時我就在想，等我熬過去了，一定做個規規矩矩的太監。」
四阿哥聞言一聲輕笑，側過身子捏了捏蘇偉的臉蛋，「若是皇額娘在天有靈，恐怕會怨自己當時打得輕了。」
蘇偉扁了扁嘴，伸手在星星間比劃了兩下，「這些星星看起來離得近，實際上離得很遠呢。」
四阿哥抬起胳膊抓住蘇偉的手，一顆流星在兩人掌間劃過，「不遠了，就快接近了……」
流星劃過的窗欞，一個單薄的身影正跪在九五之尊的腳下。
康熙爺把奏摺摔在胤礽跟前，質問的嗓音都帶著絲絲顫抖，「這，這就是你打的主意？你心裡還有沒有大清的天下？」
胤礽匍匐在地磚上，一聲未吭。
「好，好，」康熙爺揮開梁九功的手，原地轉了兩圈，「你是不是以為朕當真會怕了那些興風作浪之人？你是不是以為，除了你，再沒人能平息江南之亂？」
胤礽緩慢地支起身子，眼眸中沒有一點光彩，「兒臣有罪在身，本就不堪此等重任，更不曾寄期於此。事到如今，兒臣任憑皇父處置就是。」
康熙爺皺起眉頭，死死盯住胤礽波瀾不驚的面容，片刻後，忽而恍然道，「你在，恨朕？」
胤礽抬起頭，嘴邊竟帶了一絲淺笑，「雷霆雨露皆是君恩，兒臣從不敢言恨……」
三月初七，晨
聖上御筆朱書諭諸王、貝勒、貝子、大臣等，「前因胤礽行事乖戾，曾經禁錮。繼而朕躬抱疾，念父子之恩，從寬免宥。朕在眾前，曾言其似能悛改。伊在皇太后、眾妃、諸王、大臣前，亦曾堅持盟誓。想伊自應痛改前非，晝夜警惕。乃自釋放之日，乖戾之心，即行顯露。數年以來，狂易之疾，仍然未除，是非莫辨，大失人心。朕久隱忍，不於發露，因以其有望悛改。然，今觀其行事，即每日教訓，斷非能改者。朕今年已五旬有餘，知後日有幾。況天下乃太祖、太宗、世祖所創之業，傳至朕躬，守成五十餘載，朝乾夕惕、耗盡心血、竭蹶從事，尚不能詳盡。如此狂易成疾，不得眾心之人，豈可付託乎？故今將太子胤礽，廢黜禁錮，待吉日告祭天地、太廟、社稷，為此特諭！