「什麼沒想那麼多？」四阿哥將人扔到床上，「你心裡明明清楚的很！小英子都說你一直在看那個拎食盒的小太監了！你會答應去幫忙，就是想跟著去參合，去查明白到底是怎麼回事！」
「是啊，」蘇偉一個鯉魚打挺蹦起來，「我都看出問題來了，怎麼能平白放過呢？不把事情查清楚，萬一 ——」
「萬一什麼？」四阿哥打斷蘇偉的話，一雙利目雖然沒有蘇公公的圓，但有氣勢的多，「你就沒想想萬一人家要殺人滅口怎麼辦？萬一人家要栽贓嫁禍怎麼辦？一個手無縛雞之力的小太監都能把你勒進馬棚裡，沒有一點自保能力，你怎麼就敢那麼冒冒然地跟著人家走了！」
「我怎麼沒有自保能力了？」蘇大公公頓時委屈了，大蓋帽從床上扔下來，在地上滾了好幾圈才停下，「誰能想到有人敢在暢春園裡公然行兇啊？再說，我一直在跟鄭公公談判，我知道他不想要我的命的，否則我早就掙脫逃跑了！」
「掙脫逃跑？」四阿哥一把把蘇偉拽到懷裡，一手勒上他的脖子，重演了那天的場景，「你給我掙脫看看，今晚你要是掙脫不開，甭想爺能放過你！」
「脫就脫！誰怕誰啊！」蘇偉擼胳膊挽袖子的跟四阿哥槓上了，屋子裡一時乒乒乓乓的不絕於耳。
張保和小英子一直守在門外，月上中天時，屋裡已經聽不到任何聲音了。
「是不是睡了？」小英子壓低嗓音道，「我還讓茶房熱著水呢。」
「再等等吧，」張保往窗子裡看了看，映在窗稜上的燭臺顫悠悠地抖動著。
兩人又等了半個時辰，臥房裡傳來了四阿哥要水的聲音。
伺候著累癱的蘇大公公洗了澡，躺回床上，四阿哥自己披著衣服坐到榻子上，翻開了一本史書。
「主子，都三更了，」張保又端了一盞燭臺來。
「恩，我等等就睡，」四阿哥一手捏著書卷，眼神卻頗為空靈，太子一派的土崩瓦解，老八一黨的咄咄逼人，越來越活分的胤禵，開始蠢蠢欲動的朝臣，種種不安因素在四阿哥的腦中一一閃現，到最後都流向了高坐在龍椅上的萬乘之尊。
「我不怕你……」床上熟睡的人突然咕噥出聲，把陷在思緒中的四阿哥拉回了現實。
四阿哥起身，剛想吹滅蠟燭，手臂上卻突然傳來絲絲刺痛，藉著燭火擼起袖子一看，小臂上兩個並排的牙印還透著點兒青紫。
過了臘八，萬歲爺便啟程回宮了。太子照例回了毓慶宮，但是未得聖旨，不許隨意出入宮門，形同監禁。
康熙四十六年的最後一個月在東宮漸傾的惶恐與不安中轉瞬而過。
進了年關，江南科考的案子又起了新波瀾。誰也不曾想，一場科場受賄案，竟逐漸變成了兩位奉旨辦案官員的互參案。
先是江蘇巡撫張伯行上折參江南江西總督噶禮徇私舞弊，賄賣舉人，收程光奎、吳泌等賄銀五十萬兩，是以不肯審明江南科場一案。
隨後總督噶禮上折自明，言江蘇巡撫張伯行誣臣私賣舉人得銀五十萬兩，乞賜對質。
康熙爺一時震怒不已，原本接連發生的南山集與科場受賄案，就已使不少文人寒心。如今兩個奉旨查案的官員竟又鬧出了這麼大的笑話，原本增開恩科是為了安撫天下學子，如今倒成了朝廷自打嘴巴。
正月初三
從乾清宮出來，朝臣宗親的臉色都不太好。
蘇偉一路蹭到自家主子身後，壓低嗓音道，「皇上發火啦？我看前面那幾位大人臉都黑成鍋底灰了。」
四阿哥彎了彎嘴角，「噶禮與張伯行的互參案，讓原本就受了委屈的江南學子對朝廷更加不滿了。皇阿瑪一貫最重拉攏人心，現在接二連三的起波瀾，能不發火嗎？」
「那要怎麼解決啊？」蘇偉眨了眨眼睛，「皇上會不會再派咱們去江南啊？這回可以去上海了嗎？」
「你想得倒好，」四阿哥瞥了蘇偉一眼，腦中卻猛然閃過一個念頭。
「怎麼了？」蘇偉跟著四阿哥上了馬車。
四阿哥蹙了蹙眉頭，看向蘇偉道，「江南科場接二連三地出了紕漏，為了彌補考生，勢必會重開一場秋闈，你覺得屆時派誰去最能安撫人心？」
蘇偉咂摸咂摸嘴，尋思了片刻道，「得派一個身份夠重的，受學子愛戴的……太子！」
「二哥確實是最佳人選，」四阿哥掀開車窗看了看路旁高大的宮牆，「我原本以為二哥會像南山集一案時，為了轉移大家的視線，通過張伯行和王鴻緒的關係將胤禩捲進去，卻沒想到背後還有這般緣由。這個局，設的當真巧妙，就算皇阿瑪不放二哥去江南，為了安撫學子，眼下也不敢輕易易儲。」
馬車將四阿哥與蘇偉一同載回王府，二人剛走進東花園卷門，一個披著紫色斗篷的身影從假山後的亭子裡站了起來。
「妾身給王爺請安，」年氏走到路旁，衝四阿哥福了福身，低下頭時斗篷的毛領上都結了層薄霜。
四阿哥蹙了蹙眉，扶起年氏道，「今兒天氣這麼冷，你怎麼在這兒坐著？」
「亭子裡有暖爐，不怎麼冷的，」年氏抬起頭微微笑著道，「妾身的屋裡熱著桂魚湯呢，想請王爺去吃，又不知道王爺幾時下朝，來的早了些就在這處坐了一會兒。難得有好看的冬日景緻，一點兒都沒覺出冷來。」
四阿哥往亭子裡看了看，桌上擺著茶，桌下放著炭爐，凳子上還墊了毛毯，看起來年氏倒似真的在此處怡然自得地看景來著。
「也好，正好爺也餓了，」四阿哥點了點頭，轉頭看了蘇偉一眼，與年氏一同往花園外走去。
蘇偉站著沒動，想等人都走光了，自己回東小院去，反正他平時也不跟著四阿哥去西配院的。
卻不想年氏的貼身丫頭凌兮看著蘇偉沒動，上趕著走上前道，「蘇公公怎麼不跟著呢？奴婢們聽說蘇公公愛吃甜的，還特意備了點心呢。」