康熙四十六年
二月初，雍親王府
一大清早，小書子被門房管事包茂才堵在了垂花門外。
兩個冒著香氣兒的茴香餡兒包子在吳書來眼前晃來晃去。包茂才也是個有幾分機靈的人，在東小院外踅摸了好久，才盯上了小書子。一個六七歲的娃娃，還是出了名的愛吃，想從他這兒打聽出什麼來應該不難。
包茂才把包子塞進小書子手裡，看他低頭咬了一口，才微笑著道，「吳公公，平時在東小院伺候很辛苦吧？」
「不辛苦，」小書子鼓著腮幫子，嚼啊嚼，嚼啊嚼……
包茂才等了半晌，沒等到下句，只得又低頭問道，「平日裡都是誰給王爺值夜啊？您師父李公公多少天輪上一次？」
「不曉得，」小書子打了嗝，眉頭微微皺起，低頭咬了一口，又繼續嚼啊嚼，嚼啊嚼……
包茂才左右看了看，將小書子往門廊後頭拉了拉，略有些焦躁地道，「那蘇公公多久值一次夜啊？東小院後頭就他一個人住著嗎？」
小書子不再嚼了，抬頭看著包茂才，包茂才這才注意到，這麼一會子工夫，他已經吃掉一個包子了，「額，吳公公，這 ——」
小書子把剩下的一個包子塞回給包茂才，又把自己揣在懷裡的燒餅拿出來放到包茂才手上，「這個當抵你的包子了，豬肉餡兒的呢，可香了，其實我不大愛吃素的。」
包茂才一時沒反應過來，愣在原地，小書子轉身想走，又想起什麼似的回頭道，「對了，我師父說，王爺身邊的事兒不許隨便打聽。你今天問的話，我回頭要告訴我師父的。」
包茂才一驚，剛想解釋，小書子已經掉轉頭蹦蹦噠噠地走遠了。
不遠的山石後頭，閃出一個人影來，卻是一直管著門房的蕭二格。
蕭二格看著小書子的背影，圓頭圓腦的身形，頂著個大蓋帽，看起來呆呆笨笨的，卻步步都邁得踏實。恍惚間，倒讓他想起了二十多年前，與他一起初進承乾宮時那人的模樣……
包茂才還捧著包子和燒餅僵在原地，二月的風帶著冰絲兒，將他從頭到腳吹得透心涼。
「茂才兄弟，」蕭二格嘴角一歪，上前一步搭上包茂才的肩膀，「咱們找個地方聊聊吧……」
八爺府
眼看著到了晌午，毛氏送走了來看她的八福晉和診脈的大夫，略有疲憊地扶著腰側往屋內走。
侍女瑞珠攙著她的手臂，語帶抱怨道，「小主月份都這樣大了，闔該小心些，日日陪著福晉說話，可不要累了。」
「福晉一味兒惦記我肚裡的孩子，我又能有什麼辦法，」毛氏慢慢坐到軟榻上，「如今府裡不比往常，她心裡也是不安穩啊……」
「那福晉也該注意些，」瑞珠蹲到腳榻上，替毛氏捶腿，「您還有一個多月就要臨產了，她剛出了孝，萬一有了衝撞 ——」
「住嘴，這話也是你能說的？」毛氏瞪了瑞珠一眼，瑞珠慌忙垂了頭。
毛氏自往迎枕上靠去，一手輕輕在凸起的小腹上劃過，「我現在只盼望這一胎是個男孩兒，否則福晉那兒真是不好交代啊。」
瑞珠抿了抿唇，又往前湊了兩步，壓低嗓音道，「小主，我聽說貝勒爺給西邊那位請封側福晉了。」
「真的？」毛氏一愣。
瑞珠連連點頭，「就連張氏都被賞了不少東西，估計之前那事兒，貝勒爺也不準備追究了。」
毛氏蹙起眉頭，沉吟了片刻後微微翹起嘴角，「這對咱們來說，說不準是件好事兒呢，福晉的處境越艱難，就越是用得到我……」
傍晚，雍親王府
「包茂才……」蘇偉坐在東小院的亭子裡，皺著眉頭想了半天。
張起麟暗暗翻了個白眼道，「你別想了，是個後院門房的管事，在蕭二格手底下做事的。」
「那人倒是個會推脫的，」張保接過話茬道，「蕭二格問他時只說是自己想往東小院伺候，回頭要送他到暗房那兒，才說是後院一個嬤嬤讓他問的。」
「難就難在那個嬤嬤在福晉院裡當差，」張起麟苦了臉道，「我看十有八九又是奔著你來的。」
蘇偉垂了腦袋，悶了半天才道，「我就說我不管府裡那些亂七八糟的事兒，都是那個甩手掌櫃的非讓我參合！」
「恐怕不只那麼簡單，」張保緩了口氣道，「這麼多年，府裡有個大事小情大家都習慣找你解決，福晉一直沒能真正掌權。如今府裡又有了長史，一眾屬官，就連後院一點胭脂水粉的用項都是從前院支了才到後院庫裡去的，福晉怎能甘願？」
「我又沒把著庫房，」蘇偉虎著臉道，「銀錢的事兒都是賬房和王欽他們看著的，現在又有專門的司庫，我頂多幫主子看看賬本 ——」
張保還想再說，卻終是嚥下了。
這事兒若真論起來，蘇偉還確實是冤枉的，從正三所到四爺府，他從沒坐過大總管一類的職務，只要有人能用，他一準兒推脫出去。只主子不准他一味躲懶，下頭報上的賬冊，都讓他幫著看，有什麼話也都讓他代著辦。
這麼多年下來，蘇培盛的名頭是太響了。所有奴才都只當他是王爺跟前最受寵的太監，甭管是什麼職位，只要他張口了，就是他說了算。
結果到最後，蘇培盛的一味躲懶在後院主子眼裡是一點用沒有，反倒頂了王欽幾個，成了手把重權的頭一號人物。其實，怪來怪去，還是因著他們主子的一心寵愛，這份疼寵甭管怎麼遮掩，到底閃了不少人的眼睛。
「福晉也不是要手把手地捂著庫房，底下人該幹什麼還幹什麼，」張起麟開口道，「只不過這總要有個做主子的章程，這事兒說不準還得王爺出面才合適。」
蘇偉扁了扁嘴，垂下腦袋不再說話……
四阿哥回到王府時，他們家蘇公公正大字型趴在床上。四阿哥自己換了衣服，吃了點心，喝了茶，又洗了澡，蘇公公還是那個姿勢。
「這是怎麼了？」四阿哥把蘇偉往裡頭推了推，「給爺讓點兒地方，又誰惹到你了？還是你那鋪子有人找麻煩了？」
蘇偉沒搭理他，只伸長了手腳把床佔住一大半，四阿哥推他，他就踹回去。
「你是越來越沒規矩了，」四阿哥探手進去掐他腰上的肉，「小時候還給爺蓋蓋被子，拉拉帳子，現在爺都天天自己伺候自己了，你還給爺甩臉子？」
蘇偉哼了一聲，收回手腳，臉衝著床內，閉上眼睛。
四阿哥看了他半晌，到底沒追根究底，拽了被子蓋在兩人身上，被踹了一腳，還暗暗笑出聲來。
小時候，這人伺候自己事事精心，恨不得整個晚上將被子壓在他身上。如今兩人關係不同了，才漸顯出驕縱來。冬天要睡在床裡，夏天睡在床外，冷了就把被子搶來裹得像只蟬蛹，熱了就一腳把他踹出老遠。因著這個，張保幾個將他床下的腳榻加了層厚厚的毛氈子，就怕他們主子被踹下床時摔壞了。
但捫心自問，四阿哥是最喜歡蘇偉這般任性的，每個晚上看到這人舒坦地睡在自己身邊，是脫了一天的爾虞我詐後，最讓他放鬆的時間。到底老天對他不薄，若沒有碰到這人，他大概一輩子也體會不到傾心相付是何般美妙的滋味。
一夜好夢，清早醒來，包茂才那碼子事兒就被蘇公公當個屁放出去了。左了，他跟福晉是不太可能和平相處的，就算是真的架空了人家也架了這麼多年了，再怎樣還能倒回去不成？
四阿哥天沒亮就進宮上朝了，蘇偉這邊收拾妥當後，準備快刀斬亂麻，趕著四阿哥還不知情時，把事情解決了。
王府中，東路南角有一溜暗房，奴才們從這經過都不自覺地加快腳步，只因這屋裡總是時不時地傳出哀嚎聲。
蘇偉推開暗房的門，兆佳氏恩綽迎了上來，昔日東三所陪伴四阿哥讀書的八位哈哈珠子，只有自己和納穆圖、佳暉還留在四阿哥身邊。原本，他在兵部任個閒職，後來王府分配屬官，他與佳暉一樣，得封三品一等護衛，漸漸開始專管暗房刑訊一事。
「蘇公公，」恩綽衝蘇偉拱了拱手。
蘇偉低頭回禮，向監房內看了看道，「這幾天有沒有新人進來？」
「有，」恩綽指了一個倒在草堆上的男人道，「是個粗實的雜役，藉著打掃正院的機會，偷摸進了王爺的書房，正四處翻找時被咱們抓個正著。」
「他招供了嗎？」蘇偉揹著手站在鐵欄前。
恩綽抿了抿唇道，「沒有，他把自己的舌頭咬斷了，如今看來，也是快不行了。」
兩人正說著，原本伏在草堆上一動不動的男人，突然一躍而起，向柵欄撲過來。
「蘇公公！」恩綽一把拽過蘇偉，那人撩到一點袍擺，還怒吼著緊抓不放，另一隻手裡握著根一頭磨尖的草棍，兇狠的目光裡恨不得當場給蘇偉放血才甘心。