康熙四十五年
十二月末，八爺府
一場大雪過後，原本清冷的花園中更添了幾分蕭索。
金環扶著八福晉在剛清掃的甬道上慢慢走著，言語間多帶了幾分擔心道，「主子才剛從郡王府回來，去看望毛氏也不急在這一時啊？您都沒有好好睡一覺……」
「我不累，」八福晉輕嘆了口氣，「總得看過才能放心，否則歇也歇不踏實。你要知道，現在咱們府上也不如從前安穩了 ——」
「姐姐，你看，那兒的梅花都開了……」
兩人正說著，一聲笑語打斷八福晉的話，金環皺了皺眉，上前幾步道，「誰在那兒？還不出來見過福晉！」
不遠處的幾株花枝被撩開，露出嘉怡宛若桃李的笑臉和張氏溫和的面容。
「原是福晉在這兒，妾身們冒昧了，給福晉請安，」嘉怡與張氏一先一後地走到福晉跟前，緩緩一禮。
八福晉面色漸沉，目光陰冷地掃過兩人，最後落到張氏身上道，「你怎麼在這兒？誰準你出院子的？」
張氏身子一顫，垂下頭，沒敢吭聲。
嘉怡見狀上前一步，俯身道，「還請福晉恕罪，是妾身惦記張姐姐肚裡的孩子，想她日日悶在屋裡對胎兒不好，才求了貝勒爺，准許姐姐出來走走的。」
八福晉冷哼一聲，瞥了一眼嘉怡道，「我平日倒小看你了。怎麼？以為耍了些陰謀詭計，奪得了貝勒爺的幾分看重，本福晉就奈何不了你了？」
嘉怡莞爾一笑，略略低頭道，「妾身惶恐，福晉是這貝勒府的女主子，妾身哪敢跟您耍什麼陰謀詭計啊？福晉若是見不得張姐姐在外走動，妾身陪著姐姐回去就是了。」
「站住！」八福晉鳳眼一眯，微揚起頭道，「烏拉那拉氏，你以後只管好自己的事就夠了。不準再接近張氏，張氏的胎兒也不用你操心，否則別怪本福晉治你謀害貝勒爺子嗣之罪。」
嘉儀聞言，輕轉回頭道，「福晉何出此言？妾身看顧張姐姐的胎兒，是得了貝勒爺允准的。若妾身有謀害貝勒爺子嗣的心思，貝勒爺又怎麼會把如此重任託付於我？」
「貝勒爺讓格格照顧張小主是因為我們福晉不在，」金環見狀從旁插嘴道，「如今，我們福晉回來了，自是用不著格格再辛苦了。更何況，格格年輕識淺，本也不適合照顧有孕之人。」
「我不適合？」嘉儀斜睨了金環一眼，勾起唇角看向八福晉道，「若說不適合，福晉才是最不適合的那個吧？」
八福晉面目一寒，金環上前一步道，「小主這話，膽子也太大了吧 ——」
「我不過就事論事而已，」嘉儀打斷金環的呵斥，面向八福晉道，「福晉新喪在身，對胎兒難免有所衝撞。莫說剛懷了孩子的張姐姐，就是毛氏那兒，福晉都不宜常去。否則，真有個好歹，怕是福晉也不好對貝勒爺交代吧。」
「你 ——」金環又想上前，被八福晉揚手製止。
「真是一幅伶牙俐齒的嘴啊，」八福晉淺笑著，走到嘉儀身旁，「本福晉在這貝勒府裡也是呆得悶了，就讓你好好鬧上一齣又何妨？」
嘉儀斂去了面上的笑意，八福晉壓低了嗓音繼續道，「不過，你記著，你還能在本福晉眼前活蹦亂跳的，只是因為貝勒爺還用得著你罷了。若是哪天貝勒爺厭了，本福晉一準讓你後悔，活著邁進八爺府的大門。」
嘉儀的身子微微一僵，末了輕巧地後退一步，俯下身子道，「妾身謹遵福晉教誨。」
八福晉狠狠地瞥了嘉儀一眼，扶著金環的手臂走遠了。
張氏見狀，面帶愁容地走到嘉儀跟前道，「你何苦跟福晉正面相爭？如今，她知道你我二人走得近，我這孩子 ——」
「姐姐放心吧，」嘉儀回身扶住張氏，「你我與福晉鬧的越兇，她越不敢動姐姐的肚子。貝勒爺深知你我在後院風雨飄搖的地位，若是姐姐有個萬一，貝勒爺頭一個懷疑的就是福晉。福晉又不傻，不會做這種自掘墳墓的事的。」
張氏抿了抿唇，略略地點了點頭，低頭輕輕撫了撫自己的小腹。
轉眼，年關即臨。
風雲動盪的康熙四十五年，在安郡王的喪幕下終於緩緩而過。
這一年中，若說京城最大的變化，莫過於皇子各派間的勢力漲落。
太子歷經大起大落，重新入主毓慶宮。手下之人分掌六部，更遙握西北兵權，實力似乎不弱於前。相反，以往風頭鼎盛的直郡王，被削爵圈禁，手中實力盡被瓦解，徹底失去了奪嫡的資格。
而一直受朝臣看重的八貝勒，歷經群臣保奏，巫蠱之罪，最終未得晉封。然其賢名未減，八面玲瓏的處事方式，頗受朝臣推崇，即便遠在江南，八貝勒的聲望也如日中天。
當太子重入毓慶宮時，康熙爺大封皇爵，京中一下多了三座親王府邸。其中，最引人矚目的莫過於雍親王府了。