康熙四十五年
十一月末，八爺府
「主子，這是從張小主屋子裡搜出來的，」小榮子將一隻木盒開啟呈給八阿哥過目，盒中擺了兩隻白色瓷瓶。
八阿哥掃了一眼，眼眸清冷，劉鶴皺了皺眉，拿出一隻藥瓶檢驗起來。
張氏瑟縮地跪在屋子當中，見劉鶴倒出了藥粉，壯起膽子道，「爺，可是妾身犯了什麼過錯？這藥粉是妾身調理身子用的，妾身只是想更好地伺候貝勒爺，想早日為貝勒爺開枝散葉 ——」
「住嘴！」八阿哥一聲輕斥，打斷張氏的話，沉下的臉色彷彿掛上了深冬的寒霜。
「劉大夫，怎麼樣？」小榮子壓低了嗓音問道。
劉鶴細細嘗驗了藥粉後，向八阿哥一拱手道，「貝勒爺，這藥粉中確有傷身之物，初起不易察覺，但長時間接觸過後，會慢慢滲入體內，掏空精氣 ——」
「不可能，」張氏聞言身子一顫，「這藥，這藥絕對沒問題的！劉大夫之前也檢驗過，他說這只是養身的藥物，連媚藥的成分都沒有，怎麼會傷身呢？」
八阿哥眉心一蹙，轉頭看向劉鶴道，「這是怎麼回事？」
「回貝勒爺，奴才 ——」
「這藥是妾身讓人在烏拉那拉氏的院子裡搜出來的，」福晉掀簾而入，衝八阿哥輕輕一福，「貝勒爺恕罪，妾身在後院聽說您讓人帶走了張氏，還和您的身體有關，實在放不下心，就冒冒然地過來了。」
「福晉不用擔心，」八阿哥抿了抿唇，眼眸微暗，「劉鶴髮現得早，並沒有什麼大礙，只要稍加調養就是了。」
劉鶴看了八阿哥一眼，忙轉身衝福晉行禮道，「是，貝勒爺只是傷了些精氣，調養一些時日就能恢復了。」
「那就好，」八福晉撫了撫胸口，繼而轉頭衝張氏叱喝道，「你好大的膽子，我已經明令禁止不許再用這種藥物，你明知故犯不說，還傷了貝勒爺的身子！說，這藥你是從哪兒得來的？是不是有人指使你謀害貝勒爺的？」
「沒有，妾身絕不敢有謀害貝勒爺的心思，」張氏一頭叩在地上，臉色瞬時慘白，「這藥，這藥是 ——」
八福晉雙眼微眯，看了看吞吞吐吐的張氏，轉頭命令侍女道，「去把烏蘭那拉氏帶來！」
偏僻小院
「小主，小主，」繡香匆匆忙忙地跑進內室，「金環帶著幾個嬤嬤往咱們這兒來了。」
「總算是來了，」嘉儀團坐在軟榻上，聽了繡香的話放下穿了一半的瓔珞，不緊不慢地擦了擦手，「熬了這麼些日子可是等到今天了……」
「小主，」繡香扶著嘉儀下榻，一副欲言又止的樣子。
「你不用擔心，」嘉儀抿了抿唇角，「我初起還是害怕的，可這種生不如死的日子過得久了，就漸漸沒有害怕的感覺了。能有個機會給自己出口氣，哪怕是豁出命去，我也是高興的……」
「烏拉那拉氏！」金環一把推開屋門，眉眼間盡是輕蔑，「貝勒爺和福晉招你去前院，這就跟我們走吧。」
嘉儀看了金環一眼，又掃了她身後的幾個嬤嬤，微微勾起唇角道，「何必這般疾言厲色的，難道我還能拒絕嗎？勞煩姑娘在前面引路了。」
金環輕哼了一聲，轉身率先走了。繡香扶著嘉儀出了院子，回身關門時摸了摸手上的紅珊瑚珠串。
正院內廳
嘉儀跟著金環邁進屋門時，只見張氏癱軟在地上，身子不住地發抖，福晉與八貝勒站在兩側，劉鶴站在一張圓桌旁，桌上放著一隻木盒，兩枚白色瓷瓶。
「妾身烏拉那拉氏給貝勒爺請安，給福晉請 ——」
「跪下！」八福晉不等嘉儀福身，便厲聲命令道。
嘉儀動作一頓，膝彎就被金環狠狠地踹了一腳，重重地摔到地上。
「福晉，妾身做錯了什麼？」嘉儀一副驚魂未定的模樣，嗓音都帶著顫抖。
「做了什麼？」八福晉冷冷一哼，示意金環把桌上的藥瓶遞給嘉儀，「這藥是不是你的？」
嘉儀猶疑地接過藥瓶，翻來覆去地看了看後，慢慢點頭道，「這好像確實是妾身之前用的藥粉……」
「你倒是承認的痛快，」八福晉眯起雙眼，「說，是不是你利用這藥粉，指示張氏謀害貝勒爺？」
「什麼？」嘉儀驚愕地瞪大眼睛，轉頭看了看一旁跪著的張氏，連連搖頭道，「妾身怎麼可能指示張氏？而且，這藥粉早先不是都被福晉帶走了嗎？」
八福晉一愣，下意識地看了一眼八貝勒，隨機猛地站起來道，「大膽！你這是想汙衊本福晉？來人啊！」