康熙四十五年
九月初八，毓慶宮
太子獨坐在廊下襬棋，一陣微風吹過，小初子將手中的斗篷展開披到了太子爺肩上。太子衝小初子笑了笑，又捂住嘴唇咳了兩聲。
「殿下，」侍衛統領衛敏邁進院門，衝太子俯了俯身，「萬歲爺已經定下北巡日程，託合齊大人的意思，想借著聖上離京的機會，與朝中僚屬通通心意，好方便日後行事。」
「老四的事情才剛過，」太子慢慢落下一枚黑子，「京中正是戒備森嚴的時候呢，不急在一時。」
「可是，」衛敏略一躊躇，低下頭道，「雍親王中毒一事，雖說可能是八阿哥有心挑撥，卻也證實了雍親王與八阿哥一樣，對殿下暗藏的實力都有不小的瞭解。託合齊大人擔心，咱們若不早做準備，遲早會有腹背受敵的一天。」
「本殿知道託合齊的用心良苦，」太子執著白子遲遲未下，「老八費勁心機地摘掉胤禛的面具，為的就是讓我們兩個分道揚鑣，甚至反目成仇。如今想來，當初邵幹府上的那名奸細，也確實讓我心驚。不過，今時不容往日，」白子被落到黑子旁邊，「本殿就算要防備胤禛，也斷不能讓老八逞了心意。更何況，無論是胤禛還是胤禩，都不過是握著些模稜兩可的訊息而已。沒有本殿與臣子勾結犯上的實證，量他們也不敢冒著陷害太子的危險，對本殿怎樣。」
「殿下，」衛敏皺起眉頭，上前一步道，「凡事不怕一萬隻怕萬一，託合齊大人也是希望為您儘早打算，畢竟，萬歲爺已經年老 ——」
「皇阿瑪春秋鼎盛！」太子轉頭瞪了衛敏一眼，衛敏身子一僵，立馬俯身下跪。
「索相勢敗已是前車之鑑，」太子收回目光，「本殿知道託合齊的忠心，只是本殿的實力大不如前，行事須得萬分小心。眼下，本殿與胤禛、胤禩漸成三足鼎立之勢，皇子間局勢穩定下來，於本殿也是件好事兒。就煩託合齊多多安撫，讓眾人忍耐幾時。待時機成熟後，再行籌謀。」
衛敏抿了抿唇，猶疑片刻後，終是俯身行禮道，「奴才遵命，奴才這就去回稟託合齊大人。」
看著衛敏退出宮門，胖小初子不屑地哼了一聲，太子微微彎了唇角道，「上位者從來都難順心而為，身不由己的例子比比皆是。有些時候，本殿也很疑惑，這個世間最難隨心所欲的位置到底有什麼好爭的……」
雍親王府
東小院裡，蘇公公很沒形象地趴在榻子上看賬本，時不時地因為某些高額進賬傻笑兩聲。
靠在榻子另一頭的四阿哥，頗恨鐵不成鋼地放下手中的古書，敲敲蘇偉的小腿肚子道，「爺平日裡是短了你吃，還是短了你喝了？掙幾兩銀子就高興成這樣？」
「賺銀子不高興還有什麼可高興的？」蘇偉蹬了蹬腿，「這說明我的努力沒有白費，比你攢私房錢的法子光明正大多了！」
四阿哥眉毛一豎，伸手拍了蘇公公屁股一巴掌，「爺都把賬本交給你了，你還冷嘲熱諷的！」
「你少騙人了，」蘇偉騰地坐起來，「你給我那本帳根本就不全，你肯定還有其他的！」
四阿哥聞言一愣，有些訕訕地道，「爺在外面辦正事兒，總得有開支嘛。」
「切，」蘇偉轉過頭，重新趴回榻子上，「我才不管你呢，你做你的貪官，我做我的奸商，大家井水不犯河水！」
四阿哥哭笑不得地噎了半晌，轉而捅了捅蘇偉的腰道，「對了，你跟爺說說，你跟烏喇那拉氏計劃了什麼？突然讓爺跟福晉保下她的命，到底是打了什麼算盤？」
「你放心吧，」蘇偉蹭了蹭腳丫子，「就是後院女人的小巧，不會耽誤你的大事兒的，我可沒毒殺皇嗣的膽子，不過是以其人之道還治其人之身罷了。」
傍晚，福晉院中
詩瑤聽了傳話小廝的報告，點點頭後向屋內走去。
內廳裡，福晉捻著已許久沒有拿在手中的佛珠，跪在佛龕前，默誦法華經。詩瑤站在一旁，靜等福晉唸完。
「家裡傳回訊息了？」福晉緩緩睜開雙眼，語態清冷至極。
「是，」詩瑤福了福身，「家裡派人來報喪，大夫人染了急病，昨晚上去了。今早上屋內幾個丫鬟，並廚房師父、雜役一共十二人，都因沒伺候好主子，各自發落了。」
福晉身子一晃，沒有言語，只閉上眼睛，默唸了幾句佛號，才攙著詩瑤的手臂慢慢起身，「長嫂身體本來就不好，派人給八貝勒府送個兒信吧。嘉儀這個做女兒的，怎麼也該哭一哭，儘儘孝心。」
「福晉說的是，」詩瑤抿了抿唇，隨即有些猶豫地道，「不知王爺是怎麼打算的，為何突然放過八爺府的那位呢？說起來，她才是罪魁禍首。」
「王爺應當有自己的謀算，」福晉被詩瑤扶到榻上，臉色已慘白如紙，「好在兄長几個沒受牽連，能有此結果，我也沒什麼好強求的了。」
「主子身子不好，不要一直為這些事操心了，」詩瑤為福晉蓋上毛毯，「弘昀阿哥年紀小，福晉就是為了孩子，也得多顧及自己的身體。」
福晉微微點頭，向後靠在榻上，沉默了半晌後，才緩緩地吐出口氣。
九月十三，聖駕起鸞，八爺府只剩了一應女眷。
晌午時分，伺候過八阿哥的張氏從有孕的毛氏處走出，看著秋意濺起、百花寥落的後園，若有若無地嘆了口氣。正待穿過花園拱門時，一個縮著脖子的侍女匆匆而過，差點與張氏撞到一起。
「大膽！」伺候張氏的丫頭荷卉擋到張氏跟前，「走路都不看路的嗎？撞到小主還不跪下認罪！」