康熙四十五年
七月中旬，八爺府
納蘭揆敘被迎進書房，與八阿哥各自見禮後，對坐飲茶。
「齊世武日前已經進京，」納蘭揆敘端起茶碗，颳了刮茶末，「川陝有鄂海坐鎮，倒還平靜，太子那兒也沒什麼動作。」
八阿哥微微抿唇，將茶汁灌在冰上，「鄂海與齊世武相交甚深，想必是齊世武的親信，若不盡然，二哥也不會輕易讓他回京。」
納蘭揆敘聞言，長嘆了一聲，茶蓋在碗沿兒叩出脆響，「這次六部職權変更，太子可是撿了大便宜。聖上怕是還不知道耿鄂與齊世武俱效忠於太子，竟是讓他們接連掌了刑部與兵部。」
「兄長勿須擔心，」八阿哥彎了彎唇角，「齊世武在西北掌軍本來掌的極好，皇阿瑪卻突然冒邊境生變的危險將其調回京城，可見已是有了戒心。朝中事物本就複雜，齊世武但凡有一絲異動，都會讓皇阿瑪忌諱。依我看，這刑部尚書之職，他當不了多久。」
納蘭揆敘略一沉吟，微微點頭，八阿哥抿了口茶後又道，「至於兵部，咱們不是還有蕭永藻在嗎？」
「貝勒爺言之有理，」納蘭揆敘低了低頭，隨即想起什麼似的道，「既是如此，不如臣等推波助瀾一番？之前索額圖與朝中各重臣勾結的證據還在咱們手中呢，若讓皇上知道了耿鄂、齊世武、鄂海等俱是太子的人，必然引起聖上的恐慌，屆時 ——」
「還不到時候，」八阿哥抿著嘴角，搖了搖頭，「要想一舉擊潰二哥的勢力，就得讓皇阿瑪深深刻刻地察覺到威脅才行。眼下，二哥剛出咸安宮，行事十分小心，齊世武等人也不敢有大的動作。等再過一陣子，朝中局勢穩定了，託合齊他們有了接下來的打算，皇阿瑪開始感覺自己處處受制時，才是最好的時機。」
納蘭揆敘點了點頭，隨即微揚眉梢道，「那，雍親王處 —— 眼下，年家已被劃到了雍親王門下，年羹堯更是提了四川巡撫，朝臣中也多有投靠的。若是，雍親王一心扶持太子，對咱們是十分不利啊。」
八阿哥聞言一聲輕笑，放下茶碗道，「四哥可不是個甘做賢王之人，他與二哥也不過是因利而聚，利盡而散罷了……」
納蘭揆敘抿了抿唇角，壓低聲音道，「貝勒爺，可是有什麼打算了？」
吉盛堂
雞血了好幾天的蘇大公公，沒能一舉完成自己的商業帝國，反而很沒出息地在盛夏的酷暑中敗下陣來。
王相卿好笑地看著蘇偉趴在桌上吐舌頭，轉而讓人給他端了碗剛鎮好的酸梅湯來。
「我不喜歡夏天，」蘇偉捧著冰冰的湯碗，撥出口熱氣，「沒有空調，沒有電扇，也沒有沙灘和比基尼……」
王相卿愣了愣，隨即選擇性地忽視掉某人的胡言亂語，「過幾天，史大哥就要回蒙古了，夏天香料不好儲存，也不能一直耽擱……」
「哦，那也好，」蘇偉灌了一口酸梅湯，「我打算把生意再鋪開點兒呢，回頭讓史大哥多收些皮料上來，等申文彥下一批 ——」
「史大哥說，」王相卿打斷蘇偉的話，若有若無地苦笑了一聲道，「讓我跟他一起走，京城這邊讓杜宏留下來。」
「啊？」蘇大公公後知後覺地直起身子，「那你什麼時候回來？」
王相卿彎了彎唇角，看著蘇偉沒說話，蘇偉才有些窘迫地撓了撓後腦勺，「我忘了，你是山西人。蒙古那邊兒，你們要忙的事兒也很多吧？」
「是啊，」王相卿低下頭，「在蒙古做買賣跟在中原不一樣，很少有固定的城市和市集，我們都是帶著馬隊、駱駝隊馱著貨物進入各個部落交換。我帶的馬隊主要是往科布多去，那邊形勢複雜，策妄阿拉布坦常與邊境發生摩擦。我不回去，其他人是不敢帶貨物過去的。」
「王大哥好厲害，」蘇大公公泛起星星眼，隨即又有些捨不得地道，「那你這一回去，我們是不是很長時間見不著面了。」
王相卿沒有說話，蘇偉有些落寞，垂著腦袋半天不吭聲。
「蘇弟，這是捨不得我？」王相卿歪了歪頭，嘴角揚起一抹笑意。
蘇偉鼓了鼓腮幫子，直起身子拍拍王相卿的肩膀道，「捨不得啊，從吉盛堂開始籌建，咱們就在一塊兒了。王大哥是最好的生意夥伴，最講義氣的兄弟。」
王相卿抿了抿唇，沉默片刻後，也伸手拍拍蘇偉的肩膀道，「蘇弟放心吧，我就去科布多走一趟，保證很快回京。」
七月十八，八爺府
時近傍晚，後院突然傳來一聲驚叫，一個身上滿是血痕的小廝被個婆子推到嘉儀的跟前。
嘉儀連往後面退了幾步，好在被繡香及時扶住，才沒有摔倒在地。
「烏喇那拉氏，」八福晉昂著頭走進院子，「你是得了幾日寵幸，就不知東南西北了？還是心心念念著孃家，罔顧貝勒爺對你的看顧呢？」
「福晉，」嘉儀徵愣地看了看地上的小廝，又抬頭看了看八福晉，「我只是讓楊武給母親送點兒阿膠，沒有別的心思啊。」
「阿膠？」八福晉一聲冷笑，「你孃家有四嫂這位王妃在，還會缺什麼阿膠？我看你是得了什麼訊息，想借著孃家人傳到雍親王耳中去吧？」
「不是的，我沒有，」嘉儀慌亂地搖著頭，「真的只是一些阿膠而已，妾身對貝勒爺是一片真心的，怎麼會 ——」
「我倒聽說，」八福晉打斷嘉儀的話，面露寒色，「你這些天總在貝勒爺的書房裡伺候，有時候外臣來拜見，都不知告退避諱，你還說你沒動什麼歪念頭？」
「沒有，福晉你誤會了，」嘉儀跪到地上，「妾身從來不敢參合進貝勒爺的正事兒中，有人來的時候，妾身都是一早迴避的，福晉你冤枉我了，我真的沒有 ——」
「是不是冤枉，你自己心裡最清楚，」八福晉瞪了嘉儀一眼，抬起頭道，「來人啊，給我搜！」
「不能啊，福晉，」繡香慌忙擋到人前，「這是我們格格的房間，怎麼能讓這麼一幫人亂翻呢，福晉 ——」
「大膽！」八福晉秀眉一豎，衝身旁的婆子使了個眼色。
婆子上前拉住繡香就是一巴掌，緊接著一幫丫頭小廝就闖進了嘉儀的臥房，將衣飾鞋襪翻得亂七八糟，床上的繡枕錦被也都被扔到了地上。
此時，嘉儀與繡香已經都明白，福晉這次來根本就不是搜查什麼證據的，只是尋個由頭羞辱她而已。
鬧騰了一個多時辰，什麼都沒搜出來，嘉儀已經哭腫了眼睛，繡香的臉頰也高高腫起，八福晉總算是滿意了些，說了些不痛不癢的話，帶著下人施施然地走了。
凌亂的院落，大開的屋門，過往的奴才都偷偷瞄一眼這對狼狽的主僕，便低著頭跑了。
嘉儀癱坐在地上，半個身子都涼的沒有知覺了，才被人拽著胳膊扶了起來。
「格格，快別傷心了，」毛氏將嘉儀扶到屋內榻上，又吩咐了下人收拾屋子，繡香也被遣下去上藥，「福晉的性子，滿京城都知道，您這麼受寵，她怎麼可能不管不問呢。」
嘉儀抿著唇角，珍珠似的淚滴撲撲簌簌地往下落，「等貝勒爺回來，我要告訴貝勒爺，福晉這樣侮辱我，我總不能一口氣嚥下去！」
「哎喲，」毛氏拉住嘉儀的手，溫聲勸慰道，「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空啊。她是福晉，您是格格，您要是和她對著幹，不是自討苦吃嗎？再說，福晉鬧得這樣大，等貝勒爺回來，一準聽說了。您還是穩著性子，別讓貝勒爺以為您也是個咄咄逼人的。」
嘉儀抿了抿唇，略一思忖後點了點頭。
毛氏輕嘆口氣，忙叫人打了水來，伺候嘉儀洗漱。
夜色漸深，貝勒府裡越發沉寂，淨了臉的嘉儀侯在視窗，卻遲遲不見有人前來。毛氏陪在一旁，看著嘉儀越發蒼白的臉色，捏著帕子掩去了嘴角的一絲冷笑。花園的燈籠亮起，有去前院打探訊息的小廝，匆匆而來。
「怎麼樣了？」繡香連忙把小廝帶到門口，「貝勒爺還沒回來嗎？」
小廝抬頭看看繡香，躊躇了半晌才輕聲道，「貝勒爺一早就回來了，在福晉院裡用了膳，現在歇下了……」
嘉儀身形一晃，向後栽倒，毛氏眼明手快地匆忙起身扶住，「哎喲，格格，快坐下。」
「小主，」繡香揮退了小廝，給嘉儀倒了碗熱茶，「貝勒爺興許還不知道呢，您要當心身子啊。」
嘉儀緊緊抿著唇角，身子抖動了半晌，才哭出了聲。
「唉，」毛氏坐到嘉儀身旁，輕輕撫著她的背，「您也別想不開，這要是別的事兒，貝勒爺是絕對不會不顧及您的。只是，一牽連到雍親王府 —— 我進府的時間也不長，只聽下人們說，八福晉小產時就是貝勒爺跟雍親王鬥得最激烈時。雍親王有太子幫襯著，咱們貝勒爺吃了很多虧，還曾經被削爵拘禁，關進宗人府大牢呢。這裡面的事兒，一時半會兒真是扯不清。」