康熙四十五年
三月中旬，弄堂小院
什麼是陰溝裡翻船，蘇大公公這回是深刻體會了。不得不說，四阿哥的身份，讓他對生意上的諸多危險都放鬆了警惕。如今才是一頭撞到南牆上，幾乎頭破血流。
劉攀領著衙差們趕到時，那夥人已經跑了。門店內被砸的面目全非，庫房裡的皮子都被潑了染料，眼看著是毀了大半。
「衙差說那夥人是東城有名的地痞無賴，犯完事兒就跑，根本抓不到，」劉攀低著頭站在蘇偉身後，「雖說有傷人，但到底不重，順天府根本就不想多管……」
蘇偉冷哼一聲，他心下清楚，在未亮出身份前，吉盛堂這種外來的小鋪子根本請不動順天府的大駕。
「你做得很好，」蘇偉轉過身，拍了拍劉攀的肩膀，又從袖中掏出五兩銀子，「這是賞你的，你先回去跟著師傅們收拾好鋪面。等新貨到了，咱們的生意還照常做。其他的，你們都不用擔心，不會再有人來找麻煩了。」
「是，小的明白了，多謝蘇財東，」劉攀向蘇偉躬了躬身，轉身出了小院。
「師父……」小英子踅摸地湊了上來，見蘇偉陰沉的臉，不自覺地嚥了口唾沫。
四阿哥得了訊息，趕到小院時已經上燈，一路上滿腹的擔心與斥責，在見到悶著頭盤腿坐在榻上的人影時全化作了心疼和……心疼……
小英子給四爺見了禮，退出屋門，順便遣走了侍衛。
四阿哥在門口站了一會兒，榻上的那人一動沒動。
輕嘆了一聲，四阿哥放輕腳步走到軟榻邊，伸手戳了戳蘇偉，「爺明兒把順天府尹揍一頓，給你出出氣好不好？」
蘇偉彆著頭蹭到榻裡，悶了半天沉聲道，「這事兒我自己解決，不用你插手……」
四阿哥彎了嘴角，褪去長靴，坐到榻裡，一手攬住蘇偉道，「這在京城做生意哪有那麼容易？受些小委屈，吃些虧，也算漲教訓了。那王相卿竟然救了你，爺就斷不會讓他的血白流。一道傷，換來貝勒爺的感激，他可不算吃虧！」
「人家才沒想從你這兒撈什麼好處！」蘇偉擰著眉毛瞪了四阿哥一眼，「王大哥都不知道我的身份，說不定，人家根本不想和什麼王公貴族扯上關係。這一次，還不知道是誰動的手呢，萬一……豈不是我坑蒙拐騙地害了人家？」
「好啦，你放心，」四阿哥拍了拍蘇偉的後腦勺，「衝那幫人動手的目的就不會是皇子中的人，誰會想起和一間鋪子過不去，砸了吉盛堂對爺又能有多大影響？說來說去，還是京城這幫做生意的。你這間小鋪子雖說剛起步，卻攬了不少大生意，人家看著眼紅，給你個下馬威，再正常不過了。」
蘇偉聞言蹙了蹙眉，把下巴擱到膝蓋上，「這一點我也想過，可當初開店時，該拜的山頭都拜了。皮貨這一行當裡，本來就是僧多粥少，我們最近又沒幹什麼大買賣……難道，不是皮貨這一行的？」
「天色不早了，明兒個再想吧，」四阿哥抻了個懶腰，把蘇偉摟在懷裡，「爺這幾日累得很，咱們去床上歇著好不好？」
「你先去睡吧，」蘇偉一手把四阿哥推開，「我再想一會兒，現在睡不著，你別管我……」
四阿哥嘆了口氣，自顧自地換了寢衣，躺床上睡覺去了。
蘇偉端著燭臺走到書房，蘸著濃墨，把近兩個月接觸的同行一個個寫了下來。
「順安雜貨，瑞蚨祥，錦綢庒，田紀布料……」
夜色漸深，蘇偉寫滿了兩張大紙，改用了朱墨，一個個做排除法。院內輪守的侍衛換了一班，蘇大公公的紙上只剩了三個名字。
「衙差說那夥地痞是東城的，」蘇偉的筆桿停到了一個唯一一個不在東城的鋪子上，「宏盛店……原來是因為香料啊……」
蘇大公公的雙眸一亮，一直緊皺的眉頭總算有所舒展，拜了這麼久的山頭，也算碰到了硬骨頭，既然有人不給面子，他也就此給同行們露露底線。
挑燈夜戰到了三更天，腦中緊繃的弦一鬆開，蘇偉馬上困得吊兒郎當了。舉著燭臺回了臥房，床鋪裡一片安靜，小心地吹了蠟燭，蘇偉輕手輕腳地躺到四阿哥身邊。
柔和的月色透過雕花的窗欞，在朦朧的床帳裡映出影影綽綽的形狀。
四阿哥跟蘇偉臉對著臉，睡得很深沉，緊閉的眉目間微微隆起，雙眼下淡淡的青色，讓蘇大公公很是心疼。
「府裡前前後後那麼多人圍著你轉，你怎麼還不會照顧自己？」蘇偉伸手捏捏那還算挺翹的鼻樑，壓低了聲音嘟嘟囔囔道，「當個貝勒爺都天天累成這樣，以後真做了皇上要怎麼辦？我好像聽人說，雍正是活活累死的，到時我要不要勸你做個昏君？或者聯絡朝臣，儘早把你捅下皇位？可孩子們都那麼小，你不在他們怎麼辦？要我說封建社會就是麻煩，非得搞什麼家天下，繼承人……不過，我現在要提個民主共和，估計會被大臣們一人一口唾沫活活燻死。唉，你們這幫愚昧的古代人 ——」
「大晚上的不睡覺，嘟囔什麼呢？」四阿哥蹙起一雙劍眉，長臂一攬把某位越說越精神的話嘮公公摟到懷裡，「趕緊閉上眼睛，爺明兒還得進宮呢……」
天色亮的越來越早，京城已漸漸一片濃綠。
鄂倫岱的馬車在清晨時停到了八爺府的後門，下人帶著他，一路到了書房。
八阿哥一身白衣，站在書桌後作畫，清清爽爽的樣子，自帶著幾番歷練後的撲鼻梅香。
青翠的竹節穿石而過，與展翅的雄鷹在旭日祥雲下形成一片壯闊的景象。
「好，」眼見著八阿哥受了筆，印下印鑑，鄂倫岱站起身拍著手，叫了聲好。
「兄長是幾時來的？」八阿哥讓人收了筆，瞪了一眼門口的下人，「這幫奴才是越來越怠懶了，兄長來了，也不知通報一聲。」
「誒，」鄂倫岱揚了揚手，「是我不讓他們說話的，怕擾了貝勒爺作畫的興致。眼見著您越發能沉下心緒，冷靜隱忍，微臣也甚是欣慰。」
「兄長謬讚了，」八阿哥苦澀一笑，「我幾次讓兄長們的心血付諸東流，如今除了畫畫寫字，真不知自己還能做什麼了。眼下，只求皇阿瑪看在我閉門思過的份上，不要再為難諸位兄長。」
「貝勒爺這就見外了，」鄂倫岱與八阿哥雙雙坐下，「這儲位之爭歷來是危險重重，咱們既然涉身其中，就早有準備。更何況，如今群臣保奏一事已算過去，咱們的損失也不算大，東山再起不過是須臾間的事兒，貝勒爺也不必有所介懷。當下，皇子分封一事，才是重中之重。」
「多謝兄長寬解，」八阿哥低頭抿了抿唇，「如今，皇阿瑪對我是頗為忌諱，我也不敢在這個時候爭奪爵位。三哥那兒，向皇阿瑪交了《古今圖書整合》的初稿，皇阿瑪十分重視，此次定會大加提拔。至於四哥，依皇阿瑪最近對其的倚重，怕也不會在三哥之下。」
「貝勒爺分析的正是，」鄂倫岱彎了彎嘴角，「雖說貝勒爺當下不宜爭爵，但不代表咱們什麼都不能做。九阿哥、十阿哥一向與貝勒爺交好，他二人的前途對貝勒爺也是大有助益的。至於十三爺、十四爺，咱們能動的手腳就更多了……」
四爺府
烏喇那拉氏嘉儀跪在軟榻前，福晉蓋著毛毯，手裡一本詩經讀得頗為閒適。烏雅氏坐在一旁，變幻不定的神色很是惹人注意。
「你們也算求仁得仁，」福晉含了一枚果脯，「八貝勒後院只一個福晉，兩個伺候的丫頭都沒個正經名分。嘉儀是貴妃賜入貝勒府，在宗人府記了名字，雖說還只是個格格，身份跟側福晉也差不了多少了。」