康熙四十四年
十月十八
在一眾朝臣連續若干日，大呼八貝勒賢德時，康熙爺終於有了反應。
早朝後，聖上曉諭領侍衛內大臣、大學士等曰：「張明德於皇太子未被拘禁之前，即謀欲行刺。據彼言有飛賊十六人，已招致兩人在此。又言得新滿洲一半，方可行事。如此搖惑人心，幸朕之左右，持心堅正。此等情節，直郡王早令順天府詳查。而後，張明德逃脫，為胤禩看相，又言及此。胤禩何以轉語九阿哥、十四阿哥，卻不奏聞於朕？現今，將胤禩鎖拏，著將順承郡王布穆巴、順天府賴士、順承郡王長史阿祿一併鎖拏。張明德所犯，情罪極大，不止於斬，當凌遲處死！」
凌遲之重，舉朝皆知，一介相士的胡亂之語竟至此罪，當今聖上對八貝勒的憤怒可見一斑。此時，還想為八阿哥求情的朝臣才開始有所收斂。
然，不到兩日，原內務府得恩於八貝勒的官員，又貌死直諫，請聖上寬恕八貝勒不察之罪，既已處死張明德，就請放八貝勒回府思過吧。
十月二十一，日過晌午，康熙爺突召領侍衛內大臣、大學士、議政大臣等宣佈張明德一案的處理結果，言「經刑部會審，普齊公與順承郡王皆稱張明德有意刺殺太子，而直郡王一直依賴順天府查奏此事，奈何屢被其逃脫。而八貝勒胤禩，聞張明德如許妄言，竟不奏聞，任歹人俏遙法外，置朕與太子安危於不顧，實乃大不孝，更有犯國法！今革胤禩貝勒銜，為閒散宗室！布穆巴以所聞情節，商之長史阿祿，告直郡王，使之奏聞，布穆巴、阿祿俱無罪釋放。普奇公知情不報，革去公爵，為閒散宗室！順天府賴士貪汙納賄，私放張明德，情罪極為可惡，著凌遲處死！其行刑之時，可令事內干連諸人前往視之。」
聖旨下達，八阿哥胤禩被由刑部放出，收去一切貝勒份例，府內多餘下人盡皆遣散。
不到一月，京中最為熱鬧的八爺府一時恍若冷宮，備嘗門庭冷落車馬稀的哀慼。
胤禩由刑部回到府邸，門釘已被剝落，紅青油飾的門柱被潑上黑漆，貼金的樑棟俱被剷下，猙獰的痕跡宛若張牙舞爪的厲鬼，在一片陰暗中獰笑著向眾人示威。
胤禩一手隱在袖中，雙眼淡然無波，在刑部大牢拘押的幾天，讓一身若竹色長袍染了不少汙穢。然，掌心傳來的刺痛，隨著大門的開啟，直戳骨髓。
「主子，」何焯迎了出來，將胤禩引上臺階，「您且安心休養吧，阿爾松阿大人傳話來說，一切已經準備就緒，眼前的形勢不會延續太久的。」
胤禩點了點頭，眼中依然沒有任何情緒。
「不好了，不好了，」侍女金環跑進前院，向八阿哥匆匆一跪道，「阿哥快去看看吧，福晉小產了。」
四爺府
福晉屋裡，四阿哥坐在榻子上，手裡一卷經書，看得似乎尤為入迷。
福晉梳洗過後，坐到軟榻的另一側，藉著燭火，理起了賬冊，「這幾日，皇阿瑪連番下旨，八阿哥被削爵貶斥，接連兩人遭了凌遲極刑。妾身有些不明白，這一個相士的胡言亂語，竟能造成這麼大的影響？」
四阿哥彎了彎嘴角，翻了一頁經書，「這並非一個相士的緣故，只因胤禩所做之事，逢上了一個最差的時機。太子被拘禁，朝臣多有彈劾，皇阿瑪卻不想輕動國本。本在僵持的時候，突然冒出一個無比賢德的皇子，讓皇阿瑪怎能不心生忌諱？」
福晉皺了皺眉，思忖片刻道，「八阿哥真有如此賢能？他是怎樣讓那麼多朝臣甘冒觸怒龍顏的風險為他直諫的？」
四阿哥放下經書，若有所思了片刻道，「老八確實會收攏人心，別說朝臣，就是皇子間，支援他的也有不少。」
福晉抿了抿唇，想起此前的十四阿哥，未再開口。
四阿哥繼續道，「不過，這次為他求情的，可不只是感念他賢德的大臣。大哥在這背後使的力氣，怕是不比當初設下張明德這個陷阱時來的少。」
「原來如此，」福晉恍然地點了點頭，「直郡王是看穿了皇上忌諱此時崛起的皇子，所以越加讓人給八阿哥求情。明面上，支援八阿哥的人越多，私下裡，皇阿瑪就越生氣，如此迴圈往復，無怪乎一個相面人的狂妄之語最後都能被當成謀奪儲位的證據了。」
四阿哥嘆了口氣，端起一旁的茶碗輕抿了一口，「此次，大哥也是心灰意冷了。傷人一千自損八百，他自己失勢，又拉下了胤禩，幾乎等同於斷了納蘭家的後路。」
「但總歸，直郡王還留了一口元氣，」福晉放下賬冊道，「八阿哥沒了爵位，直郡王卻只是閉門思過。這朝臣一貫勢力，說不準沒幾日就又扒上郡王府的門庭了。」
四阿哥輕揚嘴角，搖了搖頭道，「你小看胤禩了，這事兒沒那麼容易……」
福晉抿了抿唇，躊躇了片刻道，「近來，爺一直派兆佳氏恩綽和傅鼐入宮看守太子氈帳。不知，可是與八阿哥跟直郡王有關？」
四阿哥抬頭看了看福晉，雙眼微眯，「看守太子是爺的差事，傅鼐和恩綽只是奉命行事。」
「妾身冒昧了，」福晉低了低頭，緩口氣道，「佳暉如今也老大不小了，雖不如恩綽能幹，但幼時也是常伴爺左右的。如今，他年輕不懂事，爺有不滿意的，只管教導，萬不要縱他整日玩樂，鬆懈差事。」
四阿哥輕笑了一聲，又低頭翻開經卷，「咱們府上差事少，佳暉若是閒不住，爺給他在六部安排個職位就是了。」
福晉略一徵愣，低下頭，沒再言語。
皇宮，入夜
駟馬院旁漆黑一片，輪守的侍衛還未交班，已然睏倦至極。
一個小太監提著食盒走近氈帳，被侍衛攔住，「哪個宮的？拿的什麼東西？」
「奴才是御膳房的，給太子送些夜宵，」小太監低頭道。
侍衛拿出銀針，挨個試了食盒中的點心，打個哈欠道，「進去吧。」
「是，」小太監俯了俯身，提著食盒進了氈帳。
不遠處的樹下，傅鼐與恩綽閃身而出，又很快沒了蹤影。
月半，夜色濃重，皇宮裡已一片寂靜。
一陣輕風吹過，幾隻烏鴉卷著翅膀停在了圍牆上，馬廄裡吃飽喝足的百里良駒打了個響鼻，突然略微不安地蹭了蹭蹄子。
像是一種預示，又或是動物的直覺，一聲長嘯猛地劃破夜空，驚醒了整個皇宮。