康斯四十四年
十月，乾清宮
康熙爺因身體不適，又一次罷免早朝，而後召諸皇子至乾清宮內殿見駕。
三阿哥與四阿哥走在一處，放輕音量道，「我聽說，皇阿瑪昨兒傍晚傳旨，撤了老八內務府總管之位。四弟府邸跟老八捱得那麼近，可曾聽到什麼風聲？」
「傳旨儀仗就從我府門前走過，不過，我知道的跟三哥也差不多，」四阿哥低頭理了理袖口，「皇阿瑪今兒個召見咱們，肯定跟胤禩脫不了關係。三哥想打聽訊息，一會兒直接問就是。」
五貝勒胤祺聞言走到四阿哥身後道，「四哥，老八此番被皇阿瑪責罰，有沒有可能還跟那個張明德有關？」
四阿哥搖了搖頭，「我也不甚清楚，那張明德不過是個相面的，被交予刑部調查，戳破天能查出些什麼？說不準，皇阿瑪只是一時生氣罷了。」
三阿哥揚了揚嘴角，看著五阿哥道，「胤祺不是一向安於內室，遠離朝堂爭鬥的嗎，怎麼今兒個倒關心起老八來了？你這老好人的性格，一會兒可別胡亂說話，老八因為什麼被皇阿瑪責備，咱們都還不知道呢。」
「三哥說的是，」胤祺憨厚地笑了笑，「我是不樂意參合那些烏七八糟的事兒，只不過這次到底跟咱們兄弟有些關係，弟弟也是想提前有個數。」
四阿哥抿了抿唇，沒再說話，前去通報的小太監跟著梁九功走了出來。
「諸位阿哥跟咱家進來吧，」梁九功彎了彎腰，揚起拂塵在前頭帶路。
九阿哥跟十四阿哥走在最後，壓低聲音道，「今兒個老十沒來，給八哥求情的事兒就落在咱倆身上了。」
胤禵看了看九阿哥，又抬頭看了看前面的幾個人影，有些遲疑。
胤禟眉頭微蹙，拍了胤禵一下道，「我知道，你因著四哥的事兒心裡有疙瘩。但你也得想想，平時八哥是怎麼對咱們的。有什麼好玩的，好用的不給咱們帶上一份？當初，你跟四哥吵架，是八哥天天陪著你散心，陪著你打獵，替你開解一肚子煩悶。現在，八哥落魄了，你橫不能一聲不吭吧？」
「我 ——」胤禵皺了皺眉，還未開口，一行人已經進了乾清宮內殿。
康熙爺端坐在龍榻上，精神倒還沒不錯，諸位皇子行禮問安後，恭立在一旁。
康熙爺接過樑九功遞來的熱茶輕抿了一口，微眯的雙眼掃過一眾皇子，「當初，朕在行宮拘禁太子時，就曾明言，儲位關乎國祚，不可輕動。皇子間，有謀奪太子之位者，即國之大賊，法理不容！回京以後，胤褆屢次奏稱胤禩仁賢，更有如張明德等匪類，言其有大貴之命。朕此前，委胤禩以重任，為了讓他處理好凌普一案，特屬他為內務府總管。凌普貪婪鉅富，眾皆知之，一眾僚屬卻再三欺罔於朕，闔該斬之！」
三阿哥微微抿起唇角，瞥了一眼身旁的四阿哥。
康熙爺將茶碗放到茶桌上，一手掃過袍擺，聲音更加威嚴，「然，胤禩以朕之信任，四處妄博虛名。借朕旨意，寬宥施恩大罪之人，後俱歸功於己，至人皆稱之。此是，又出一皇太子矣。」
九阿哥咬了咬嘴唇，回身看了一眼十四阿哥，又低下頭去。
康熙爺輕咳一聲，扶著榻沿兒站了起來，「正所謂，春秋之義，人臣無將，將則必誅！太子之位，豈是人人可妄行窺伺者耶？胤禩柔奸性成，妄蓄大志，朕素所深知！其黨羽早相要結，意圖謀害胤礽，爭奪儲位。今其事皆已敗露，著將胤禩鎖拏，交與議政處審理！」
胤禟身子一緊，回頭看向胤禵道，「你我此時不言，再等何時？」
胤禵一手攥拳，上前一步道，「皇阿瑪，八哥絕無戕害太子，謀奪儲位之心，兒臣等願為八哥擔保！」
四阿哥一時徵愣，有些不可置信地看向十四阿哥。
胤禟隨後而出，跪到康熙爺身前道，「請皇阿瑪明鑑，八哥一直安守本分，不敢越矩半分。今天皇阿瑪所言，實在是過甚其辭了！」
「混賬，」康熙爺一聲怒斥，「你們兩個急急的蹦出來，是要指望他做了太子，日後登極，封你們個親王嗎？」
「皇阿瑪，」四阿哥上前扶住康熙爺，轉頭盯著胤禵道，「自古君無戲言，皇阿瑪既有所訓斥，我等就該自省自勉。胤禩所行若何，眾皆共睹，何時輪到你們出言擔保？如此惹怒皇父，還不立馬叩頭請罪？」
「四哥，」胤禟直了直身子，擋住四阿哥的視線，「弟弟知道你與八哥有些私怨，八哥也尤為痛悔。只因錯解了皇阿瑪在行宮的幾番聖訓，才至於今天地步。但說到底，凌普罪大惡極，已經沒了腦袋。四哥喪子，痛及骨髓，弟弟們也甚為惋惜。但是，兇手已經伏誅，八哥與四哥更是血肉至親。如今八哥蒙難，弟弟們想為他說上幾句話，四哥都不能容忍嗎？」
「你 ——」四阿哥話未出口，胤禵從旁拱手道，「請皇阿瑪息怒，兒臣等並無心衝撞皇阿瑪。只是，平常與八哥交好，瞭解至深，八哥絕不是奸揉狡詐之輩。眼下，八哥惹怒皇阿瑪，皇阿瑪怒極攻心，難免有失公允。兒臣等顧及兄弟情義，不得不為八哥辯駁，請皇阿瑪明鑑！」
「兄弟情義……」康熙爺一聲冷笑，推開四阿哥的手，向前走了兩步，「依朕看，你們是要學梁山伯聚義，博個英雄好漢的名聲，實則是想弒逆造反吧？」
「兒臣不敢，」胤禟一頭叩在地上，「兒臣等自幼蒙皇阿瑪訓導，深知君臣之禮。今天冒顏犯諫，也是因為皇阿瑪一貫重視父子親情，對待大哥、二哥都甚為寬宏。八哥縱然有錯，也不至於鎖拏關押。若是皇阿瑪當真下令，叫八哥日後如何自處啊？」
「不要廢話了，」康熙爺打斷九阿哥的話，「朕心已決，胤禩必須為其所行付出代價。」
胤禵聞言，一時憤慨，霍地起身道，「皇阿瑪處事不公！當初行宮聖訓，二哥之罪條條當誅！大哥這麼多年來，處處與太子爭鋒，奪儲之心人所共知！為何他二人幾番觸怒龍顏，依然安然不恙，八哥只是一時糊塗，卻要落得個鎖拏拘押的下場？」
「胤禵，你閉嘴！」四阿哥一聲怒斥，康熙爺已然白了臉色。
十四阿哥看了四阿哥一眼，挺起胸膛道，「兒臣自知，今日已犯下大過。想必在皇阿瑪心中，兒臣也不如大哥、二哥身份高貴。皇阿瑪想如何處罰，兒臣自甘領受。只是，皇阿瑪若還要無憑無據地鎖拏八哥，兒臣便只能以死請諫！」
「放肆！」康熙爺瞬時拔出腰間的匕首，直指胤禵，「你想死，朕成全你！」
「皇阿瑪！」站在康熙爺身後的胤祺，慌亂間撲倒在地上，一把抱住康熙爺的腿，「皇阿瑪，十四是一時衝動，請皇阿瑪饒他性命！」