康熙四十四年
九月二十，秋風漸起，京城的清晨常彌散著淡淡的薄霧。
四阿哥奉旨入宮，康熙爺端坐在乾清宮內殿，手裡拿著一本奏摺，「朕看了你代胤礽的陳奏，識情識禮。也難為你在這個時候，還肯為他說話。」
四阿哥抿了抿唇，低下頭道，「請皇阿瑪恕罪，兒臣是想著，二哥他畢竟還是太子。」
康熙爺點了點頭，未至可否，「朕在黃陂遇刺一事，你是怎麼看的？」
「回皇阿瑪，」四阿哥略略蹙眉道，「兒臣未隨皇阿瑪北巡，黃陂一事所知並不詳細，遂不敢妄加推斷。只有一點，兒臣十分奇怪，這支蒙古騎兵能潛到熱河附近想必是費盡了腦筋與工夫的，可緊接著卻是沒有任何計劃與策略的夜襲鑾駕大營，其實力連護軍的最外層都無法突破。如此前後矛盾，比起有意行刺，倒更像是自尋短路。」
「恩，你說得有理，」康熙爺將奏摺放到一旁，「若當真有人費盡心思的將這一夥人潛藏到黃陂，意圖行刺朕。那麼最後這至關重要的一步，就不應該這般馬虎。如此來說，這起突如其來的行刺怕是另有目的了。」
四阿哥斂了眉目，垂下頭，沒有接話。梁九功站在一旁，低下身子，為康熙爺換了碗熱茶。
「朕聽德妃說，你府裡鈕祜祿氏懷了身孕？」康熙爺端起茶碗，輕抿了一口。
「是，」四阿哥略一徵愣，拱了拱手，「自弘暉去後，府裡多少沉悶了些。現下鈕祜祿氏有孕，連福晉的身子都好了很多。」
「這是喜事兒，」康熙爺捧著茶碗，輕嘆了口氣，「皇阿瑪失的孩子比你多得多，只是咱們愛新覺羅一脈肩上的擔子太重，容不得你沉湎哀痛。如今，弘暉離去也快一年了，你那府裡總得添丁進口才能安穩。」
「皇阿瑪說的是，」四阿哥低了低頭。
康熙爺放下茶碗，一手撿起一本摺子，四阿哥見狀剛要告退，卻聽皇上閒閒地道，「那個姓蘇的太監，是你派去行宮的？」
四阿哥背脊一涼，強自鎮定，彎下腰道，「皇阿瑪是說蘇培盛？他是因著良鄉的事兒有過在先，被兒臣遣去盛京糧莊了。這次，他代莊子去行宮送東西。只因兒臣聽說胤祥受了傷，才寫信讓他留下幫忙的。」
「恩，」康熙爺翻開摺子，似並未在意，「那太監有幾分小聰明，但不是個老實的，派到莊子上也好。胤祥那兒，你也不要太過操心，行宮四季如春，調養腿傷再好不過了。」
「兒臣明白，」四阿哥拱了拱手，交握的掌心中微微刺痛。
出了乾清宮，四阿哥的臉色還有些蒼白，張保見狀想上前攙扶，被四阿哥揚手製止。兩人一前一後走到日精門前，四阿哥一個趔趄差點摔倒。
「主子，這是怎麼了？」張保及時扶住四阿哥，左右看了看，頗為緊張。
「沒事兒，」四阿哥緩了口氣，邁過門檻，「咱們去永和宮看看。」
十三福晉兆佳氏與十四福晉完顏氏一起由永和宮而出，正與四阿哥碰個正著。
「四哥，」兩人齊齊行禮。
四阿哥往後退了一步，擺擺手道，「兩位弟妹請起，我是臨時起意來探望額孃的，尚未遞帖，不知現下宮內可否方便？」
完顏氏笑了笑，「自是方便的，剛剛額娘還提起四哥了呢。」
四阿哥點了點頭，目光落在似有話要說的兆佳氏身上，「今兒個在乾清宮，皇阿瑪還提起胤祥了。行宮四季如春，適合養傷，弟妹不必過於憂心。等過了年關，四哥再請旨接胤祥回來。」
「多謝四哥，」兆佳氏緩緩下拜，臉上有了些許光彩，「弟妹聽父親說，恩綽最近在四哥手下辦事。那孩子腦筋簡單，為人老實，還請四哥多多教導。」
四阿哥抿了抿唇，微揚嘴角，「恩綽是我的哈哈珠子，性子我是知道的，現下在兵部任職，人也老成許多，弟妹不必擔心。」
兆佳氏點了點頭，完顏氏站在一旁，眉心微蹙，若有所思。
「你們的府邸都已修建完畢，」四阿哥看向完顏氏，「告訴胤禵，不要整天四處瞎竄了，準備準備出宮建府的事兒，省得到時手忙腳亂。」
「是，」完顏氏低了低頭，隨即微笑道，「最近十四爺倒真很少出門了，多在阿哥所裡讀書寫字，弟妹也跟著省了不少心。」
四阿哥輕嘆了口氣，點點頭道，「他也是幾個孩子的阿瑪了，多少該懂事些。」
由永和宮回到阿哥所，完顏氏一直思索著兆佳氏與四阿哥的對話。
山桃瞭解主子的心思，上前幾步道，「奴婢聽宮裡的奴才提起過，這兆佳氏恩綽是四貝勒八個哈哈珠子之一，當初比起佟佳氏納穆圖，鈕祜祿氏松甘是不足為重的。如今想來，佟佳氏與鈕祜祿氏都是權貴世家，與四貝勒的門庭略微疏遠。這兆佳氏因著十三爺的情分，跟四貝勒才親近了起來。」
完顏氏點了點頭，思忖片刻道，「咱們爺跟四哥還在僵持著，總不能一直這樣下去。或許，我可以學學十三嫂，讓孃家人跟四哥多多親近，這樣即便兩兄弟又犯擰，總有人能從中參合參合。」
「這是個好辦法，」山桃彎起嘴角道，「咱們老爺如今是禮部侍郎，大少爺任戶部員外郎，二少爺眼看著也要在禮部任職了。藉著主子的情分，登上四貝勒的門庭也不算高攀。再加上咱們爺受封后的勢力，老爺他們的仕途肯定能更加平順。」
完顏氏抿了抿唇，起步邁進內廳，「那便這麼辦，我書信一封，你派人送去給父親。」