「我知道，」年氏輕嘆了一聲，一手撫了撫窗欞，「採兮不是到前院去了嗎，我就是想知道，父親來了都做了什麼，有沒有提起我。」
「老爺一向最疼小姐了，怎麼可能不提起您呢，」凌兮笑了笑，扶住年氏的手臂，「咱們到屋裡去等吧，天氣轉涼了，別再著了風。」
年氏又看了幾眼窗外，點了點頭，依依不捨地跟著凌兮進了內室。
那廂，採兮正好腳步匆匆地趕了回來，進屋沖年氏一行禮道，「主子，奴婢到前面不久，老爺的侍從塞了封信給我。」
年氏一愣，趕忙伸出手接過，「父親怎會這樣傳信？難道是哥哥那邊出事了？」
「主子別急，」凌兮幫年氏拆開信封，「老爺一定是有話，不方便透過貝勒爺。」
年氏抿了抿唇，展開信紙細細地讀了起來，半晌後輕嘆了一聲，「明相病重，納蘭家一直封鎖著訊息，哥哥那邊還不知是個什麼態度。父親讓我心裡有個數，不要和哥哥多加聯絡，免得引貝勒爺忌諱。」
凌兮秀眉微蹙，捏了捏帕子道，「明相若是離世，少爺還能靠向納蘭家嗎？這說不定是件好事兒，沒有明相從中攛掇，少爺說不定就能和老爺、小姐同心同德了。」
「你不瞭解哥哥，」年氏看了凌兮一眼，「哥哥生性傲氣，一心要做番大事業，卻不願輕易受制於人。明相也好，貝勒爺也好，在他心裡都是攀登高位的墊腳石。明相即便離世，只要納蘭家還有用處，哥哥就不會利落地跟他們斷了關係。到時，對貝勒爺來說，才是真真的損了做主子的顏面。」
「那，咱們怎麼辦啊？」採兮滿臉愁容地看了看凌兮。
凌兮抿了抿唇，看向年氏，「主子……」
年氏深深地吐了口氣，捏起帕子抿了抿唇角，「寫信給王媽媽，讓她準備動手吧。新嫂身子一直不好，逢了喪父之痛，一時緩不過來也是正常的。」
年遐齡告辭離去，已近傍晚，張保陪著四阿哥往西配院走，「這年大人對主子還是十分忠心的。」
四阿哥揹著手，點了點頭，「不過，年老畢竟上了歲數，能幫爺的地方太少。爺也不忍心，讓他再捲進朝廷間的爭鬥裡。倒是那年羹堯，狐狸一樣的性子，難以掌控啊。」
「張廷玉大人不是說，明相病重嗎，」張保壓了壓嗓子，「只要明相一死，年羹堯還不靠向主子嗎？」
「納蘭明珠死了，還有納蘭揆敘呢，」四阿哥低頭理了理袖口，「這年羹堯是心比天高，誰能幫襯他，他才會靠向誰。本來，爺也不急於這個時候拉攏他。只是如今，納蘭揆敘的後頭是老八。良鄉莊子的事兒、弘暉的死，爺都忘不掉。」
八爺府
一大清早，納蘭揆敘的馬車停到了八爺府門前。胤禩親自站在門口，迎納蘭揆敘進府。
「微臣要恭喜八貝勒了，」納蘭揆敘一下車便衝胤禩行了一禮。
胤禩慌忙扶起，將納蘭揆敘一路引進府門，「兄長太過客氣了，這幾日，胤禩一直惦記著府上的情況。若不是太過扎眼，胤禩就前去拜訪了。」
「有勞貝勒爺惦記，」納蘭揆敘輕嘆了一聲，揮退了尾隨的侍從。
胤禩也遣走了伺候的奴才，將納蘭揆敘迎進會客廳，「明相的身體怎麼樣了？還是不見好嗎？」
納蘭揆敘搖了搖頭，低身坐到木椅上，「阿瑪也是積勞成疾，換了多少個大夫來看，都沒有起色。如今，只能人參吊命，一天一天熬著了。」
「明相也是辛苦，」胤禩低頭嘆了口氣，隨即想起什麼似的道，「如今，皇阿瑪命我暫代內務府總管一職，若是兄長需要什麼山珍藥材，不妨直說，胤禩還是能幫上一二的。」
「多謝貝勒爺，」納蘭揆敘拱了拱手，「現下正是貝勒爺大展宏圖的好時機，勿要因為臣等被抓了把柄。關外一役，太子、直郡王都大受打擊，十三阿哥又落了殘症，貝勒爺此時該一露頭腳了。」
胤禩抿了抿唇，微蹙眉心道，「皇阿瑪是命四哥與我一起協理政務的，卻又格外把凌普和內務府的事兒交給了我。我這心裡總是不安，不知這凌普的案子該著輕還是著重。」
「貝勒爺勿要多想，」納蘭揆敘端起茶碗，颳了刮茶末，「皇子間除卻太子與直郡王，只有貝勒爺您，身後有權臣支援。當下，太子門人多有動搖，正是咱們拉攏人心的好時機。內務府的案子牽連甚廣，凌普等人是留不得，但其他受牽連的卻可酌情一二。」
胤禩略一思忖，壓下聲音道，「兄長的意思是，責其首而寬起從？」
「正是，」納蘭揆敘放下茶碗，彎了彎嘴角，「八貝勒賢德的名聲早已在外，如今更是得皇上看重，處事寬嚴有度，那些望風而倒的朝臣們勢必會一心歸順。屆時，別說四貝勒，就是太子、直郡王東山再起，也不是貝勒爺的對手了。」
熱河行宮
承安堂偏廳裡，蘇大公公正捧著木盒子傻樂，小英子一臉嫌棄地站在門邊。
「貝勒爺要是知道你管十三阿哥要銀子，還多要了一千兩，肯定會生氣的。」
蘇偉抬頭瞥了小英子一眼，「什麼多要一千兩，這是十三阿哥賞我的，我拿的是主子的銀子，怎麼能隨便亂花呢。盛京那邊傳來訊息，謝慶賣掉的那批皮料，賺了一千二百兩，他自己留了四百兩，剩下的留給穆爾察了。穆爾察已經在打牲烏拉處設了點子，收取皮料，以後賺的肯定比這批多。我的第一桶金，總算是要來了，哇哈哈……」
小英子扁了扁嘴，揉揉一身的雞皮疙瘩，往門外退了退。
「蘇公公，」庫魁掀簾而入，打斷了蘇偉的魔性笑聲，「前面傳來訊息，皇上要起駕回京了。」
「這麼快，」蘇偉眨眨眼睛，「那咱們也收拾收拾，先回趟盛京，然後再 ——」
「皇上格外下了旨，」庫魁又打斷蘇偉的話，「命十三阿哥在行宮養傷，不必隨扈回京了。」