康熙四十四年
八月的夜，繁星朗朗。
熱河行宮萬樹園的角落裡，一個赤著腳的身影躺在溪邊的草地上。
晚風吹過樹葉，帶起一陣溼潤的腥氣，颯颯的聲音猶如蟄伏在陰影中的鬼魅，覬覦著最後一點光亮。
蘇偉不耐地蹬蹬腿，再好的良辰美景似乎都無法壓制他內心的狂躁與不安，懸在夜幕中的銀月已被烏雲遮了一半。
「師父，」小英子脫了鞋，輕手輕腳地走到蘇偉身邊。
蘇偉看了他一眼，揪起一根嫩草叼在嘴裡，「這麼晚了，你出來幹嘛？」
「我睡不著，」小英子抱著膝蓋坐到蘇偉身邊，「師父，你是不是想貝勒爺了？」
「誰說的，」蘇偉「噗」地吐出草根，「我只是心煩而已，這麼兩天出了這麼多事兒，今晚沒幾個人能睡得著的。」
「切，」小英子不屑地撇撇嘴，「在府裡時天塌下來，你都睡得死沉死沉的，現在跟咱們又沒直接關係，還找藉口……」
「你怎麼那麼多話呢，」蘇偉抬手巴了小英子腦袋一下，「皇上的一番話，削了太子的羽翼，擱置了儲位的變動，又徹底絕了直郡王的心思。等訊息傳回京，勢必引起朝野動盪，主子貴為四貝勒，怎麼可能沒有直接關係？更別說，他本來就有 ——」
蘇偉話音一頓，沒有繼續說下去，臉色卻有些暗淡。
「那，咱們什麼時候回京啊？」小英子撓了撓後腦勺，「朝堂不安穩，師父得呆在主子身邊才行啊。」
「我呆在他身邊有什麼用……」蘇偉又揪了根草叼在嘴裡，伸出一隻手攏住月亮的影子。
「眼看著中秋了呢，」京城四爺府，東小院的大棗樹下躺著個湖青色長袍的人。
張保躬身站在廊下，彎了彎腰道，「今年是少有的大月亮呢，主子不如請旨到莊子上過節賞月？」
「沒心情，」四阿哥伸出一隻手輕攬月色，語氣間頗有些懊惱，「中秋是個團圓的日子，卻偏趕在這最不能團圓的時候。」
張保抿了抿唇，低下頭沒有答話。
四阿哥輕嘆了口氣，拿起胸前的魔方轉了轉，「北巡隊伍那邊有新的訊息傳回來嗎？」
「回主子，尚無新的訊息，」張保低了低頭，「說來也奇怪，從皇上遇刺到現在快一個月了，後續的調查應該接二連三的傳回京來，可是卻一直毫無動靜。」
「未必是毫無動靜，」四阿哥對著一個白塊兒發愣，轉了兩轉後又重頭開始，「皇阿瑪封鎖訊息，避免京城動盪，能做到如此地步，怕是跟二哥有關了。」
「主子的意思是，」張保壓了壓嗓子，「東宮有變？」
「從胤祥的異樣來看，變故是遲早的，」四阿哥放下魔方，仰頭望著夜空，寂靜的院落裡傳來陣陣蟬鳴，「快到打棗的季節了，找人把樹上的蟲子粘一粘。」
「是，」張保俯身領命，隨即想起什麼似的道，「往年裡，蘇公公都會提早組織小廝除蟲補蟬。尤其後院這顆大棗樹，夏起小英子就時時盯著了，一有動靜立刻下網，管保一個棗子都不叫糟蹋。今年，也是奴才疏忽了。」
「他難得有這麼細心的一面，」四阿哥彎了彎嘴角，坐起身摸了摸懷裡的魔方，原本寂寥的神色卻漸漸若有所思起來。
熱河行宮，延薰山館
夜色濃重，竹影斑駁，直郡王坐在一片黑暗的床榻上。月色朦朧下，李進忠垂首站在窗邊。
「郡王，」赫都邁入屋門，卻被一室的冷悽止住腳步。
猶如寒冬臘月的蒼茫，在無形的陰影中落下巨石一般的壓迫感。似乎過了良久，又似乎只是一瞬，一個乾啞而陰沉的嗓音才悄然響起，「過來說話。」
赫都抿了抿唇，輕輕嚥了口唾沫，舉步走到榻前，「郡王，奴才已經派人回京遞送訊息了，想必明相得知如今情勢，定會為主子籌謀。此番，太子的罪名已被皇上親口落實，東宮易主是遲早的事，只要大位一天未定，郡王都是最有希望的。還請主子，不要妄自菲薄。」
直郡王的目光散亂而恍惚，落到赫都身上卻漸漸陰寒起來，「本王什麼時候，讓你通知明相了？」
赫都身子一緊，慌亂地垂下頭道，「是奴才自作主張，奴才只是想為主子做些什麼，請主子恕罪。」
「哼，」直郡王輕聲一笑，在一片漆黑中滲透骨髓，「罷了，我現在還能治誰的罪？納蘭家勢力猶在，本王卻是一枚棄子了，有你們從中保駕，或許還能苟且偷生。」
「郡王，」赫都俯身下跪，面容悲切而堅定，「奴才不管皇上如何、明相如何，奴才都只認郡王這一個主子！」
直郡王看了赫都半晌，微微勾起嘴角，「起來吧，本王只是一時傷感，沒有自怨自艾，更沒有怨天尤人。比起馴鹿坡那位，本王失去的不過是從未得到的東西罷了，沒什麼好可惜的。」