若說，第一次見面，謝慶便從穆爾察的身份猜出，這位財東一定與京城四皇子有關，心有忌憚。那麼這一次，就是實打實地懼怕與擔憂了。
「謝老闆不用緊張，」穆爾察笑得像只得道的狐狸，雙手插在袖子中，怡然自得地看著幾名帶刀護衛將謝慶裡裡外外地搜查個便。
「兩位請吧，」搜查完畢，領頭的護衛才開啟院門。
謝慶貓著腰，跟著穆爾察一路走到正屋門前，「蘇財東，謝老闆到了。」
蘇偉從裡屋走出來，一身藏青色暗金琉璃紋的長袍，玄青色寶藍雲紋長靴，手上一隻白玉扳指潤澤含光，「謝老闆請進吧，咱們之間不必如此拘束。」
「是，是，謝蘇財東，」謝慶被庫魁領到一側木椅旁，躊躇了半晌只搭了個外邊坐下。
蘇偉斜靠在當堂八仙椅上，語態閒適，「這次找謝老闆來，主要是為著此次的皮貨。莊子裡收上的皮料質地一般，運到京城，怕是入不了達官顯貴的眼。」
「小的已經聽穆爾察莊頭說了，」謝慶彎了彎腰道，「正好，小的近來要押送一批貨物去山西，不如讓小的把這些皮料帶到山西販賣。小的認識幾個財東，專收購皮料，製作蒙靴，應當正好用得上。」
「那就勞煩謝老闆了，」蘇偉讓小英子上了茶，「這第一筆買賣，我也沒打算賺錢，既是謝老闆幫忙，盈利部分便全都歸馬隊了。」
「這，小的不敢，」謝慶剛要起身，便被蘇偉抬手製止，「謝老闆勿須客氣，我說過咱們要細水長流，常來常往。不過，這皮料生意我到底是第一次經手，聽穆爾察說，想收得好皮子還是得進蒙古，不知謝老闆怎麼看？」
「莊頭的話有一定道理，不過也有一定侷限，」謝慶拱了拱手道，「現在蒙漢對商主要在歸化、張家口和多倫諾爾這三個地方，要想進入蒙古各部收購皮貨，勢必得以這三個地方為據點。但是，此三處距離盛京都比較遠，是晉商活躍的地方。而在咱們這兒，其實也不乏珍品，只是都已有固定買方，想從中插一腳，還需持續經營。而且，咱們也可派人一路向北，入龍江府、嫩江府等極北之地向獵戶收購山珍皮貨，只不過 ——。」
「只不過，盛京以北便是滿洲故土，軍情重地，」蘇偉接話道，隨即轉頭看向穆爾察，「咱們打牲烏拉處的管事何時能到盛京一趟？依託他們，在黑龍江等處收購皮貨山珍應當沒問題吧？」
「回蘇財東，打牲烏拉處本身就負責採捕東珠、松子、蜂蜜、水鮮等物什，依託他們是合時合理，」穆爾察躬身道，「財東既有此一想，奴才這就書信一封，讓海都儘快到盛京一趟。」
「一來一去太浪費時間，」蘇偉端起茶碗，抿了一口，「你派人帶著銀子直接前去交代吧。旁的不怕，就是讓海都務必理清賬冊，打牲烏拉處的職責與咱們的生意不要混在一起，最好人員也都分開。盛京莊子也是，公私分清，要是有渾水摸魚的，直接打發了事！」
茶蓋落在茶碗上，異常清脆，謝慶低著頭不敢搭話，穆爾察跪下道，「請蘇 —— 蘇財東放心，奴才定嚴加看管，不辜負主子信任。」
小英子眨巴眨巴眼睛，湊到蘇偉身邊道，「那，師父，咱們？」
「我想去一趟熱河，」蘇偉放輕了聲音，「木蘭秋狩的時間快到了。」
承乾宮
康熙爺臥在榻子上，貴妃佟佳氏輕搖著團扇坐在一旁，細細稟報著後宮的各處用度。
「恩，所用皆實際，不奢侈浪費，」康熙爺微眯著雙眼，讚賞地點點頭，「朕打算七月巡幸塞北，這後宮諸事還得讓你多費心了。」
「都是臣妾應當做的，」佟佳氏彎了彎唇角，「再說，還有宜妃、德妃兩位姐姐幫襯著，後宮也沒什麼大事。良妃那兒，晉封典禮準備的頗為樸素，臣妾怕委屈她，皇上以為如何？」
「簡單些也好，」康熙爺閉上眼睛，緩了口氣，「到底與四妃是不同的，添些用度也就是了。」
「是，」佟佳氏輕抿嘴角，低了低頭。
七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥隨扈聖駕。
臨行前，十三福晉兆佳氏將十三阿哥一路送到院門口。
「福晉放心吧，」胤祥衝兆佳氏笑笑，「這一趟回來，爺就自在了。」
兆佳氏緊抿著嘴唇，硬生生地扯出一抹乾笑，「妾身在家裡等著爺，爺一定好生的回來。」
「恩，」胤祥握了握兆佳氏的手，「宮裡若是有事，就去找四哥。這一回四哥沒有隨駕北巡，爺倒是更放心些。」
「妾身知道了，爺一路好走，」兆佳氏吸了口氣，止住身子的微微顫抖，深深地福下一禮。
鑾駕大軍出了古北口，除了隨侍康熙爺左右的十三阿哥外，太子與直郡王似乎都很忙。
阿進泰一連幾日接待信使後，向太子稟報道，「殿下，漠北蒙古情勢太過複雜，雖然有土謝圖汗部札薩克多羅郡王，車臣汗部札薩克鎮國公從中斡旋，但收穫依然頗少。絕大多數人持觀望態度，不想輕易參與進皇子間的掌權奪勢中。」
太子緊鎖著眉，站到視窗，「讓哈什太、薩爾邦阿先回來吧，南巡以後，皇阿瑪沒再提凌普一事，是放鬆還是試探猶未可知。直郡王與納蘭明珠那邊近來也太過安靜了，本殿心裡總是隱隱地感到不安。」
七月十八，鑾駕駐蹕黃陂，在接待了翁牛特部前來朝拜的蒙古貴族後，北巡大營漸漸熄了燭火。
三更時，夜色濃重，悄無聲息間，一支蒙古裝備的輕騎悄悄潛到了大營附近。
「王爺，一切已準備妥當，」鑲藍旗副護軍參領赫都趁黑進了直郡王的營帳。
「好，」黑暗中，靜坐在床榻上的人影抽出一隻匕首，錚藍的寒光在月影下尤為閃亮。
大營外，一聲哨響劃破寂靜的夜空，直郡王勾起唇角，將匕首插進腰帶，「走，隨本王去皇帳護駕！」