康熙四十四年
七月十三，黃陂
關外的夜晚微風陣陣，草木的清香合著火堆的煙氣在偶爾巡營走過的腳步聲中慢慢彌散。營帳下的火把映出明黃旗幟的一角，在晚風裡輕輕捲起了邊兒。
「皇上，夜深了，早點歇下吧，」偌大的皇帳中亮著一粒燭火，梁九功彎著身子侯在榻邊。
手中的摺子翻到最後一側，康熙爺蹙著眉頭，捏了捏眉心，「什麼時辰了？」
「回皇上，亥時了，」梁九功上前扶著康熙爺下榻，一路走到窗邊。
康熙爺負手站在窗前，仰望著帳外的晴朗夜色，「今兒個月亮倒大，還沒十五呢。」
「皇上，熱河行宮已經初具形制，」梁九功陪著笑道，「今年八月十五，您在行宮賞月才是真真的良辰美景啊。」
康熙爺一聲淺笑，拉下窗簾，回身向床榻走去，「良辰美景也得有適宜的心境啊。」
「咻砰 ——」一聲尖銳的哨響劃破夜空。
康熙爺身形一頓，梁九功慌忙護到聖上身側，「來人啊，護駕！」
營帳外亮起一長串的火把，馬蹄的嘶鳴與刀劍兵甲的碰撞聲霎時間籠罩了整個大營。
「皇阿瑪！」直郡王最先趕到皇帳，帳裡帳外已被御前侍衛團團圍住，「兒子護駕來遲，讓皇阿瑪受驚了。」
康熙爺靠在軟椅上，右手輕撫著椅背，語氣平靜無波，「是什麼人長了這天大的膽子啊？」
「回皇阿瑪，詳情還不知，但從打扮上來看，似乎是蒙古人，」直郡王低頭稟報道。
「蒙古人……」康熙爺鎖緊了眉目，微眯的雙眼中閃過刀鋒一樣的寒光。
凌亂的腳步與呵斥聲不絕於耳，太子的營帳隨即亮起火光。
帳簾被掀開，太子披著外袍急急而出，卻被一隊侍衛圍在原地。
「殿下，刺客來路不明，營中恐有奸細，殿下身份貴重，現下不宜亂走。」
「混賬，」太子橫眉一豎，一手掃開袍擺，「本殿心繫皇阿瑪安危，豈能獨善其身，你等是何身份，敢來阻止我？」
「太子息怒，」領頭的侍衛俯下身道，「皇上的營帳已被御前侍衛團團圍住，直郡王趕去護駕也未能進到帳內，還請太子稍安勿躁。刺客來勢洶洶、出其不意，護軍還未控制住局面，請殿下以自身安危為重。」
「殿下，」阿進泰由後湊到太子耳旁道，「看情勢，此番行刺不簡單啊，咱們貿然去皇帳，可能真非明智之舉。」
太子斂眉思索片刻，抿著嘴唇看了看營外晃動的火光，一咬牙轉身回了營帳。
阿進泰尾隨太子進了帳內，躬身上前道，「殿下，此事實在蹊蹺啊。北巡路線一貫是最安穩妥帖的，常有重軍來回巡視，怎麼會突然跑出這麼一股歹人來？」
太子緩了口氣，皺緊眉頭道，「你帶人去助護軍圍剿匪患，務必先一步抓個活口回來，到底是怎麼回事，咱們要儘快弄清楚。」
天色漸亮，鬧騰了一晚上的北巡大營終於漸漸止了兵鬥聲。
成排的屍體運進校場，被活抓的匪患一個個重銬押解，等待審訊。
「回皇上，」隨扈大臣王鴻緒進帳稟報道，「這股歹人來自漠北，本就是一群四處作亂的浪匪，此次行刺是受僱於人，只是頭領被亂箭射死，下面的人不知道僱主是誰。」
「皇阿瑪，」直郡王從旁拱手道，「這件事著實蹊蹺，若刺客來自漠北，這樣一支隊伍要如何引人耳目，穿過蒙古各部，潛藏到木蘭圍場附近？依兒臣看，此事與朝中，抑或皇族必大有關聯。」
「恩，」康熙爺低低地應了一聲，「此事還有待探查，漠北蒙古關乎邊境軍情，決不能有絲毫鬆懈。此番抓捕刺客，營中有多少傷亡？」
「回皇上，軍中傷亡並不大，」王鴻續低頭道，「微臣以命人火速通知就近駐軍前來護駕，熱河行宮那邊也送了訊息，讓他們嚴加防範，篩選侍從，以免混進不軌之徒。」
「好，」康熙爺向椅背靠了靠。
「皇上，」門口的侍衛掀簾稟報道，「太子殿下求見。」
「讓他進來吧，」康熙爺垂下眼簾，神色黯然，站在一側的直郡王輕輕勾起嘴角。
太子邁進皇帳，俯身行禮，話未出口時，有侍衛匆匆忙忙地跑了進來，「不好了，皇上！」
「什麼事，這樣慌慌張張的？」一旁伺候的梁九功壓低聲音，叱喝道。
「出什麼事了？」康熙爺的手輕落到茶蓋上。
「回稟聖上，」侍衛一個頭叩在地上，「護軍前來稟報，十三爺帶著人追捕刺客，受傷墜馬了。」