康熙四十四年
傍晚，神武門外
換了便裝的梁九功笑吟吟地跟守城門計程車兵打了招呼，一步三晃地上了長街。
拐角處，四阿哥的馬車停在巷子裡，張保將梁九功帶到了車前。
「奴才給四貝勒請安，貝勒爺吉祥。」
四阿哥掀開車窗，嘴角帶笑，「梁公公真是深藏不漏啊，爺是怎樣也想不到，皇額娘會把那些東西放在公公這兒。」
「貝勒爺說笑了，」梁九功拱了拱手，「奴才受先皇后大恩，只是幫娘娘保管些玩物，等到恰當時機交給恰當的人」。
說著，梁九功從懷中拿出一方扁的木匣遞到了四阿哥手上，又彎了彎腰道，「至此，奴才也算功德圓滿。旁的事兒，奴才一介閹人也不想多加參合，請貝勒爺見諒。萬歲那兒爺還有事吩咐，奴才先行告退了。」
「主子，」張保看了看四阿哥，又看了看兀自轉身離開的梁九功。
四阿哥揚了揚手，低頭擺弄著木匣，「讓他去吧，這人還是有幾分忠心的，也不怪乎皇額娘會囑託他來辦事。」
「主子，那十三爺那邊，」張保皺了皺眉。
「胤祥是讓皇阿瑪看住了，」四阿哥收起木匣，又把魔方攥在手裡，「爺要冒冒然進宮去，怕是會害了他。東宮若真要易主，必要有一人頂替，堵住天下人的嘴。只是，為何要挑上胤祥呢？」
五月末，京郊大糧莊
蘇大公公在屋子裡踱著步子，手裡拿著京城送來的信，眉頭卻是越鎖越緊。
小英子跟庫魁使了半天眼色，最後硬著頭皮上前道，「師父，貝勒爺那兒是不是出什麼事兒了？」
「唉，」蘇偉疊了疊手上的信紙，一屁股坐到椅子上，門旁的穆爾察略有緊張地嚥了口唾沫，卻聽這位神奇的公公道，「一個沒注意，主子又和十四爺吵起來了。你們說這兩兄弟什麼毛病？脾氣一個比一個臭，倔得像驢一樣，見面還不知道收斂點兒，非要搞得你死我活才滿意！」
穆爾察被蘇公公的大不敬之語嚇呆在了原地，庫魁皺了皺眉，上前拉起穆爾察道，「莊頭還有事兒吧，咱們出去聊聊。」
小英子看著庫魁拽走穆爾察，湊到蘇偉身邊道，「上次京郊莊子設伏一事怎麼樣了？」
「沒成功，」蘇偉低下頭，癟癟嘴，「那夥人刺殺失敗集體自盡了，主子讓人處理了屍體，沒有再追究。」
「那也好，」小英子撓了撓後腦勺，「鬧大了，萬一刺客真追到盛京來就糟糕了。不過，又讓那夥人和凌普逃過一劫，便宜他們了。」
「這凌普的事兒牽扯太子與直郡王，」蘇偉按了按信紙，「皇上若真要處置，皇子間勢必就要變天了。主子說，近來京中局勢詭異，恐是大變將生。不過，好在咱們爺手裡，已經有了足夠分量的籌碼。」
庫魁送走了穆爾察，轉身回了屋子，「蘇公公，莊頭說這第一批的皮料收的差不多了，不過質量普通。要想有好皮貨，恐怕還得去蒙古走一趟。」
「蒙古啊，」蘇偉咬著信封，靠在椅背上，「說起來，皇上也快北巡了吧……」
四爺府，西配院
一大清早，年氏的屋裡倒頗為熱鬧，各式綢緞堆在桌上。
鈕祜祿氏、耿氏圍著圓桌轉圈，挑揀著綢緞。詩玥坐在宋氏身旁，面色也頗和緩。李氏坐在榻子一側，垂著眼飲茶，一聲不吭。
年氏坐在另一側，微抿著嘴角，「這天氣眼看著熱起來了，我問過福晉，清理了後院的庫房，將今年新進的綢緞拿出來給姐妹們添些夏裳。明兒個就叫裁縫進府，姐妹們自個兒有什麼好布料，也一併吩咐了匠人們吧。」
「多謝側福晉，」幾人齊齊行了禮。
鈕祜祿氏揚著笑臉，捧了一匹淡黃色杜鵑穿柳的錦緞給詩玥看，「姐姐，你看這匹紋樣多別緻，顏色也適合你，姐姐拿這個做件便袍可好？」
詩玥彎了彎嘴角，伸手摸了摸那匹錦緞，「妹妹眼光真好，我也喜歡。」
年氏端起茶碗，颳了刮茶末道，「今年新進的布料不少，姐妹們也別省著，庫裡累年壓下來的綢緞都用不上。我尋思著，挑些顏色乾淨的，給奴婢們都做上幾身。府裡悶得久了，大家臉上都帶著病氣。夏天了，換些鮮亮的衣服，也能添些精神頭兒。」
「喲，妹妹想得真是周全，」李氏放下茶碗，捏著帕子掩了掩嘴角，「這進府沒幾個月，又是敲打奴才，又是樹立規矩的，現下連奴婢的衣裳都開始操心了。不知道的，還以為咱們府裡沒有福晉了呢。」
「瞧姐姐說的，」年氏翹著嘴角，抿了口茶，「妹妹所做這一切，都向福晉稟報過。不過是福晉身子不好，人也沒精神，才由妹妹代勞。這府裡上上下下幾十個丫頭婆子，若是沒有規矩約束著，豈不是要翻了天去？你我都是側福晉，貝勒爺忙著，福晉病著，不在這時分擔府裡的瑣事，一年白白拿著內務府幾百兩的例銀，與心難安啊。」
年氏放下茶碗，語態淡然。李氏瞥了她幾眼，心有不甘地哼了兩聲，卻一時想不起如何反駁，最後只得冷著臉站起身，撫了撫雲鬢道，「我還有事兒，不耽誤妹妹收攏人心了。喜兒，走。」
喜兒扶著李氏出了屋子，年氏看著晃動的簾子，無語地搖了搖頭。
福晉院裡
福晉跪在佛龕前，低頌佛經。詩瑤邁進屋內，欲言又止。
「什麼事兒啊？」福晉睜開眼睛，撐著蒲團站起身，詩瑤慌忙上前攙扶著。
「福晉，是李側福晉過來了，非要見您。」