「摸到也沒用，」四阿哥撫了撫額頭，輕嘆了口氣，「何舟就是個奴才，還是個兩面三刀的小人，他的話做不得準。」
毓慶宮
太子看了張保送來的信，面色倒頗為平靜。
侍衛統領阿進泰從旁道，「殿下，四貝勒怎麼會在這個時候給您送信？凌普那兒還未治罪，四貝勒府和咱們可是水火不容啊。」
「你錯了，」太子彎了彎嘴角，「胤禛可不是個容易被矇蔽的人，他手裡有確實的訊息，知道是直郡王從後攛掇。」
「那，」阿進泰眼睛一亮，「咱們可以聯合四貝勒，參奏直郡王了？」
太子搖了搖頭，「胤禛的訊息來源怕是做不得證據，否則也不會一直拖到現在。如今能指摘直郡王的只有一個身份不明的何舟，咱們這邊，凌普的貪汙可是證據確鑿的。更何況，確實是他起了謀害皇族的念頭。即便有人攛掇，也抹殺不了他的罪責。」
「既是如此，四貝勒傳信又有何用意？」阿進泰皺著眉道。
太子轉身走到了書桌後，小初子見狀連忙上前磨墨，「胤禛勸我適時棄車保帥，到了當下這個關頭，他說的確實在理。」
阿進泰斂眉思索片刻道，「可，直郡王那邊費盡功夫佈下這個局，怕是不會讓殿下輕易抽身的。」
「哼，」太子冷冷一笑，「何舟的出現，表明他那已經後院起火了，這個時候想要栽贓我，還得看看他有沒有那個本事。」
十一月末
正在朝堂上下對康熙爺的沉默議論紛紛時，宮中突然傳來訊息，太子與四貝勒接連上奏，請求治凌普貪汙受賄、以權謀私、謀害皇族等罪。
四阿哥也就罷了，太子如此自斷一臂的做法倒是讓不少朝臣很是吃驚。
皇上這回給出的答覆很快，凌普削職收押，由宗人府調查審訊，待罪名落實，嚴懲不誤。
然，四阿哥眷屬遇襲一案到此還未明晰，有不少京官外宦藉著何舟的緣由開始上奏彈劾直郡王。不難猜出，這一夥兒人多少是受太子一派的指使。相對的，另一派人開始指摘東宮藉由臣屬斂財、圖謀不軌。
兩方交鋒，似各有輸贏，實則明眼人都能看出，皇上依然是保持沉默，對於太子、直郡王的派系之爭未表明任何態度。
這一年的臘八節，宮廷內外都異常清冷。
四阿哥與福晉皆以病由未入宮飲宴，蘇偉張羅著煮了幾大鍋臘八粥，最後卻都落到了奴才們的肚子裡。
東小院，四阿哥日日練大字到深夜，蘇偉每天看著那些幾乎透出紙張的凌厲筆鋒，心裡沉悶的緊。
乾清宮
康熙爺靠在榻子上，手邊的摺子堆成了兩摞。
梁九功在香爐裡添了少許安神香，矮身到皇上身邊道，「聖上，這日頭偏西了，您歇一會兒吧，明日還要上朝，今兒個別太勞累了。」
康熙爺緩了口氣，將手邊的摺子扔到桌上，「這早朝上與不上有什麼意思，朕還沒老到不能動彈呢，京中這些官宦大臣就已經公然把主意打到皇子身上了。」
「聖上息怒，」梁九功彎了彎身子道，「您春秋鼎盛，這些朝臣宗室求的不過是下一輩的榮華富貴。如今海內昇平，聖上還是保重龍體為要。」
康熙爺搖了搖頭，「國祚不穩，朕保重龍體又有什麼用？時間長了，他們還真以為朕老了……太子跟胤褆鬧得這麼歡實，老四那兒倒是不吭聲了。朕一直未令宗人府處置凌普，胤禛怕是怨了朕吧。」
「哎喲，聖上這說的什麼話，」梁九功賠了幅貓一樣的笑臉，「四貝勒一向恭謹謙讓，怎麼敢怨懟聖上？奴才早前還聽說，四福晉想入宮時，被德妃娘娘擋在了門口，臨走時還給聖上行了大禮呢。」
「德妃，」康熙爺低頭撫了撫袖口，「老四這一遭，倒是受了不少的委屈啊。」
傍晚
蘇偉在前頭領人清雪，眼看年關將近，蘇偉打算叫人在前院裡刻些雪雕冰燈，好歹為府裡添些熱鬧氣兒。
奴才們乾的熱火朝天時，有馬車駛到了四爺府的大門前。
門房的人迎了出去，蘇偉探著腦袋看，本以為是來送拜帖的官宦，卻不想，被掀簾而出的幾個人硬生生地嚇傻在了原地。
「請問是哪個府上的老爺？」門房上一刻還站在臺階上揚著聲音詢問，下一刻就被蘇大公公提著衣領子甩到了後頭。
「奴才蘇培盛，叩見吾皇聖安，」蘇偉直接跪到了臺階上，門後的奴才們聞聲紛紛白了臉色，頃刻間跪了一地。
「都起來吧，今兒個朕是微服出巡，」康熙爺揹著手，一身玄青色長袍，袍擺微微露著金色的雲紋，一雙赤色的錦棉長靴從蘇偉面前走過，「蘇培盛，帶朕去院子裡逛逛。」
作者有話要說
太子與直郡王正式交鋒，康熙爺的耐心終於要用完了……
這裡，太子勢力有起伏，但是隻廢一次……