康熙四十三年
九月十六，年羹堯大婚，年府張燈結綵。從晨起，前來道賀的人就紮了堆兒，到了晌午酒宴上已是座無虛席。
內院中，侍女凌兮端著兩盤糕點進了自家小姐的繡閣。
年氏站在一方長桌前，描著一副梅蘭竹菊圖，碧玉的鐲子搭在腕上，寧靜而端雅。
恰在此時，窗外鞭炮聲驟起，樂鼓聲亦緊隨其後，伴著人群的騷動像是要吹破了門庭。
凌兮慌忙放下糕點，將窗子關上，略微擋下了些許嘈雜，回過頭時卻見她家小姐不急不緩地描完了最後一筆。
「是新嫂進門了吧，」年氏將筆擱在一旁，拿出自己的小印，在畫側輕輕一蓋。
「算起時辰確實該到了，」凌兮走到桌旁，給年氏倒了碗茶，「小姐歇一會兒吧，奴婢讓小廚房做了幾樣點心，您嘗一嘗。」
「也好，」年氏輕彎了彎唇角，走到榻子旁坐下，「王媽媽那兒安排的怎麼樣了？」
「小姐放心，一切妥當，」凌兮低了低頭，「王媽媽是府上的老人了，她跟著少爺赴任，少爺巴不得的呢。到了四川，府邸門庭都得有人打理，不止王媽媽，劉叔、穆哥都跟著去呢。」
「那就好，」年氏捏著帕子壓了壓嘴角，「有他們照應著，我也能多少放心些。」
「其實，」凌兮躊躇了片刻道，「小姐馬上要入四貝勒府了，何不把王媽媽帶在身邊？少爺那兒又不缺人服侍，到了四川再找也是一樣的。」
「你不懂，」年氏端起茶碗輕啜了一口，「王媽媽是我的奶孃，我何嘗不想把她帶在身邊？只不過，人總要往長遠考慮。我入貝勒府的前後因由，與二哥脫不了干係。我這以後在貝勒府的日子，跟二哥更是休慼與共。等二哥赴任，天高水遠，我若不提前做好準備，就只能一味地屈從認命了。說到底，這日子過得好不好，還得看由不由自己做主。」
四爺府
後院中，李氏沉著臉好幾天了，福晉倒是頗淡然。宋氏解了禁足，大病一場，卻得了貝勒爺的幾次看顧，倒讓人不知是福是禍了。
福晉院裡，幾位妾侍聚在一起向福晉請安，福晉著人備了茶點，留下格格們一起說話。
「這眼看著，新人就要進門了，」福晉坐在首位，面色和緩，「帶著側福晉的身份，也不能怠慢。現下西配院都住了人，東邊有外男也不方便，只能讓詩玥搬去宋格格那兒擠一擠，倒出空院子給側福晉先住著。」
「這不大好吧，」李氏瞥了一眼正要起身的詩玥道，「宋氏和武氏剛起了齟齬，這搬到一起去，免不得要出什麼爭端。到時，不是給府裡添亂嗎？」
「請福晉放心，」宋氏從旁插嘴道，「妾身以後一定謹言慎行，不會再跟姐妹們起衝突了。上次的事兒，妾身已經知道錯了。這回若是武妹妹搬過來，也正好給親身一個機會，彌補上次的過錯。」
「宋姐姐言重了，」詩玥站起身，向宋氏福了一禮，「上次的事兒，妹妹做得也不妥當，沒有跟姐姐解釋清楚，在這裡先給姐姐陪個不是。」
「妹妹快起，」宋氏急忙起身，扶起了詩玥。
耿氏從旁笑著道，「福晉你看，這姐妹間一笑泯恩仇也是佳話，都是福晉平日裡教導得好。」
福晉微笑著點點頭，示意宋氏、武氏都坐下，鈕祜祿氏看看詩玥偏頭道，「福晉，其實我跟耿姐姐住一個院子也蠻寬鬆的。如今兩個側福晉身份尊貴，宋姐姐也是府裡最有資歷的，不如讓武姐姐搬過來跟我們住吧。」
「這樣最好，」耿氏也衝福晉道，「妾身最喜歡熱鬧，武格格搬過來，我們三個也能做個伴。」
「哎喲，這武妹妹真成香餑餑了，」李氏向椅背上靠了靠，「其實福晉何必麻煩，直接讓武妹妹住進她院子的廂房裡也就是了。妾身們做側福晉的，院子裡住兩個格格本就正常。如今是咱們後院人少，等以後人多了，少不得幾個人住一間院子的。」
「你說得也有理，」福晉捏著帕子的手輕放在膝蓋上，「不過，年氏到底是不同的，直接以側福晉的位分抬進府裡，父親又是貝勒爺的心腹，這家世也算顯赫，本朝就出了兩位封疆大吏，總是怠慢不得的。」
「福晉所言甚是，」詩玥起身低了低頭，「側福晉身份尊貴，妾身明白。要搬去哪裡，全聽福晉吩咐。」
「好，」福晉彎了彎嘴角，「耿氏和鈕祜祿氏已經住了一間院子，你還是和宋格格搭個伴吧，這幾日就收拾收拾，我回頭著人幫你搬過去。」
「是，謝福晉，」詩玥向福晉行了一禮。
旁邊，李氏慢慢地垂下了頭，眼中閃過一抹寒意。
四爺府
聖上回京後，為皇子建府的差事又重新開始，四阿哥負責的兩座府邸，都已敲定圖紙，開始施工。只不過，大量的泥磚瓦石從內務府運出後，原本就讓人疑惑的賬簿更加錯漏百出了。
「爺是說，內務府有人在貪汙皇子建府的銀兩？」蘇偉看著被挑出的幾本賬冊，怔怔然地問道。
「內務府本就不是個乾淨的地兒，這建府的差事油水更大，有人從中牟利並不奇怪，」四阿哥一隻手敲在賬冊上，「只是這建府的賬目繁雜，爺跟傅鼐他們查了許久，也無法徹底查清是哪個環節出了紕漏。」
「那爺打算怎麼辦？」蘇偉翻了翻手裡的賬本，「直郡王、八阿哥那兒有沒有什麼訊息？」