康熙四十三年
四爺府
張保引著年遐齡到了東小院，四阿哥正臥在榻子上看書。
「年大人來啦，快請進，」蘇偉從巨大的冰山後站起身，手上還握著被咬了一半的冰鎮白梨。
「老臣給貝勒爺請安，」年遐齡走到榻前想行全禮，卻被四阿哥及時扶住。
「年老不必客氣，這天氣悶得慌，快坐下消消暑，」四阿哥將書放到一旁，蘇偉捧上兩碗溫涼的銀耳蓮子羹。
「多謝蘇公公，」年遐齡衝蘇偉點了點頭，蘇偉笑笑，捧著自己的大白梨站到了四阿哥身後。
「年老這個時候過來，想必是為著兒女們的婚事？」四阿哥舀了舀碗中的蓮子，語態淡然。
「老臣慚愧，」年遐齡低下頭，聲音略帶滄桑，「亮工他自作主張，受納蘭明珠蠱惑，做下蠢事。老臣想挽回卻是為之晚矣，迫不得已下，只能出此下策。還望貝勒爺不嫌棄小女粗鄙，讓她入府代我年家對貝勒爺盡心一二。」
「年老客氣了，」四阿哥並未抬起頭，「令郎的秉性，胤禛清楚。年老的心意，胤禛也明白。只不過，事到如今，這姻親已經結下，孰輕孰重還得看亮工日後的路要怎麼選。」
「貝勒爺放心，」年遐齡拱了拱手，「年家深受貝勒爺恩惠，本就當赴湯蹈火以做報答。羹堯只要一日是老臣的兒子，便要對貝勒爺盡忠一日。若是他當真做出那背主忘恩之事，老臣也不會顧念父子之情。」
「年老言重了，」四阿哥彎了彎嘴角，抬起頭看著年遐齡道，「其實，依胤禛之意，也是想亮工能儘早就任四川巡撫之位。如今，既然明相給搭了梯子，那便接著也是無妨。」
「貝勒爺的意思是 ——」年遐齡蹙了蹙眉。
「依我猜測，」四阿哥向榻子後靠了靠，「納蘭明珠盯上年老的兒子，十有八九是因著川陝總督之位的交替。總督之職關乎軍務，若是牽扯到朝堂派系，勢必引人忌諱。不過，這忌諱的人中可不止那些四處拉攏勢力的權臣貴戚。」
「四貝勒指的是，當今聖上，」年遐齡眯了眯眼睛。
「正是，」四阿哥輕緩了口氣，「若亮工當真能就任四川巡撫，與川陝總督互相制衡，皇阿瑪處也應當省心不少。以後亮工的仕途，勢必更加順遂。只不過，唇亡齒寒，沒有什麼平衡是永不被打破的，這兩頭勢力一傾斜，亮工能否全身而退，就看他的本事了。」
「多謝貝勒爺提點，」年遐齡復又低下頭，「請貝勒爺放心，所謂旁觀者清，老臣定會督促犬子認清自己的主子，與納蘭明珠保持距離，斷不會捲進那些無謂的紛爭中。」
四阿哥抿了抿唇，並未多說，只是端起了蓮子羹的碗，輕輕飲了一口。
八月末
秋老虎正凶，已經立秋的天氣，倒是比盛夏更加悶熱。
宋氏的禁足期已過，茉雅奇匆匆攬了一堆吃的、用的，到西配院看自己的額娘。卻不想，在院子裡悶了一個酷暑的宋氏幾乎沒了任何精神，整日地憋在屋裡，氣虛體弱，幾乎是全憑著丁大夫的補藥熬日子。
茉雅奇見到宋氏的模樣，心疼到了極點，一直握著宋氏的手，撲簌簌地掉眼淚。
漾兒見宋氏尚且睡著，悄悄對茉雅奇道，「大格格，小主的病是打心裡頭來的。丁大夫說了，小主心氣鬱結，難以抒懷，這人才沒了精氣神。你多勸勸小主，讓小主寬寬心，這病才好治啊。」
茉雅奇轉頭看著病榻上的母親，半咬著嘴唇點了點頭。
日頭過了晌午，宋氏才悠悠轉醒，見茉雅奇守在自己床邊，十分驚訝，「你什麼時候過來的？她們怎麼讓你進來了？」
「額娘，您的禁足期今兒個過了，」茉雅奇拍拍宋氏的手，「女兒擔心你，一大早就趕過來了。」
「那怎麼不叫醒我，」宋氏撐著身子想要坐起來，茉雅奇趕緊上前扶著。
「女兒怕打擾您休息，您身子本來就不好，」茉雅奇拿來墊子，給宋氏靠著。
宋氏抿了抿唇，握住女兒的手，看了片刻，就紅起了眼眶。
「額娘，您這是怎麼了？」茉雅奇捏著手帕給宋氏擦眼淚，「大夫都說您是心氣鬱結得的虛症，您要放寬心些，才能好得快啊。」
「是額娘不好，額娘沒用，」宋氏低下頭，「不是額娘想這個樣子，只是這日子實在太累。」
「額娘，」茉雅奇往宋氏身邊湊了湊，「您別因為之前的事兒放不下顏面，側福晉不是也被禁足過嗎？再說，阿瑪並沒有虧待我。最近給我添的嫁妝，壓的箱什都是最好的，連伊爾哈都直羨慕呢。」
「你不用安慰額娘，」宋氏嘆了口氣，「你阿瑪所做，只是不想讓人以為他厚此薄彼罷了。額娘想的可不止這些，你本來是咱們府上第一個孩子，是貝勒爺的長女，你本就應是不同的。可如今，李氏做了側福晉，連帶著她的女兒也嬌貴起來。額娘本想爭爭氣，給你掙點顏面，可誰知……現在，額娘是什麼都做不得了，你阿瑪對額娘也是厭惡到地心了。」
「額娘，你不要這麼想，」茉雅奇給宋氏掖了掖被子，「女兒現在過得很好，也不想求什麼長女的高貴身份。只要額娘、阿瑪都能好好的，女兒就心滿意足了。」
「你這個傻孩子，」宋氏抬手摸了摸茉雅奇的臉，「這女孩兒的一輩子，一半寄託在父親身上，一半寄託在夫君身上。你不求身份的高貴，不代表你以後的夫家不求啊。」
「額娘，」茉雅奇趴到宋氏身上，眼眶裡也蓄滿了淚，一肚子的勸說此時卻是一個字都說不出來了。額娘心心念念著她的幸福，那等她遠嫁他方，額娘一個人又該怎麼辦呢。
東花園
弘暉跟著諳達師父練習射箭後，拎著自己的新弓跑到東花園，想去跟阿瑪顯擺顯擺，卻在拐角處碰到了原地轉圈圈的茉雅奇。
「長姐，」弘暉蹦躂著跑過去，「你怎麼在這兒？」
「我 ——」茉雅奇看了弘暉一眼，又慌忙低下了頭，「我隨便逛逛。」
「長姐，」弘暉一眼看到了茉雅奇紅腫的眼眶，頓時生氣了，「長姐，是不是誰欺負你了？你告訴我，我帶人去幫你報仇！」
「沒有，沒有，」茉雅奇連忙拉住弘暉，「只是我額娘生病了，我有些擔心……」
「原來是這樣啊，」弘暉撓撓腦袋，「宋額娘得的什麼病啊，嚴重嗎？」