「主子，」張保掀簾而入，「鈕祜祿氏阿靈阿府上送來壽宴的請帖。」
四阿哥筆耕微頓，「送請帖的人是誰？」
「是阿靈阿府上的差役，」張保躬身道。
「先放著吧，」四阿哥垂下身子，重又起筆。
「是，」張保俯身，復又略帶躊躇道，「來送請帖的差人說，阿靈阿大人今年是六十大壽，拜請京中各位宗親大員，成年建府的皇子俱在其列，還望各位王爺貝勒能多多賞臉。」
「聲勢倒不小，」四阿哥描了幾筆虎紋，「爺最近不想出門，回頭讓庫房那邊備下厚禮，到日子送過去就得了。」
「奴才明白，」張保領命而下。
蘇偉眨巴眨巴眼睛，見張保退下，精神了不少，「阿靈阿不是松甘的父親嗎？松甘做爺的哈哈珠子也有十幾年了，雖說建府後來往的少了些，但總歸是主僕一場，主子不用給松甘個顏面嗎」
四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，「松甘若是還把我當他的主子，這請帖就該他親自送來。派個差役來傳信兒，端的是世家大族的架勢，爺若是巴巴的湊上去，才是真的丟了主子的身份。」
蘇偉抿了抿嘴唇，不置可否，「阿靈阿是遏必隆的兒子，遏必隆生前是輔政大臣之一。孝昭先皇后、溫僖貴妃都是阿靈阿的姐妹，將比起來，他們家和佟佳氏也差不多了，也不怪乎擺個壽宴敢遍請皇親貴戚。」
四阿哥抬眉看了蘇偉一眼，彎了彎嘴角，「當初讓你抄拜帖還是沒白抄，虧你還記得阿靈阿的家世。」
「嘿嘿，」蘇偉傻笑著撓撓後腦勺，「遏必隆是輔政大臣之一，他的族人我有特別留意的。不過，阿靈阿是遏必隆的第幾個兒子來著？我怎麼記得溫僖貴妃過世時，他好像遭到貶斥了？」
「阿靈阿是遏必隆的第五子，」四阿哥涮了涮毛筆，直起身子「早年世襲一等公，任鑲黃旗滿洲都統。後來溫僖貴妃病逝，因其與兄長法喀的爭鬥，被皇阿瑪削職。不過沒經幾年，就又被啟用了。如今依然是一等公的爵位，任領侍衛內大臣兼理藩院尚書，確也是朝中數一數二的官宦世家了。」
「那……給他賀壽的人肯定不少，」蘇偉轉身坐到榻子上，「他是溫僖貴妃的弟弟，就是十阿哥的舅舅了，估計沒有幾個收到請帖的人會像爺一樣敷衍。」
「你倒聰明，」四阿哥用帕子擦了擦手，「老八、老九、老十素來交好，他們兩個肯定會到。至於其他人，估計也都各有企圖。索額圖剛死，阿靈阿就冒了出來，打的什麼主意，大家都清楚。」
蘇偉扁了扁嘴，晃盪著雙腳道，「那爺不爭取爭取嗎？咱們好歹有松甘這條路子啊。」
四阿哥瞥了蘇偉一眼，嘴角輕抿，「爺可不打算在這個時候淌這潭渾水，松甘這條路，就是要走也得平穩了再走。」
八爺府
八福晉端了兩本冊子邁進書房，「爺，給阿靈阿大人賀壽的禮品單子已經備好了。」
「給我看看，」八阿哥接過冊子展開。
八福晉秀眉微蹙，從旁輕聲道，「爺既然打算親往阿靈阿府上，這賀禮合個規矩就是了，何必這般奢侈呢？」
「福晉不必憂心，」八阿哥微微笑笑，「我與老九、老十有自小的情分在，這賀禮上自當豐厚些，旁人就是見了也挑不出毛病來。」
「妾身明白，」八福晉斂了斂眉目，「只不過，索額圖剛剛病死，這一牽扯到權臣貴胄的，妾身總是心驚。」
八阿哥放下單子，握住八福晉的手，「有爺在呢，你不要多想。爺與太子、大阿哥不同，生母身份低微，身後也沒有勢力支援，在朝堂上八面玲瓏些不過是生存手段。爺心裡有數，斷不會拿府上的前途開玩笑。」
八福晉抿了抿唇角，略略地垂下頭，「爺說的，妾身相信。爺也不要妄自菲薄，如今封爵的皇子中，您年紀最小，卻屢次被皇上予以重任。朝臣裡，揆敘大人、鄂倫岱大人都與您相交，我外祖那裡對您也是青眼有加。爺若是有所心思，未必就是不可。」
八阿哥彎了嘴角，拍了拍八福晉的手，「福晉想得太多了，爺只想一生平平穩穩的，不敢有所奢求。這日子要一天一天過，路更要一步一步走。」
八福晉自書房出來，侍女金環迎了上來，「福晉，日前舅老爺提起的那位在直隸最善千金科的大夫，表少爺幫您請來了。」
「是嗎？」八福晉眼眸亮了亮，「讓他去偏廳等著，我換身衣服立刻過去。」
「是，」金環手腳輕快地行禮而下。
八福晉深吸了口氣，低頭輕摸了摸小腹，轉身往臥房而去。