「是，」阿依達略一低頭，往隆科多身旁湊了湊，「凌普原只是內務府的一個小官，但他的妻子曾是太子殿下的奶孃。」
隆科多身子一緊，抿著嘴唇沉吟片刻道，「你跟爺出去一趟。」
「主子是要進宮嗎？」阿依達向後退了一步。
「不，爺要去拜訪直郡王，」隆科多理了理衣袖，向前院走去。
「直郡王？」阿依達略一徵愣，慌忙跟上，「主子，皇上提了凌普做內務府總管，怕是要鞏固太子的實力啊，這個時候咱們往大阿哥處靠，怕是不好吧？」
隆科多腳步未停，眼眸深邃，「皇上的心在眾臣難測之處……到底如何難測，爺總要試一試才知。」
十月初，康熙爺啟程西巡，皇上不坐殿，單留下個暗潮湧動的朝堂形勢。
原內務府總管科貸被查出製作假賬、貪汙鉅額庫銀、與下屬結黨營私等罪，內務府上下一干官員俱逃不脫不了關係，皇家內務的一攤爛賬也被曝光於人前。然眾臣在急於撇淨自身的同時，更為在意的是新任內務府總管凌普的就任。
索額圖在牢中病死，一干親信貶的貶、殺的殺，太子的大旗沒了撐杆，近乎一半的朝臣在等著東宮易主。然，皇上又一次的神來之筆再次打破了眾人的猜想。
直郡王府
直郡王坐在福晉的床頭，一勺一勺地給福晉喂著湯藥。
大福晉倚靠在床頭，臉色蒼白，雙頰凹陷，望著直郡王的眼睛也沒有了往日的神采，「爺，雅爾檀的嫁妝可都備好了？」
「還在準備著呢，」直郡王勉強地扯了扯嘴角，「爺的長女出嫁，怎麼能隨隨便便的呢？爺讓他們都做最好的，最豐厚的，就算比起公主也要不差分毫的。」
大福晉聞言，緩緩地搖了搖頭，「孃家愈顯赫，夫家愈忌諱，更何況是遠嫁科爾沁。就算準備的再周道，終歸是要靠她自己的。」
直郡王抿了抿唇，低落地垂下了頭，「這次是我不好，沒有提前做準備，等雅利奇到年紀時，爺一定去求皇阿瑪恩典，將她留在京城。」
「爺不要自責，」大福晉費力地吐了口氣，「扶蒙一事，誰都不能輕易改變，妾身一早就有心理準備了。倒是爺，朝堂上的事風雲莫測，您不要因為其他的事分神。我近來聽說，爺和佟國維的兒子隆科多走得很近？」
「是，」直郡王給大福晉掖了掖被子，「隆科多與佟國維的關係並不親近，卻很得皇上賞識，年紀不大已經是鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統了。爺和他走得近些，也算對明相的一個牽制。」
大福晉輕輕地嘆了口氣，向後仰了仰身子，「明相的事兒，爺總要惦記這些年的情分，不要事事追根究底了。八阿哥那兒，處的好了，說不定也是咱們的一份助力。」
「福晉說的是，」直郡王抿了抿唇角，「朝堂上的事兒，爺會擔著，福晉不要過多擔心了。等你身子好了，咱們再一同商量，雅爾檀那兒還得要福晉送嫁呢。」
「爺不要安慰我了，」大福晉將手附在直郡王的手上，聲音輕弱，「我的身子我自己清楚。跟著爺這些年，爺對我用心備至，妾身沒有一點遺憾。如今，妾身要先走一步，只希望到了那邊能保佑王爺事事順遂，平安如意……」
四爺府
詩瑤端著紅棗蓮子羹進了內室，福晉靠在榻子上看書，見著詩瑤沉著一張臉略有不滿，「這般擺著臉色是給誰看呢？我這些年是白教導你了？也不怕被旁人看去給府裡丟人！」
「福晉恕罪，」詩瑤慌忙跪下，「奴婢是看到詩玥和那個鈕祜祿氏一處有說有笑的，心裡厭的慌……」
「詩玥和鈕祜祿氏？」福晉微挑起眉梢。
「是，」詩瑤抿了抿嘴，「那鈕祜祿氏入府後不久，就總往詩玥那兒跑。奴婢聽說，前一陣兒她跟詩玥去東花園，還碰到了貝勒爺呢。」
福晉略一思忖，輕嘲地彎了彎嘴角，「倒是來了個不安分的……無礙，反正貝勒爺想提拔李氏做側福晉，如今剛好給她安排個活計，我樂得清閒。」
「主子，」詩瑤略有不甘地往前湊了湊，「近來，貝勒爺好歹不像以前似的完全不沾後院的門了。您也抓抓機會，咱們就弘暉阿哥一個怎麼著都單薄了些。」
福晉瞥了詩瑤一眼，輕嘆口氣，「嫁給四阿哥這麼多年，我與他就像是同一個屋簷下的陌生人，除了弘暉再無交集。其實，只要弘暉爭氣，我又何苦平白地落了自己的顏面？若是求之不得，以後在府裡，我這福晉的身份要往哪兒擱？」
「主子 ——」詩瑤還想要再勸，卻被突然進門的詩環打斷了話頭。
「福晉，」詩瑤向福晉俯身一揖，「宮裡傳來訊息，直郡王福晉病逝了……」
大福晉喪儀，直郡王身形消瘦，面色憔悴。長女被指婚蒙古，結髮之妻陰陽相隔。再強勢的人，如今也不得不被拖垮了精神。
蘇偉跟著四阿哥與福晉前來弔唁，卻意外地在直郡王身側見到了一個熟悉的人 —— 隆科多。
隆科多怎麼會和直郡王搞到一塊兒去？蘇大公公萬分不解。
在回府的馬車上，蘇偉一頓糾結，辮子揪下了半根，卻發現四阿哥沒和他情緒同步，一直是斂著眉目，沉默不語。
到了府門口，四阿哥與福晉各自下車。
福晉向四阿哥行了一禮，正準備回自己的院子，四阿哥開口道，「今晚叫上幾個孩子，咱們一同用膳吧。」
福晉略一徵愣，低下身子道，「是。」
福晉先行一步，四阿哥看著遠去的背影，想起今日大阿哥的蕭索，略有感慨，「蘇偉，爺只是想略作補償，免得他日你我心中都有個解不開的 ——」
「主子，」張保的聲音突兀地響起。
四阿哥徵愣地轉過頭，卻發現本該跟在他身後的那人不見了，「蘇培盛呢？」
「上茅房去了……」張保嚥了嚥唾沫，無聲無息地往旁邊挪了兩步。