康熙四十二年
九月末，京城
一大清早，西直門守將剛剛交班，一輛青幃皂蓋的馬車就由長街緩緩駛來。馬車出了西直門，下了官道，繞過一處莊子，停在了一片鬱鬱蔥蔥的綠地旁。
「殿下，」格爾分見到馬車上下來的人，慌忙跪下行禮。
胤礽隨意地擺了擺手，以帕子半捂著嘴輕咳了兩聲道，「帶本殿去看看索相吧。」
竹林柳樹間，一處處墳塋並立，赫舍里氏中索尼一支的子孫俱葬在此處。
胤礽跟著格爾分，走到一處新起的墳前，摸了摸尚不足半人高的石碑道，「未免太樸素了些……」
格爾分輕嘆口氣，低下了頭，「實不敢張揚，皇上旨意不明，只能儘量從簡。」
胤礽抿了抿唇，抬頭看了看不遠處前顧命大臣索尼的高大墳塋，一時默然不語。
「殿下，」格爾分上前一步小聲道，「您實在不該這個時候出宮來，阿瑪離世，皇上的眼睛正盯在您身上呢。」
胤礽搖了搖頭，語帶蕭索，「索相為我鑽營一生，到頭來，我總要送他老人家一程。皇阿瑪那兒，我心裡有數，這個時候呆在哪兒其實都是一樣的。」
四爺府
書房裡，常賚、傅鼐、傅爾多、沈廷正俱在。
四阿哥俯在桌前寫字，蘇偉站在一旁磨墨，一雙大眼睛左轉右轉地不知在琢磨著什麼。
「爺叫你們來，是有關你們的前程，」胤禛直起身子，將毛筆擱在筆架上，「如今戶部主事有缺兒，常賚在吏部任繕本筆帖式也有段時間了，堪當此職。另，年末京官外放，爺打算派個人到河南下轄去，河工一事一直是皇阿瑪最為惦記的。河南境內水情複雜，若是有變，爺心裡也能有個數。」
四人對視幾眼後，沈廷正最先拱手道，「主子，傅鼐手下有一甘府內侍衛，怕是不能離京。傅爾多家有老母，外派也不方便。奴才無後顧之憂，願任此職。」
四阿哥抬頭看了看沈廷正，點了點頭，「也好，你任內閣中書有幾年了，如今剛好外補個同知。傅爾多就暫時留京，廷正走了，內閣裡不能沒有自己人。傅鼐在我府上任侍衛統領，回頭在宗人府掛個虛職，也方便日後行事。」
「主子思慮周道，」幾人一同行禮謝恩。
「奴才尚有一事，」傅鼐垂首道，「之前魏經國從邵幹那兒查出了索額圖與步軍統領託合齊勾結，如今索額圖伏法，可託合齊那兒卻沒有任何音信……」
「這點我也想過，」四阿哥抿了抿唇，又拿起了毛筆，「不過，當初爺已經讓你把魏經國偷出來的信送到了裕親王府。裕親王臨終前，皇阿瑪曾親往探視兩次，爺相信裕親王一定有自己的打算。此一事，咱們暫且留意一些也就罷了。索額圖病死，朝中的人即便有什麼小算盤，這個時候怕也不敢輕舉妄動。」
「是，奴才明白了，」傅鼐俯身。
幾位門人告辭退下，蘇大公公抻了抻自己的腰，轉身坐到了榻子上，「主子，魏經國偷出那封信的事兒可不止裕親王知道了。王欽把一部分資訊透漏給了馬廉，直郡王和納蘭明珠那兒怕都有訊息了。」
「爺知道，」四阿哥緩緩地吐了口氣，「正因為有大阿哥和納蘭明珠時時刻刻地盯著，爺才不怕二哥與託合齊再有什麼大的舉動。」
蘇偉眨了眨眼睛，略有些不解地道，「那信已經送到裕親王府了，皇上沒理由不知道啊，為什麼只抓了那些小魚小蝦，卻沒有動託合齊呢？」
四阿哥抿了抿唇，劍眉微蹙，「一來可能是裕親王真的沒有說，二來就是皇阿瑪還不想徹底挖掉二哥手中的實力。」
「這麼說……皇上是還想保住太子？」蘇偉捧著自己糊成一團的腦袋。
四阿哥輕嘆了口氣，蘸了蘸餘墨，又在紙上寫了起來，「索額圖被關已經兩月有餘，結黨營私、怨尤天子，論罪條條當誅。然，彈劾太子的奏摺卻一封也沒有在朝堂上出現過。」
「可是，」蘇偉皺著眉頭仰躺到床榻上，「我怎麼覺得託合齊擺在那兒像個陷阱一樣，要是太子禁不住誘惑踏進去，估計就要粉身碎骨了。」
四阿哥聞言手上驀地一頓，最後一筆留下個重重的墨點。
佟相府
內廳中，隆科多面目清冷，挺著身子站在佟國維身後。
佟國維負手望著窗外，沉吟半晌開口道，「你既願為佟家盡心效力，就如你所說。葉若那兒，我不再強求就是。」
「多謝阿瑪，」隆科多略一垂首。
佟國維轉過身子，撫了撫手上的扳指，「鄂倫岱與八貝勒相交甚深，你可讓他帶你一道同去。」
「阿瑪不必費心，」佟國維略一仰頭，「堂哥有堂哥的想法，兒子自有兒子的打算，八阿哥那兒，兒子還不想太過沾染。」
「那你打算如何？」佟國維挑了挑眉梢。
隆科多彎了彎嘴角，「太子地位不穩，皇子中一馬當先的自然要屬直郡王了。」
「大阿哥？」佟國維皺起了眉頭，「早先我計劃靠向大阿哥時，因著四阿哥和葉若的事兒已經與他們起了齟齬。後來溫憲公主的死，又因著留有納蘭性德墨寶的花瓶，我與納蘭明珠是針鋒相對。如今你想劍走偏鋒，怕是不得時了。」
「阿瑪放心，」隆科多輕抿了抿唇，「您與明相的矛盾，無關直郡王。如今納蘭明珠亦是一手雙擔，納蘭揆敘與八阿哥走得近，直郡王也是心中有數的。這個時候，兒子靠過去，直郡王沒有理由不接著。更何況，兒子素來與父兄不合，朝中不少大臣都是知道的。」
隆科多自內廳出來，正趕上下屬阿依達匆匆而來，「出什麼事了？這麼急急忙忙的。」
「回主子，」阿依達一俯身，「宮中傳來訊息，皇上下旨撤了內務府總管科貸的職務，著宗人府清查賬務，令提赫舍里氏凌普接任內務府總管一職。」
「凌普？」隆科多皺緊了眉頭。