康熙四十二年
九月初，聖上回鑾。
四阿哥等至京郊迎駕，蘇偉站在人群后頭，遠遠望著受眾人朝拜的康熙爺，心中寒意四起。
隨行的太子殿下只匆匆露了一面，蒼白的臉色，單薄的身子讓人唏噓。反之，直郡王精神奕奕，高頭大馬地率著自己的隊伍，一路在眾臣擁護下跟隨皇上回宮。
「四哥，」胤祥、胤禵縱馬至四阿哥身旁，三人並肩而行。
「此次北巡可算順遂？我見太子神色依然不好，」四阿哥勒緊韁繩，向兩位弟弟問道。
十四阿哥往遠處看了看，壓了壓嗓音，「二哥一路稱病，到了行宮也沒出門幾次，木蘭秋狩時都是大哥在接待蒙古貴族。」
「二哥身子不好，皇阿瑪的興致也不高，」十三阿哥從旁道，「科爾沁部落來人時，皇阿瑪就見了一次，連宴席也沒擺，還是大哥在後頭設宴款待了幾天。」
四阿哥若有所思地點了點頭，隨即面色緩和地對十三阿哥道，「你家囡囡眼看著滿月了，這次回宮好好準備，滿月禮時我讓福晉進宮幫忙操持。」
「多謝四哥，」胤祥笑著拱了拱手。
十四阿哥在一旁揚起唇角，湊到四阿哥耳邊小聲道，「四哥，我聽說皇阿瑪大老遠地傳旨回京往你府裡塞人呢，你那後院還是沒有動靜嗎？」
「管好你自己吧，」四阿哥回身瞪了胤禵一眼，「都是要當爹的人了，再沒個正形兒看我怎麼收拾你！」
胤禵扁了扁嘴，勒著韁繩往旁邊閃了閃。
九月初五，御門聽政，索額圖一黨的處置問題又被搬上了日程，然眾大臣的提議都被康熙爺四兩撥千斤地擋了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三緘其口，四阿哥遞上的回報摺子也如石沉大海。
皇上會不會一時心軟，赫舍里氏能不能東山再起，朝堂內外都在糾結這一問題時，十四阿哥的格格舒舒覺羅氏誕下了一位小阿哥。
十四阿哥的長子，無論是德妃還是四阿哥都異常重視。四爺府裡備下了厚禮，四福晉親自進宮探視，結果讓德妃抓住又一通嘮叨，四福晉只得唯唯稱是。
四爺府，四阿哥接了年羹堯、張廷玉的拜帖，兩人一同入見。
蘇偉站在四阿哥身後，見這兩人分明是一同進門，年歲相差也不大，行為舉止卻壁壘分明的樣子十分好笑。
「亮工今年庶常館肄業，就該入翰林院了。衡臣現正好是翰林院侍講學士，你們二人就此認識認識，以後一個屋簷下也好說話，」四阿哥靠坐在長椅上，面目溫和。
「勞貝勒爺引薦，」年羹堯向四阿哥行了一禮，轉身衝張廷玉一拱手道，「晚生年羹堯，字亮工，見過張大人。」
「年兄弟有禮，鄙人姓張名廷玉，字衡臣，以後一處當值，還望多多指教。」張廷玉回禮道。
蘇偉被酸的起了一身雞皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，「多一份同僚的情誼，做事自然也容易許多。我年初隨皇阿瑪南巡時，頗得張老指點，如今張老致仕，衡臣以後有事儘可來貝勒府。」
「多謝四貝勒賞識，」張廷玉俯身道，「下官也是得父親引薦才入得貝勒爺門下，日後貝勒爺有所吩咐，下官定竭心盡力。」
四阿哥頗為滿意地點了點頭，著人收了張廷玉的禮，又賞賜了不少好東西。張廷玉表了忠心後，適時退下，坦白爽快地讓蘇偉直咋舌，他們家四爺什麼時候這麼搶手了？
年羹堯全程旁觀，對這位未來的前輩同僚，似乎沒多大興趣，等張廷玉走後才向四阿哥道出此行目的，「家父自郭琇大人去職後，一直代理湖廣總督職務，然如今因年歲漸大，體力不支，來信說想向皇上告老請辭，特讓奴才來問貝勒爺一聲。」
四阿哥思慮片刻，緩聲開口道，「也好，年老在湖廣一處頗有建樹，回京后皇阿瑪也不會有所薄待。想是你入翰林院後，呆不了多久便可外放了，如此也算後繼有人。」
「貝勒爺思慮周全，」年羹堯俯身，「奴才入翰林院後還要貝勒爺多加提拔，日後亮工有所成就，定為主子鞠躬盡瘁。」
四阿哥彎了彎唇角，略略地點了點頭。
張保送年羹堯出去，蘇偉有些摸不著頭腦了，「那張廷玉倒挺利落的，怎麼突然要拜在主子門下了？就因為南巡時他父親的引薦嗎？」
四阿哥搖了搖頭，「張英是出了名的不喜權力爭鬥，可張廷玉在火場前已經站在了太子的對立面。如今張英是看準了爺還沒有捲進奪嫡之爭，才將自己兒子送上了門。總體來說，跟著爺，總要比跟著大阿哥安全些吧。」
「哦，」蘇偉做恍然大悟狀，隨即又想起什麼似的道，「主子把他們兩個一起叫來，是有意壓一壓年羹堯的銳氣嗎？」
「你倒聰明，」四阿哥笑了笑，「年羹堯頗有傲氣不還是你告訴爺的嗎？如今他即入翰林院，沒有意外的話，以他的能力日後的仕途不會差。張廷玉是張英之後，又比年羹堯有資歷，爺確實是想讓他磨一磨年羹堯的秉性。」
「可我看起來，估計沒啥大作用，」蘇偉撇撇嘴，「張廷玉文人風氣太重了，和年羹堯完全對不上點，想壓年羹堯，爺得另外找人才行。」
四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地點了點頭。