康熙四十二年
景仁宮
空曠的宮室裡，巨大的香爐燃起縷縷煙氣，略到黃昏的時辰，屋內已經一片暗沉。
一個月白色長袍的身影跟著梁九功邁進了正殿，「兒臣給皇阿瑪請安，」胤礽俯身跪下。
屋子當中，一人獨坐在龍椅上，靜默片刻後，沙啞著嗓音道，「起來吧，再往前站些，朕看不清你……」
「是，」胤礽上前兩步，梁九功微微開了側面的窗子，一抹光亮橫在了兩人中間。
「逝者已矣，還請皇阿瑪保重龍體，」胤礽垂首道。
康熙爺嘆了口氣，抬眼看向遠方，「裕親王是朕兄長，自幼親厚，多年相伴，如今離去，朕著實傷懷。」
「請皇阿瑪節哀，」胤礽躬下身子，「兄弟之情可貴，君臣之誼難得，皇阿瑪與皇叔的感情讓人歆羨，兒臣想裕親王西登極樂也會為皇父祈福的。」
康熙爺聞言，微微眯起雙眼，向椅背上靠了靠，「先帝早逝，朕的兄弟不多，你們還是有福氣的……」
胤礽抿了抿唇角，語帶落寞，「兄弟們是仰賴皇阿瑪福祉。只不過兒子自幼跟在皇父身邊，與弟弟們總是疏遠了些。在毓慶宮養病的這些日子，只有胤禛遞了帖子問候，心裡多少有些失意……兒子還記得，皇阿瑪賜皇叔《詠桐老圖》，寓意兄弟同老。當時兒子就在旁邊，當真羨慕不已。如今兒子年歲也不小了，不知今生，有哪位兄弟願與兒子同老……」
「你才多大，怎麼言語間倒似個暮年老人了，」康熙爺握在龍柄上的手緊了緊。
「是兒臣不好，」胤礽看了康熙爺一眼，慌忙垂下身子，「兒臣是來勸皇阿瑪節哀的，卻說了這些有的沒的讓皇阿瑪操心，還請皇阿瑪恕罪。」
康熙爺輕搖了搖頭，「你我父子也很長時間沒好好說話了，何罪之有？仁孝去的早，留下襁褓中的你，朕身擔國事，再想盡心也難免疏忽，讓你一個人在偌大的宮室裡長大，如今想來，是難為你了……」
「皇阿瑪……」胤礽抬起頭，雙眼盈有淚光，片刻後，撲通跪下，膝行至康熙爺身邊，「皇阿瑪，保成有罪，保成怯懦，怕是辜負了皇阿瑪二十餘年的悉心教導，請皇阿瑪發落了我吧……」
「保成，」康熙爺有些錯愕，看著眼前哭得像個孩子似的太子，多年前嫡子出生，確立儲位，昭告天下，祭祀太廟的場景又一一在眼前浮現，「保成，朕的兒子……」康熙爺伸出手，將胤礽摟到身前。
「皇阿瑪，」胤礽趴在康熙爺膝蓋上，兀自流淚不止，聲音嗚咽，「兒子害怕，真的害怕……」
「不怕，保成不怕，有朕在，」康熙爺輕拍著胤礽的背，時間好像回到了二十五年前，年近五歲的胤礽出痘、高燒不退，朝堂上外有三藩作亂、內有權臣干政，年輕的康熙爺便像這樣，徹夜抱著兒子，一邊安撫照顧，一邊批改奏摺。
明月當空，胤礽由景仁宮出來，梁九功親自打著燈籠，將太子爺一路送到景仁宮門口。
「有勞梁公公了，」一早等在門口的小初子上前接過燈籠。
「不敢，不敢，太子爺慢走，」梁九功垂下身子，將神色埋進陰影中。
「好好伺候皇阿瑪，」胤礽嗓音沙啞。
「是，殿下放心，」梁九功俯身，「恭送太子……」
一行人下了臺階，小初子給太子披上了斗篷，「殿下，今夜有些涼呢。」
「是嗎？」胤礽抬頭看看夜空，原本哀泣驚恐的眼神此時卻如深潭死水，平靜無波，「明天說不定會是個好天氣呢……」
裕親王舉喪，幾位成年建府的皇子俱穿孝行喪禮，太后、康熙爺親臨裕親王府，哭喪時眾臣皆哀。久居深宮的太子也終於露面，只是身形瘦削，面色蒼白，倒與過度傷心的康熙爺很是相像。
喪禮間歇，太子獨自到內庭休息。蘇偉端了茶水給四阿哥，告訴他適才看到大阿哥往內庭去了。四阿哥思忖片刻，起身跟了過去。
「二弟身子不好，就該多多將養，這般逞強地出宮，平白地讓皇阿瑪擔心……」直郡王負手站在石桌旁，望著不遠處半枯的老松，單留個背影給旁人。
「大哥教訓的是，」太子披著斗篷，坐在石凳上，輕輕地咳了兩聲，「眼瞅著暑氣漸濃，弟弟竟總覺得涼氣透骨，著不了一點冷風，當真不該出來……只不過，裕親王到底是咱們的親叔叔，這最後一程總要送上一送的。」
直郡王輕笑了一聲，緩緩地轉過身來，「死者為大，按說二弟的孝心不錯。但我聽說，當初皇叔助老八整修東嶽廟時，二弟可是頗有微詞，甚至當面給裕親王難堪。如今想來，皇叔仙逝，大概也不會很願意看到二弟來送他一程吧……」
走到不遠處的四阿哥與蘇偉，聽到大阿哥的話，不覺一愣。
四阿哥腳步頓了頓，又抬步往院中走去，衝太子一躬身道，「臣弟給太子殿下請安。」
「胤禛不必多禮，」太子眼神有些恍惚，轉頭衝四阿哥笑了笑，「你也累了吧，過來喝杯茶。」
「是，」四阿哥直起身子，向大阿哥略一拱手，「見過直郡王。」
「老四客氣了，」大阿哥低頭挽了挽袖口，「你陪著太子坐一坐吧，我往前頭去了……」
頭一日的喪禮進行到傍晚，蘇偉跟著四阿哥站了一天，腿都有些打顫，好不容易走到了王府門口，卻又被三阿哥攔下。
「我還以為四弟會抱病在家呢，」三阿哥搖著扇子，彎了彎嘴角，「如今看來，四弟神色倒還頗為不錯。」
蘇偉暗暗地翻了個大白眼，伸手去理理四阿哥的衣襬，其實他是累了，想找個東西藉著力歇一會兒。
四阿哥今兒的心情不是很好，當初他挑三阿哥，也是想讓他遠離戰局，不要擋了皇阿瑪的路。如今索額圖被抓，東宮一時沒有動靜，他本也不想再提徐夢雷一事，誰想三阿哥卻不依不饒上了。
「有勞三哥關心了，」四阿哥寒了臉色，「若不是三哥越禮 ——」嗆人的話剛到嘴邊，四阿哥猛地感到身後一股拉力，微一回頭，卻見他們家蘇公公蹲在他身後，拉著他的衣襬左拽拽，右扯扯，面上一副「我很忙，別打擾我」的神情。
「弟弟府裡還有事，今兒就不與三哥敘舊了，告辭，」四阿哥略一拱手，絲毫不顧三阿哥的驚訝，轉身拖著尾巴走了。