康熙四十二年
蘇偉隨四阿哥回帳子時，天已拂曉。
百姓們被安頓在村尾的寺廟中，一隊護軍圍攏著南村清點損失。康熙爺經太醫輪番診問，確保無虞，現已歇下。一夜的狂風驟雨，總算暫時歸於寧靜。
四阿哥靠在床頭，閉目養神。蘇偉抱了張毯子，蓋在他腿上。
張保悄悄掀開門簾，衝蘇偉招了招手，蘇偉剛要起身，四阿哥開口道，「有什麼事兒，進來說吧。」
張保抿了抿唇，邁進門內，衝四阿哥一拱手道，「主子，昨晚跟蘇公公嗆話的那位管領，死了。」
四阿哥若不可聞地嘆了口氣，微微睜開眼睛，「怎麼死的？」
「被御前侍衛處死的，」張保垂首道，「昨晚蘇公公看到一隊侍衛帶走了那人，告訴了奴才，奴才便偷偷地跟了上去。侍衛將那人帶到半山腰，沒有問話，也沒有傳旨，直接一刀斃命。」
蘇偉打了個寒噤，有些乾乾地對四阿哥道，「這也算給爺出氣了。」
四阿哥看了蘇偉一眼，沒有答話，偏頭對張保道，「這事兒不要跟別人提起，一個小人物死了就死了。」
「是，」張保低頭領命，弓身退了出去。
蘇偉砸了咂嘴，坐到床尾，有些百無聊賴地揪起毛毯的一角胡亂地打結。
四阿哥看了他半晌，略帶好笑地支起身子，伸手捏捏某人瘦了不少的臉蛋，「昨晚還理直氣壯、言之鑿鑿的蘇大公公，今兒怎麼沒精神了？」
蘇偉扒拉開四阿哥的手，垂著頭揪毯子上的毛，「我昨晚是沒時間想太多才隨便說的，要換到往常，活活噎死他！」
「胡鬧，」四阿哥斂了斂神色，「那人也算是領了太子的旨意，昨晚要不是你命好，正趕上皇阿瑪現身，一個抗旨的帽子壓下來，你這腦袋就保不住了。」
蘇偉扁扁嘴，末了，有些遲疑地道，「昨晚的事，皇上會知道多少？殺了那個小頭領，是不是就算完了？」
四阿哥搖了搖頭，「爺拿不準，昨晚在場的人那麼多，肯定是瞞不住皇阿瑪的。但，法不責眾，叩拜新君的事兒，皇阿瑪估計也不會太過聲張。」
蘇偉嚥了口唾沫，壓了壓嗓音道，「我不是說叩拜新君的事兒，我是說那酒的事兒……」
「酒……」四阿哥隆起眉心，沉默了半晌，突然抬起頭問蘇偉道，「你覺得，太子會用毓慶宮的酒來點南村的火？」
皇帳
康熙爺半躺在軟榻上，身前一塊白綢中裹著幾塊碎陶片，一陣酒糟的醇香在空氣中飄蕩。
大學士馬齊跪在榻前，領侍衛內大臣尚之隆微腆著肚子站在一旁。
康熙爺撥了撥那幾塊陶片，聲音慵懶卻帶著略不去的威嚴，「這是毓慶宮的五穀釀，照愛卿的意思，是太子蓄意縱火？」
馬齊身子一緊，慌忙垂首道，「臣不敢妄言，只是這些碎裂的酒罈確實散步在火場周圍。」
尚之隆聞言，拱手從旁道，「啟稟聖上，五穀釀算不得酒中珍品，毓慶宮的方子也不是絕無僅有。奴才想，太子殿下穩居東宮之位，斷不會有此大逆不道之舉。」
康熙爺點了點頭，語調微揚，「這酒是胤礽進給朕用的，不過是放置不當，你們也別瞎猜了。這事兒就此作罷，以後多加戒備就是了。」
「是，臣等謹遵聖諭，」馬齊、尚之隆齊齊俯身。
康熙爺揚手讓馬齊退下，伺候的梁九功也識相地端著茶壺去了外面，尚之隆拿起一塊陶片左右看了看，壓下嗓子對康熙爺道，「皇上，這其中的事兒實在有待推敲。」
康熙爺嘆了口氣，「人這一世，難得糊塗，罷了……李光地那邊怎麼樣了？」
尚之隆微微頷首，「李大人還沒有訊息傳回來。」
「也是，」康熙爺撫了撫手上的白玉扳指，「這時候還早了些……」
「皇上，」尚之隆暗暗地抿了抿唇角，「李大人與索相私交甚深 ——」
康熙爺彎了彎嘴角，「臣子之間相交，實屬平常。只要為臣者知悉朋黨之害，君臣之道。群臣相交，朕也樂於一見。」
尚之隆蹙了蹙眉心，末了垂首道，「皇上大智，奴才愚笨。」
南巡大軍在長清縣界首鋪又停留了兩日，大火隔日康熙爺諭令大學士馬齊：昨夜大風，南村失火，朕遣大臣侍衛撲滅之。小民遭此、深為可憫。著傳諭巡撫、布政使察明損毀房數並議作何行賞。
大學士馬齊遵照聖旨，令巡撫王國昌等察明，並下令百姓每損失房屋一間，賞銀三兩。
兩天後，鑾駕大軍繼續南下，經泰山，康熙爺親往祭奠，行大禮時蘇偉看到了幾張熟悉面孔。
傍晚，四爺住處，蘇偉比比劃劃地跟四阿哥形容一個人的長相，「就是那晚那個打頭的，我記得很清楚，三十歲上下，挺年輕，看衣服品級不高，但能隨扈，應該是御前供職的。」
四阿哥蹙著眉頭想了一會兒，略帶無奈地道，「隨扈的人那麼多，爺怎麼知道你說的是誰。那天晚上情勢緊張，爺也沒注意都有誰站在咱們這邊。」
蘇偉舉喪地垂下肩膀，「那幾個年輕人就是這個人領頭的，看起來很會審時度勢，爺要能用他就好了。」
四阿哥笑笑，把蘇公公往自己身邊拉拉，「總會有機會的，等你下次見到他，直接帶他來見爺不就得了。」
蘇偉扁扁嘴，看著四阿哥點了點頭，心裡還是有點點小不甘。
京城索相府
內堂裡，燃盡的佛香倒在香爐中，留下最後一縷青煙。
索額圖坐在榻子的一側，挺直的身軀慢慢弓起，恍惚間竟像老了十幾歲。
李光地坐在另一側，輕輕地嘆了口氣，「索相不必太過憂心，聖上只是防患於未然，並未有治太子於萬劫不復的心思，否則也不會讓晚生回京安排這些了。」
「晉卿大恩，」索額圖頓頓地一垂首，聲音帶著無法忽視的蒼老，「老朽如今是強弩之末，若不是晉卿感念昔日之情，冒險前來相告，赫舍里氏一族怕是要遭滅頂之災了。」
「索相言重了，」李光地壓了壓嗓音，「當初蠟丸傳書一事，若不是有索相一力保奏，晚生怕是活不到今日。其實，這麼多年，索相於太子，晚生心裡是最清楚的。太子位居東宮，索相之舉無可厚非，只是聖心變幻難測，也難為索相了。」
索額圖輕輕地搖了搖頭，「老朽算計了一生，時至今日，才明白了一些。只不過，怕是來不及了……」
直郡王府
夜色已深，書房裡還亮著燭光，大福晉在侍女的扶持下邁進門檻。
「福晉？」直郡王從案牘中抬起頭，慌忙起身上前，半扶著大福晉輕責道，「你怎麼這時候過來了，身子不好還不早早歇著？」
大福晉笑了笑，面色卻越發蒼白，揚手打發了侍女出去，跟著大阿哥一同坐到榻上，「躺了一天了，身子都軟了，看見爺還沒睡，就過來瞧瞧。」
直郡王彎了彎嘴角，拿起件長袍披在大福晉身上，「夜寒露重的，福晉要注意身子。」