康熙四十一年
京城
飄香居大堂裡，蘇偉負手而立，迎面是面無表情的年羹堯與一臉笑容的何舟，小英子捧著一堆亂七八糟的東西站在蘇偉身後，破天荒地閉上了一路嘟嘟囔囔沒停過的嘴巴。
何舟為什麼會和年羹堯在一起，蘇偉已沒時間細想，此時既然故人相逢，肯定要過幾招才算自然。
「喲，何公公，」蘇偉一幅驚奇狀，瞪大了雙眼，拱起手直接越過年羹堯，衝何舟而去。
「蘇公公好啊，」何舟回禮，依然笑如當初，「咱們當真是好久沒見了。」
「可不是，」蘇偉捏了捏手指，「得有五六年了吧，不知何公公這幾年是去哪了？現在可還在直郡王身邊供職？」
「咳，這說來話長了，」何舟抿了抿唇角，「兄弟家裡有了喪事兒，郡王爺特准我回家守孝，來來回回地耽誤了不少時間。近一段時間才回到京城，好在郡王爺不嫌棄，我也就是跑跑腿，乾乾雜活兒。」
「何公公太謙虛了，」蘇偉捧住雙手，向後挺了挺身子，「就憑您的本事，郡王爺一定是多加重用。不過，王爺身邊那個李進忠李公公貌似也是個會辦事兒的，這一山不容二虎，何公公剛回來確實得多擔待些。」
何舟緩了緩嘴邊的笑意，語氣依舊泰然，「多謝蘇公公費心，兄弟我年紀也不小了，不想再爭些虛名，如今能有個活計，有個營生，他日可以安度晚年就滿足了。」
「何公公大義，」蘇偉又一拱手，「不過咱們到底老兄弟一場，他日有用得著的地方，何公公儘管開口。雖說蘇培盛不爭氣，但好歹蒙聖上、先皇后恩德，添為六品太監，這宮裡宮外的內監中也說得上幾句話。您新喪歸來，也別太為難自己。」
蘇偉笑得無害，話說的卻相當噎人。何舟當初也是宮裡數得上名號的太監，論輩分長足足長蘇培盛一輪，如今在蘇偉話中竟然落得要被個晚輩罩著的下場。
「那，多謝蘇公公了，」何舟抿著嘴角，垂下頭，儘量不讓人看到他緊咬的牙關。
蘇偉一笑，轉頭看向年羹堯，略帶驚訝地道，「呀，年大人，您怎麼還在啊？在等咱家嗎？」
年羹堯愣了愣，看了看何舟，又看了看蘇偉，一時不知該怎麼接。
蘇偉做恍然大悟狀，「啊，年大人莫不是跟何公公認識？那真是巧了，何公公也是咱家舊相識呢。要不，咱們幾個喝上一杯吧？這飄香居的吊黑魚湯味道很正，就是魚種不太好，跟也令尊由湖廣運來的烏鱧那是沒法比的。」
「不勞煩了，」何舟微微怔了一下，從旁插嘴道，「適才兄弟已經吃過飯，而且府裡還有差事，不敢多耽誤，這就先行告辭了。」
「啊，是我的不是了，」蘇偉拱拱手，笑得像只招財貓，「咱家忘了今時不同往日了，何公公趕緊回吧，兄弟改日再專門請你。」
何舟邁出的步子被那句今時不同往日噎得一個趔趄，只好賠著笑，尷尬地往外走，臨出門前偏頭看了年羹堯一眼。
年羹堯回頭衝蘇偉拱了拱手，「在下也有事在身，先行告辭了，蘇公公留步。」
「年大人好走，」蘇偉斂了笑容，語態清冷，「令尊在外謀職不宜，年大人一舉一動都要三思而後行啊。」
年羹堯止了腳步，回頭看向蘇偉，蘇偉卻已轉身，跟著掌櫃的往二樓而去。
傍晚，東小院
四阿哥長嘆了口氣，看著蘇偉，帶著一臉的無可奈何，「你幹嘛非要去惹何舟，那個人不是個好相與的。」
「我也不是好相與的！」蘇偉像只炸了毛的貓，衝四阿哥揮揮爪子，「兩軍相逢，勇者勝！不挫挫他的銳氣，還當真讓他青天白日地挖咱們府的牆腳啊。」
四阿哥撫了撫額頭，嘴角帶著點兒笑意，「哪有那麼容易就被挖牆角了，年家的人若是牆頭草，爺要他們也不頂用。不過，年羹堯確實是個不好控制的，即便年遐齡對我唯命是從，他也一直保持觀望。如今正是年家的好時機，他動了心思也在預料之中。你在這個時候嚇一嚇他，說不定真能事半功倍。」
蘇偉得意地揚了揚尾巴，隨即又皺起眉道，「年家最近出什麼事兒了嗎？為什麼說現在是年家的好時候。」
四阿哥抿了抿嘴角，「郭繡近來再三請辭，他也確實年老多病，皇阿瑪雖然不情願，但也不能一直挽留。郭繡若是告老還鄉，湖廣總督的位置十有八九就是年遐齡的了。年羹堯任庶吉士，近來常出入南書房，皇阿瑪對他也頗為看好。年遐齡於地方有功，老退後，年羹堯的前途必然不可限量。」
蘇偉眨巴眨巴眼睛，年家前途不可限量的何止年羹堯一個啊。
轉眼六月初夏，皇上奉皇太后往塞北避暑，四阿哥與蘇偉又踏上了隨扈北巡的路程。