康熙四十一年
四爺府
蘇偉與四阿哥歇在詩玥院裡的西廂房中，透著窗戶能看到正堂屋裡紅彤彤的一片影子。
「主子，」蘇偉有點無精打采地拄著下巴，「就這麼一座珊瑚能頂多久？」
四阿哥靠著榻子閉目養神，手指輕敲在炕桌沿兒上，「不過是個格格，又不用洞房花燭夜，爺想寵著誰，睡在哪兒還用旁人管著？」
蘇偉垂下腦袋，沒再說話。
四阿哥睜眼看看他，扔了個果脯過去，正好砸在後腦勺上，「不許又胡思亂想，聽見沒有？」
蘇偉回頭撿起果脯塞進嘴裡，格外聽話地點了點頭，四阿哥滿意地閉上眼睛。
東花園
二月末，天氣漸暖，蘇偉坐在假山後發呆。不遠的亭子旁，女兒家的清脆笑聲陣陣入耳。
李嬤嬤讓丫鬟們圍著兩位踢毽子的小格格，自己緩步走到了蘇偉身邊，「今兒個怎麼沒跟著四阿哥？」
蘇偉咧了咧嘴，「今兒是張保當班，貝勒爺忙著正事兒，我就不去參和了。」
李嬤嬤笑笑，坐到了蘇偉對面的矮石上，「你倒是個心寬的，嬤嬤在宮裡這麼多年，哪個得寵的奴才不是見天兒地跟著主子？」
蘇偉不好意思地撓撓後腦勺，「是主子仁厚，不嫌奴才憊懶。」
李嬤嬤彎了嘴角，「應是四阿哥長情才對。」
蘇偉一驚，及時控制住了神態，微帶赧意地道，「奴才只是內監，哪能跟主子攀什麼情分啊。」
「怎麼不能？」李嬤嬤掩了掩唇角，「這主僕之情也是相當難得的情分啊。」
「是，」蘇偉有些晃神兒，「嬤嬤說的有理。」
李嬤嬤轉頭看向兩位小格格，似有若無地嘆了口氣，「這年年歲歲的日子當真是一晃眼就過去了，小孩子啊，尤其長得快，今兒還在跟前撒著嬌氣，轉眼就要備嫁成家了。等過幾年，一個個地都出了府，四阿哥的心裡就該空落落的了。」
蘇偉抿了抿嘴唇，點了點頭。
李嬤嬤輕敲了敲腿，語氣泰然，「之前聽府裡的奴才們嚼舌頭，說是五貝勒府上兩位妾侍都有孕了。今年這要都落了地，府上就有六個孩子了。也怪不得皇上掛記著四阿哥，比較起來，咱們府裡確實太單薄了。」
「主子總是太忙，」蘇偉搓搓手指，「這子嗣的事兒也得隨緣。」
「是啊，」李嬤嬤彎了彎嘴角，「子嗣的事兒不僅得你情我願，還得合了天意才行。不過也正是因著不易得，才要更加用心。」
蘇偉含糊地點點頭，李嬤嬤伸手撥了撥山石旁乾枯的幾株矮苗，「總有人將傳宗接代比成樹木抽枝發芽，嬤嬤卻覺得，這繁衍子嗣更像樹木紮根。根上枝杈越多，扎得越深，樹木也長得越好，碰上風吹雨打，也越不易折。反過來，根系薄弱，旁逸斜出，這一點點的外力怕就要被連根拔起了。」
幾株矮苗被李嬤嬤揪下扔在路旁，蘇偉一動不動地看著，沒有吭聲。李嬤嬤嘆了口氣，用手絹撲了撲手掌，「可惜了，這都是上好的灌松苗子，就是長錯了地方。」
「大姐，二姐，」涼亭旁，一個月白色錦袍的少年穿過迴廊。
「弘暉，快來！」伊爾哈招了招手。
茉雅奇接住掉下的毽子，衝著弘暉笑笑，「今兒不用上課嗎？倒是好長時間不見你了。」
弘暉小跑到兩位格格跟前，神色頗委屈，「額娘上次考我功課，沒背下來，最近都被師傅看著讀書來著。今兒求了阿瑪，才被出來。」
「真丟人，」伊爾哈衝弘暉做個鬼臉，「都自己一個院子了，還被母親管的緊緊的，我額娘都不管我功課。」
「伊爾哈，」茉雅奇拽拽妹妹，安撫地拍拍撅起嘴的弘暉，「你是男孩兒，跟我們不同，阿瑪、額娘看的緊也是應當的。今兒既出來了，咱們好好玩玩，放鬆放鬆。」
「恩，」弘暉猛地點點頭，站到茉雅奇身邊，衝伊爾哈扯個鬼臉。
傍晚，東小院，四阿哥與蘇偉坐在一桌用晚膳。
四阿哥挑著碗裡的魚刺，嘴角微揚，「今兒爺去弘暉的院子，他正在屋簷下背書，一見著我眼睛都發光了。爺問了師傅才知道，福晉說他功課背的不利索，不許他出門。」
蘇偉夾著碗裡的飯粒兒，沒有吭聲，四阿哥自顧自地嘗著魚肉繼續道，「爺倒不希望把弘暉管的死了。他又不用像爺當初那樣，尚且年幼就得獨自遷宮。在父母的眼皮子底下，功課慢慢讀就是，一步一個腳印，也更紮實。」
蘇偉抬頭看看四阿哥，聲音有些低落，「爺說的對。」
四阿哥挑了挑眉，看向蘇偉，「你怎麼了，沒精打采的？」
「沒事兒，」蘇偉拿著筷子戳了戳飯碗，「有點兒累，昨晚沒睡好。」
四阿哥彎彎嘴角，夾了塊兒魚肉放到蘇偉碗裡，「這是鳳陽縣進貢的梅魚，皇阿瑪賜下來的，平時很難吃到，快點兒嚐嚐。」
蘇偉愣愣地點點頭，夾起魚肉就扔進嘴裡，結果，「咳咳……」
四阿哥一驚，看蘇偉比比劃劃地指著喉嚨，立時變了臉色，慌忙起身去倒水，「怎麼那麼不小心，吃魚連刺都不挑！」
蘇偉咳得滿臉通紅，被四阿哥灌了一大杯水，又噎了一大口飯，才算好些。
四阿哥放不下心，捧過蘇偉的腦袋道，「來，把嘴張開，給爺看看。」
蘇偉紅著眼睛，張大嘴巴，「啊……」
四阿哥看了半天，什麼也沒看到，氣悶地拍了蘇偉一巴掌，「你這個笨蛋！」