「爺！」八福晉驚異地愣在原地。
八阿哥緩緩地垂下頭，沒再答話。
永和宮
德妃翻著內務府呈上的賬冊，中宮空缺，太后令三妃協理。
榮妃稱病，宜妃與德妃便分管東西六宮，皇上出巡的日子，宮內倒還算安寧。
「娘娘，」清菊端著茶碗邁進內廳，「給佟佳氏小主的東西還送不送？」
德妃緩了口氣，凝思片刻道，「不送了，如今不是惠妃掌事，想也不會有人再找她的麻煩。更何況，如今宜妃管著西六宮，咱們去送東西容易招她的眼。」
「是，」清菊微一俯身，將茶碗遞給德妃，「娘娘今年是否極泰來了，不用再受延禧宮的閒氣，又能掌著東六宮的權柄。咱們五格格也要嫁人了，四爺、十四爺也都安安穩穩的。」
德妃勉強一笑，「這日子讓你這麼一說，好像還真有意思了似的。只不過，這場面話騙得了外人，騙不了自己啊。五格格自小在太后身邊，本宮是一手都插不上，如今這夫婿是何人家，本宮連打聽打聽都不能。老四面上沉穩孝順，內地裡卻讓人摸不清、看不透。十四一肚子的鬼主意，卻始終長不大。」
「娘娘，」清菊半跪在腳榻上，給德妃敲著腿，「您什麼時候這麼傷春悲秋了，平日裡您可不這樣。」
德妃彎了彎嘴角，抿了口茶，「可能是兔死狐悲吧，看著惠妃如今的下場，總是不禁想到自己。」德妃微長的指甲在賬冊上劃過，留下一道淡淡的印跡，「是自己的別人搶不走，不是自己的，即便從天上掉下來，你也握不到……」
八月末，北巡大軍起程回京
直郡王營帳
大福晉給大阿哥揉著太陽穴，桌上擺著明相的信，「爺，您何必費心，這也算好事一樁啊。廣善庫虧了那麼大一個窟窿，到了咱們手裡也不好辦，何不就讓八阿哥去擔著。」
大阿哥嘆了口氣，「老八根本補不了那個窟窿，他肯定還得向外求助。明相說，他已經三番五次地等裕親王的門，可都被擋了回來。最近，他又頻頻出入京城各個權貴的府邸，肯定也是在想辦法回籠廣善庫的借銀。不過，廣善庫的事兒牽連巨大，那幫成了精的文臣都辦不了，他一個初出宮門的貝勒能做什麼？」
大福晉抿了抿嘴角，「八阿哥倒是挺要強的，他既然擔下了這差事肯定也想做下一番事業，只要他不靠向太子，爺也不用太過操心。他實在辦不了，自會向皇阿瑪言明的，到時說不定這差事還是爺的。」
大阿哥搖了搖頭，「我擔心的不是這些，我只是心裡不安穩。老八接了東嶽廟的差事，這般困難，他都沒有衝我說一個字。早些年，他在延禧宮長大，衛氏依附著額娘，老八對我從來都是言聽計從。可如今 ——」
大福晉嘆了口氣，「這幼虎長大了，肯定要逃脫牢籠的。即便八阿哥不準備再依附王爺，太子那邊也不會輕易招籠他，畢竟還有後宮的種種牽扯在。更何況，八阿哥承了差事不到兩個月，一切還言之尚早。」
大阿哥緩了口氣，點了點頭，「還有一人，這幾日總在我腦中盤桓。」
「誰？」大福晉微微挑眉。
大阿哥站起身，緩步走到窗邊，看著不遠的帳頂，慢慢吐出一詞「胤禛……」
九月，聖駕回鑾
四爺府免不了又是一番折騰。
四阿哥洗漱了一番後，想出門卻發現丟了個人，「蘇培盛呢？」
「蘇公公到前院去了，」王朝卿狗腿地上前答道。
四阿哥蹙了蹙眉，「算了，憑他去吧。」
二進院東耳房，蘇偉正一一翻看著蕭二格手裡的單據，「咱們這一個坑，沒想到還挺有效果。」
「可不是，」蕭二格敲著桌沿兒，「我也沒想到一個老嬤嬤能有這麼大膽子。這人啊，一掉錢眼兒裡，腦子頓時不清楚了。」
蘇偉抿了抿嘴角，「也算拿她給府裡的奴才們提個醒兒。不過，這事兒不能由咱們捅出來，否則太傷福晉的顏面。」
「那要怎麼辦？」蕭二格拄著下巴。
「交給我吧，」蘇偉把單據捲了卷塞進袖子裡，「你注意點兒丫鬟婆子那邊兒，挑幾個伶俐忠心的。這一次後，幾位小主子身邊肯定得大換血了。」