「只是去京郊莊子上住幾天，」四阿哥瞪了胤禵一眼，「都這麼大了，怎麼還一驚一乍的？」
胤禵吐了吐舌頭，坐回椅子上。
胤祥看看胤禵，回頭衝四阿哥道，「我們這時候去，不會耽誤四哥的正事兒嗎？」
四阿哥笑笑，「放心，你們去就是幫四哥幹正事兒的。北巡時，皇阿瑪特地讓關外大皇莊的管事展示了農耕的技藝。此次，你們兩個就跟四哥去親自試試，看咱們兄弟三個能不能種出點兒東西來。」
「不就種地嘛，有什麼難的，」胤禵拍拍胸脯，「我在書上看過好多次了，放心，都交給我。」
四阿哥嘆了口氣，撇開頭，胤祥垂首笑了笑，一張蒼白的小臉有了一絲血色。
「對了，四哥，」胤禵想起什麼似的開口道，「太子殿下是要去鎮河了嗎，鎮河要怎麼鎮，祭祀河神嗎？」
四阿哥皺了皺眉，「什麼鎮河？你聽誰說的？」
「我聽奴才們說的啊，」胤禵撓撓頭，「說是永定河神狂躁，需要潛龍鎮壓，否則安定不了。」
「潛龍？」四阿哥緊鎖眉頭，「三哥的幾句話，短短幾日，怎會傳成這樣？」
四爺府
「明日就走？」四福晉驚訝地看著四阿哥。
「是，」四阿哥抿了口茶，「這次不會呆太長時間，你們就不要跟著折騰了。這幾日，告訴下人都好好地呆在府裡，你自己也不要出門，尤其不要進宮，有什麼謠言傳進府裡，仗殺勿論。」
福晉抿抿嘴唇，「爺，可是要出事了？」
「你放心，」四阿哥看向福晉，「爺不在京城，火燒不到咱們府裡。況且，應該也不是針對咱們的。」
福晉點了點頭，「我聽爺的，對了，」福晉想起什麼似的道，「八福晉那兒，最近遞了拜帖。」
「八福晉？」四阿哥皺皺眉頭。
「是啊，」福晉嘆了口氣，「我們在敏妃的喪儀上遇到，是個會拐著彎說話的人，話裡話外很是怪責咱們沒有出席她的婚宴呢。」
四阿哥冷笑一聲，「真是林子大了，什麼鳥都飛來了。你不必理會她，等過了這陣子再說吧。」
「是，」福晉微微頷首。
南郊糧莊
一片慘不忍睹的高粱地，一幫裝腔作勢幹農活的皇親國戚。
唯一不同的是，蘇偉蹲著的地壟邊兒，多了一位裹著頭巾，頂著棉帽的小爺。
「十四爺，您要是累了，就回院子裡去休息吧，」蘇偉看著和他蹲在一起的十四阿哥於心不忍地道。
「我不去，」十四阿哥學著蘇偉的樣子咬著草根兒，「四哥該罵我了。」
蘇偉嘆了口氣，「您蹲在這兒，回頭主子還得說您偷懶啊。」
「憑什麼？」十四阿哥看著蘇偉，「你不也蹲在這兒嗎？」
蘇偉傻傻一笑，「奴才跟您不同，上次奴才耕地把腰扭了，主子嫌我礙事，就不讓我幹農活了，我這才能安安穩穩地在這兒蹲著啊。」
「原來如此，」十四阿哥點點頭，「那要不，我也去扭一下？」
「誒，別啊，」蘇偉慌張地拉住十四爺，「您身子金貴，哪能為了偷懶去特意扭一下啊。」
「那怎麼辦啊？」十四阿哥瞪著蘇偉，「我不管，你給我想辦法，我是看你蹲在這兒，才跟過來的。」
蘇偉困窘地撓撓後腦勺，「你讓奴才想想，讓奴才想想。」
不遠處塵土飛揚的沙路上，傳來一陣馬蹄聲，護衛的兵丁立刻執起武器上前。
蘇偉抻著腦袋看看，是常鼐，「十四爺，咱們不用想辦法了，看來到時候回京了！」
南莊大院
四阿哥接過蘇偉遞上的毛巾，擦了擦臉和脖子，「說吧，出什麼事兒了？」
常鼐抿了抿嘴唇，俯身道，「主子，皇上怪責三阿哥，敏妃喪儀未出百日，擅自剃髮，是為不孝，著 —— 降為貝勒！」
一聲脆響，四阿哥放在桌上的茶蹦出了幾滴，蘇偉不動聲色地擦去，「主子，咱們是不是該回京了？」
「是該回去了，」四阿哥默然道，「皇阿瑪應該定好助修永定河的人了。」
九月末，皇上下旨，大阿哥領八旗兵丁助修永定河堤，四阿哥隨行前往。
京城索相府
索額圖展開一封書信，眉頭漸漸蹙起。
「怎麼樣？阿瑪」格爾分有些心急地問道，「太子怎麼說？」
索額圖把信遞給自己的長子格爾分，「皇上只是降了三阿哥的爵位，並未因潛龍之事怪責太子。四阿哥那兒，似乎是皇上讓其去修習河工之事，也未有什麼兼差，應當不足為慮。」
格爾分皺起眉頭，將信丟進火盆，「皇上到底是怎麼想的，總是這樣提拔大阿哥。還有，這回的事兒也太奇怪了，這民間的流言怎麼傳的這麼快，還越傳越離譜了。」
「哼，」索額圖一聲冷笑，「什麼傳的，這是人造的，也是三阿哥不經事，胡亂說些民間傳言，給人留了把柄，不過是些用爛的招式罷了。當初太子私風之事，不是也由流言開始？不過，能在這麼短的時間將流言散播開，足可以看出惠妃在宮裡這麼多年的經營沒有白費。到底，是咱們疏忽了。」
「那咱們怎麼辦？」格爾分嘆了口氣，「皇上這番動作，不是又將太子的勢頭壓了下去嗎？」
索額圖搖搖頭，「物極必反，太子接連監國，在王公大臣，民間學士中都留下了極大的威勢，這不是一次永定河堤的助修能推翻的。我更在意的是皇上的態度。」
「阿瑪的意思是？」格爾分握了握拳頭。
「近幾年，皇上的心思越來越難以捉摸，對待太子也不如當初。」索相負手走向視窗，「雖說太子入主東宮二十餘年，但有些事兒是不得不防啊。」
「阿瑪，」格爾分走到索額圖身後，「兒子以為，咱們做任何防範都難以阻止皇上心意的改變。既然如此，與其坐以待斃，倒不如早做圖謀。」