「喲，劉公公這步履匆匆的，是要去哪啊？」庶妃劉氏挺著肚子坐在廊下。
劉安小步走到劉氏跟前，俯身行禮，「奴才給小主請安。回小主的話，奴才從御藥房回來，正要給佟佳氏小主送藥去。」
劉氏冷笑一聲，「是給佟佳氏，還是給浣月啊？你這奴才還挺重情的嘛。」
「奴才不敢，」劉安慌忙跪下，「著實是佟佳氏小主吩咐的，奴才為長春宮總管太監，受各位小主教導，絲毫不敢有越矩之心。」
劉氏瞥了他一眼，冷哼一聲，沒有言語。
不遠拐角處，庶妃衛氏轉身而去，宮女紅菱扶著她的小臂，語氣頗為不滿道，「您看那劉氏小主，不過是懷了孩子，是男是女都不知道呢，鼻孔就要朝天了。就她那江南小門小戶的背景，也敢處處找人麻煩，不怕遭報應。」
衛氏瞪了紅菱一眼，「不許胡說八道，置喙主子，你是不是嫌自己活得太自在了？」
紅菱吐吐舌頭，低下頭，「奴婢知錯。」
中庭裡，劉安還跪在地下，庶妃劉氏搖著輕羅小扇，覺得身子格外舒暢，以往她因身家不好，處處排在人家後面。如今她身懷龍種，才覺出做主子的威風來。
「喲，這是怎麼啦？」不遠處一聲笑語傳來，劉氏轉過頭，只見一位碧色宮裝的女子朝她們走來，身後跟著四名小太監，手裡都提著東西。
「永和宮清菊給小主請安，」清菊走到劉氏跟前，俯身一揖。
劉氏趕忙站了起來，「是德妃娘娘的人啊，怎麼到長春宮來了？可是娘娘有什麼吩咐？」
清菊輕揚嘴角，「娘娘聽聞佟佳氏小主為先皇后祈福，中了暑熱，心裡惦記得緊，特讓奴婢送了清熱解暑的藥材來。」
劉氏一愣，就見清菊垂頭對還跪在地上的劉安道，「劉大總管，麻煩您帶奴婢去趟佟佳氏小主的屋裡吧。娘娘還讓人鎮了冰糖雪梨送來，可曬不得。」
「是，是，」劉安衝庶妃劉氏匆匆一叩頭，轉身爬起，領著清菊一行往佟佳氏屋裡去了。
劉氏看著一行人的背影，恨恨地咬緊了牙關。
八月末的夜晚，依然暑意隆重，這個夏天似乎過得尤為漫長。
在蛙鳴蟲叫的池塘邊，一個步履蹣跚的身影在夜色的遮擋下走到了一株大榕樹的後面。
毓慶宮章佳氏站在樹下，手裡拿著魚食往池裡投餵。
「給側福晉請安，」一個滄桑的聲音由後響起。
章佳氏抿嘴一笑，「庶妃娘娘客氣了，您是長輩，不必這般多禮。」
庶妃張氏無力地笑笑，「我現在哪還是什麼長輩，已經活得連奴才都不如了。若不是側福晉開恩，請人看好了我的腿，我估計已經死在床上了。」
章佳氏嘴角微揚，「您不必妄自菲薄，雖然現在後宮還是那人做主，但總有改天換地的一天。您為毓慶宮做的事兒，我都記在心裡呢。」
「多謝側福晉，」張氏一俯身，卻被人猛地捂住了口鼻。
章佳氏淡然地看著掙扎不已的庶妃張氏，聲音清冷，「您安息吧，鍾粹宮鬧鬼的事兒所獲頗豐，惠妃得意不了幾天了，您也算死得其所。」
九月初，原本因為汙衊惠妃，被打折雙腿的儲秀宮張氏死在了御花園的池塘裡。剛恢復寧靜的後宮似乎又要掀起一場風波，卻因前朝的動盪，被皇上一句話壓了下去。
九月初六，噶爾丹遣其親信丹濟拉率軍，欲劫清軍在翁金的貯米倉站，與清軍祖良壁部發生激戰，兵敗而遁。軍報奏稱，自翁金一役後，噶爾丹軍已是窮蹙至極，四處流竄，再也無力與清軍正面交鋒。
滿朝大喜，皇上積極佈置兵力，並與九月中旬親巡北塞，經理軍務，準備年末徹底消滅噶爾丹部。此次北巡，隨扈的阿哥只有大阿哥、三阿哥，令人稱奇的是皇上還帶走了八阿哥。
正三所，福晉漸漸顯懷，整個院子都以這個未出生的孩子為重。
而四阿哥又陷入了以往的輪迴模式當中，只要有一個妻妾懷孕，這位主子就不再臨幸他人，看起來似乎是對有孕妻妾的關懷，只有蘇偉知道這其中有不能為外人道的理由。
頒金節後，蘇偉到宮外的府邸住了兩天，看著工匠們鋪整了石路，給東花園加修了假山。
十一月，數十位江南才子聯名上奏，請太子開放門庭，願為太子行走，皇上未允。
四阿哥告訴蘇偉，太子連續兩次理政，頗受好評，滿朝文武盡稱太子處事清明，議政勤勉，堪為大用。蘇偉眨巴、眨巴眼睛，總覺得有點兒風雨欲來的徵兆。
長春宮
浣月的傷勢終於見好，只是落下了陰雨天骨痛的毛病。
佟佳氏日日往寶華殿祈禱，人漸消瘦。
德妃看重佟佳氏的訊息已經在皇宮不脛而走，原本想落井下石的奴才都斂了聲音。
庶妃劉氏快要臨產，卻頻頻落紅，太醫來看後，直言孩子是保不住了。劉氏天天哭嚎不止，惠妃還是下令，尋適當時機流掉孩子，以免再生事端。
入夜，佟佳氏靠在榻子上看書，浣月端著甜湯慢慢走來，「小主，早點睡吧，當心傷了眼睛。」
佟佳氏接過碗匙，輕聲道「這些事兒讓小宮女來做吧，你身子剛好，別累著了。」
「多謝小主體恤，奴婢進宮多年，這點兒小傷不打緊的。倒是您，最近總是睡不安穩，這神色越來越不好了。」
佟佳氏低下頭，輕輕攪動純白的湯匙，「我也不知道怎麼回事，一閉上眼睛就會看到那天的種種。這滿皇宮裡，似乎沒有一個人的神態是溫暖的，落井下石、冷眼旁觀成了常態。我真不知道，自己還能撐到什麼時候。」
浣月抿了抿嘴角，「小主不用擔心，四阿哥是幫襯著咱們的，他為了您的安危，特意求了德妃娘娘，以後不會再有那樣的事兒了。」
佟佳氏點點頭，端著碗飲盡了甜湯，由浣月伺候著入床安寢。
浣月看著錦被中瘦削的臉頰，好像看到了昔日皇貴妃剛入宮時的場景，同樣的惶恐，同樣的不安……
十二月初一
延禧宮
眾妃前往問安，不同的是，此次宜妃、德妃也坐於堂前。
惠妃給眾人排了位次，上了茶點，微笑著開口道，「眼看到了年關，咱們趁今兒個商量商量今年的庭宴。皇上年初怕是又要親征，軍資巨大。本宮想著，今年的年關還是以節儉為主。」
成嬪從旁道，「娘娘思慮周全，嬪妾愚笨，願聽娘娘安排。」
宜妃瞥了成嬪一眼，冷冷開口道，「既知愚笨，就少開尊口，廢話連篇，也不怕貽笑大方。」
成嬪愣了一下，漲紅了臉，最後還是低下了頭，不與宜妃爭辯。
「妹妹如此說，著實是失言了，」惠妃看了宜妃一眼，「咱們姐妹一場，有什麼說什麼即是，何必鬧得大家都不愉快。」
宜妃冷哼一聲沒有說話，德妃幽幽開口道，「年關之前，還有太皇太后的忌辰，不知宮內要如何操辦？」
惠妃轉頭看向德妃，嘴角微揚，「妹妹打算如何呢？之前皇上還與本宮提過，要遣一名阿哥替皇上祭暫安奉殿。本宮想著，成年阿哥中，大阿哥、三阿哥、八阿哥都剛從北塞回來，不宜再外出。七阿哥身體不好，也不宜勞頓。這剩下的四阿哥、五阿哥，妹妹覺得派誰好呢？」
德妃看了一眼宜妃，轉頭微笑道，「娘娘掌管後宮諸事，妹妹可不敢插嘴。這代皇上祭暫安奉殿的事兒可是大事兒，還得娘娘與皇上商議才好。」