尋聲而來的納穆圖，繞過沙丘，見到的是一地的鮮血和手握彎刀亂劈亂砍的蘇公公。
福化死了，它到死都沒有鬆口。
當幾乎失去理智，竭斯底裡的蘇偉被一個策馬而來的人死死抱住後，他的眼中只剩了一隻被血染紅，凸了一片毛的狗耳朵。
蘇偉醒過來時，是在四阿哥的帳篷中，首先迎上來的不是四阿哥蹙著眉頭的面孔，而是一副笑眯眯的奴才臉，「恭喜蘇公公，您勇鬥敵軍細作，皇上大為嘉賞，特擢升您為六品大太監，賞銀百兩。」
蘇偉看著那人沒說話，張保上前道，「張公公，蘇公公受了傷，此時怕是難以謝恩。」
「不打緊，不打緊，」那位張公公笑笑，「咱家只是來傳個旨意，具體的賞賜還得等回宮再說。既然蘇公公已經醒了，咱家就回去了。」
張保低頭，「公公好走。」
蘇偉見那人出了帳篷，轉頭看向張保，啞著嗓子道，「福化呢？」
張保低下頭，「福化死了，四阿哥讓人裝點了屍體，由馬順帶著回京了。」
蘇偉偏過頭，腹部一陣陣灼燒似的疼痛，「我真沒用，連自己都保護不好，還連累了福化。」
「不怪你，」張保嘆口氣，「那兩個人都是有身手的，是當兵的。」
蘇偉閉上眼睛，死死憋著腦中湧上來的酸澀，可枕邊還是漸有了溼意。
「醒了嗎？」屋裡正沉默時，四阿哥掀簾子進來了。
張保一躬身，「主子，蘇公公剛醒過來。」
四阿哥點了點頭，走到床邊看著蘇偉，側身對張保道，「你先出去吧。」
「是，」張保低頭退了出去。
四阿哥坐到床邊，「傷口還疼嗎？」
蘇偉沒有說話，四阿哥嘆了口氣，「福化死得其所，它是忠義之士，沒有給獵犬丟臉。今兒的事兒被定性為細作作祟，那兩個人一個被你砍死了，一個還剩了一口氣，沒熬到拷問也死了。」
「他們不是細作，他們就是來殺我的，」蘇偉沒有睜開眼睛，沉著聲音道。
四阿哥靜默了一會兒，「我猜到了，可如今也只能這樣了結。如果往上牽扯，動靜就大了。我不能讓其他人再過多地注意到你，太危險了。」
蘇偉側了側身子，微微睜眼，沒有吭聲。
四阿哥跨過枕頭看著他的臉，「蘇偉，你知道，我趕到那座沙丘後頭時，是什麼心情嗎？答應我，不許做危險的事。」
蘇偉緊緊抿著唇，眼圈瞬間紅得厲害，最後還是沒忍住地捂著腦袋哭出了聲兒。
四阿哥攬過那副顫抖的身子，死死摟住那人的肩膀，「小偉，別怕，總有一天，我會讓他們付出代價。」
大阿哥帳篷
何舟被一巴掌甩到地上，連揉也不敢揉地爬起來，衝著大阿哥連磕響頭道「主子恕罪，主子恕罪。」
「誰讓你自作主張的？你個蠢貨！」大阿哥一腳踹翻何舟，「現在來請罪有屁用！」
「奴才知錯了，奴才知錯了，」何舟一臉的鼻涕眼淚，膝行到大阿哥身邊，「奴才只是見那蘇培盛三番四次地壞大阿哥的事兒，就想趁沙漠行軍時料理了他，誰知道他那麼命大，是奴才考慮不周，是奴才犯蠢 ——」
「你給我聽著，」大阿哥一把拽起何舟的衣領，「一個太監，爺才不放在眼裡，以後收起你那一肚子的小九九。爺要的是聰明、會做事的奴才，不是一味溜鬚拍馬的馬屁精！這一次要是給爺招來了什麼後果，你就洗乾淨了脖子等著吧！來人啊，把何舟給我押起來！」
「是，」門口值守的侍衛上前，把癱軟的何舟拉出了帳篷。
大阿哥隨行的另一位公公李進忠端了茶，上前輕聲道，「大阿哥何不直接殺了何舟？也防節外生枝啊。」
大阿哥轉頭看了李進忠一眼，目光森寒，李進忠連忙垂下腦袋，不再吭聲。
四月中旬，西路軍傳來訊息，因孫思克部路遇沙暴，行程延誤，費揚古將軍決定改變行軍方式，將於四月末抵達土喇。皇上下令中路大軍暫緩行程，避免過於突出，遭到敵軍突襲。
四月末，前鋒哨兵探得噶爾丹大軍紮營在克魯倫河北岸，皇上召集全軍將領商討作戰事宜，各位阿哥也首次參與到軍議之中。皇上決定親率前鋒營與噶爾丹首戰，在提及隨軍統領時，有大臣薦了大阿哥。
索額圖提出疑議，向皇上道，「大阿哥雖有隨軍經驗，但畢竟資歷尚淺，恐怕難以服眾。」
皇上未明確表態，轉頭看向皇子們的位置，開口道「你們有什麼提議，說來聽聽。」
三阿哥拱手道，「皇阿瑪，兒臣認為，索大人說得有理。皇阿瑪第二次親征噶爾丹，務必以軍情為要。兒臣想，不如尋一身經百戰，資歷豐厚的肱骨之臣為將，以確保此戰大捷。」
大阿哥從旁俯身道，「皇阿瑪明鑑，兒臣資歷尚淺，的確不足以為統帥。但兒臣一腔熱血，願為前鋒，隨皇阿瑪出戰。」
皇上微微笑了笑，「胤褆赤子之心，甚好。朕想來你也大了，當不至六年前那般衝動，到時候鍛鍊鍛鍊了。至於這服眾之慮嘛 ——」
「皇阿瑪，」四阿哥突然抬手，接茬道，「兒臣建議，不如由索大人與大哥一同出任統帥，這樣既能兼顧軍情，又不會引起兵眾不滿。」
皇上一愣，思索了片刻，「好，胤禛的建議極好。這樣，就由索額圖與胤褆一起領八旗前鋒兵、漢軍火器營、四旗察哈爾及綠騎兵隨朕出征！」
「是，」大阿哥與索額圖一同跪下領命。
四阿哥偏頭看向兩人時，正與大阿哥四目相交。