孫太太過去了，曼娘又孤獨一個人兒。不久，僕人端來了一碗雞絲麵，說她母親在那邊兒吃。曼娘還多少有點兒頭暈，兩腿一路坐車太久還有些痠痛。吃了一碗熱湯麵，覺得暖和了，進到西屋在床上躺下。

她覺得有點兒異乎尋常的睏倦，剛一閉上眼，就看見一座荒廢的古廟，在一片雪地上。她自己在雪地上走，大大的雪片還紛紛揚揚的下。她自己不由得納悶兒，而同伴又哪兒去了呢？她看了看廟門上的匾，原來是一家的宗祠，匾額太舊，看不出字跡。她邁步進去，見裡頭完全荒廢冷落。天已黃昏，她又冷又怕，心想也許能點一堆火烤一烤。在地下只找到點兒稻草。她正不知如何是好，忽聽見外面有人叫。回身一望，見一個女孩子，身穿黑衣裳，提著一籃子炭，微笑說道：「曼娘，你看，你看我給你送什麼來了。」那個女孩子長得像木蘭，只記得是似乎多年沒見了。黑衣姑娘走進來，她正自己說：「哪兒有火柴呀？」黑衣姑娘似乎明白她的心意，於是說：「你看，那盞萬年燈上不是有火嗎？」她抬頭一望，果然看見掛在神桌上的油燈。她們倆都拿了點兒稻草到油燈上去點，於是點起很好的一堆火。她倆走到裡間，看見幾個棺材停在狹長的走廊下，她怕起來。忽然一個穿白衣裳的女人站在走廊的那一端，臉生得很俊，因為很像觀音菩薩。那個女人向她叫：「曼娘，過來。」曼娘仍然害怕，不敢穿過走廊過去，不過她很想去近走看看那個女人慈祥的臉。她要黑衣女郎陪她過去，可是黑衣女郎說：「不，我不去，我要站在這兒，好讓這火一直著，不要滅，我會等著你回來。」好像有一股奇異的力量，吸引她走過邊上停滿棺材的走廊。道很黑，她猶豫不決。這時像觀音大士的女人仍然向她微笑，向她喊別怕，說過去之後，她會帶她去看她的宮殿。曼娘向前走。在走廊的盡頭有一條深溝，只有一塊棺材蓋橫擺在上面當做橋，而白衣大士卻在溝的那一邊兒。她向白衣大士說：「我過不去。」「你能過來，你一定要過來。」那個棺材蓋只有一尺半寬，而且向下扣著，而她又是裹的小腳兒。對這種不能做的事，她當然無可奈何。那邊又有聲音：「你能過來，你一定要過來。」事情似乎不可信，她居然邁步走過了那座橋。看哪！她到了玉樹瓊花的仙島，還有雕繪的棟樑，金黃的殿頂，朱樓寶塔，崎嶇婉轉雕花格子的走廊。她身後那荒涼的古廟已然不見，這座神仙宮殿的四周，是白茫茫一片雪地；她發現自己身上穿著白孝，而白得那麼美。銀樹上懸著冰墜兒，整個氣氛是清瘦而稀奇。那個女人說：「你看這些個。」她走向那個女人越近，她自己越像是個觀世音菩薩。她們走過大埋石臺，進入一座宮殿。她知道那是「永明宮」，大殿中，有童男童女提著花籃兒，別的人在神桌上燒香。那些童男童女彼此說話，一起生活，全無一點兒羞態。那些人當中有一個穿綠衣裳的，走上前來向她打招呼，說又看見她回來，真是高興。她忽然想到自己以前也曾在此地，而這個宮殿果然似乎很熟悉。於是自己也完全失去了羞慚的感覺，跟男孩子說話，一起過從，完全輕鬆自然。綠衣女郎問她：「跟你降落凡塵的那個同伴兒現在在哪兒？」曼娘心中納悶，想不起來那個同伴兒是誰。綠衣女郎說：「你們倆離此而去，都是你們的過錯。」現在曼娘想起來了。她以前也是果園裡的一個仙女，起凡心愛上了一個青年園丁，那是不應當的。於是兩個人被貶謫出去，去嘗愛的甜蜜，也去受痛苦折磨。她現在明白了為什麼要比她的同伴兒受的苦難更多更大。

那個白衣女人現在走來把她領去，說她的朋友大概等著她呢。她們走到大門口兒，那位像觀音大士的女人用手指輕輕的一推她，她似乎自高處向低處落下來，忽聽見身畔有人呼喚：「曼娘，醒一醒！」她向四周一望，自己仍然置身於荒涼的古廟之中，黑衣女郎還在那兒照顧那堆火，她自己還躺在地上睡意未足呢。

曼娘問：「我現在身在何處？」

「你一直就在這兒。你一定做夢了。你已經睡了半點鐘。

你看這火，都快滅了。」

曼娘一看那火，火是真正的火，她認為自己一定做夢了。「我夢見在一個極美的怪地方。我走過了旁邊停著棺材的狹長走廊，走了一塊棺材蓋做的獨木橋，你並沒跟我一齊去。」

黑衣女郎問：「什麼走廊？」

曼娘回答說：「在那兒呢！」起身就去找。

「你剛才做夢了。沒有什麼走廊——這兒就是這麼一個院子。」

「不會。是你剛才做夢吧。我要去找。」

黑衣女郎把她拉回來，向她說：「簡直糊塗！做了一個傻夢，還這麼大驚小怪的。我們在這兒，外面還下雪呢。」那個女郎更用力拉住她時，她又聽見：「曼娘！你做夢呢。」她一睜眼，看見桂姐站在她旁邊兒，在曾家的臥室之中，拉著她的袖子向她微笑。

桂姐說：「你一定太累了。」

曼娘坐起來，迷離恍惚。她問：「你什麼時候兒來的？是不是我讓你等了很久？」

桂姐微笑回答說：「不很久。」她坐在曼娘身旁，拉緊她的胳膊。

曼娘說：「不要拉得這麼用力，會叫我把夢忘光的。」

桂姐問：「你說什麼？你到底醒了沒醒？」

曼娘說：「你捏我。」桂姐依話捏她。曼娘覺得微微一疼，自言自語說：「這次大概真醒過來了。」

「你剛才夢見什麼了？你剛才跟人說話，跟人辯論，說你沒有做夢，說那個人是做夢。」

「我夢見我做了一個怪夢……後來由第二個夢中醒來，回到第一個夢裡，那時火還沒滅，地上還有雪……噢，我都糊塗了！」

這時，她的眼睛看到書房角兒上的觀音菩薩像，那就是在夢裡跟她說話的那個白衣女人的臉。她想起來剛才曾經過去仔細看過觀音像的臉，而現在自己住的這所大宅子正像夢裡的宮殿。

桂姐一個人來的，沒帶孩子，好跟曼娘密談。因為這個話題太微妙，她得摸索著找個恰當的地方兒開始。

她說：「你的頭髮還沒有再梳一次。今天晚上去看他時，你得打扮打扮。」

曼娘裝做不知道，問說：「去看誰？」

桂姐鬼笑一下說：「看他！你到北京來若不是看你的平哥，還看誰？」

到現在為止，還沒有別人向曼娘直接說是來看她的未婚夫。曼娘雙眉緊皺，很難為情。她說：「我怎麼能看他呢？你跟我開什麼玩笑？」

「不是玩笑。我說的是正經話。由山東把你請來就是讓你看平哥。不然幹什麼打電報？兩人未成婚，平常自然是不見面兒，可是現在沒有別的辦法呀。」

「我若不見他呢？」

桂姐知道曼娘說這話是要免得羞慚。桂姐說：「你父親去世之後，有個有人願意穿孝，還把他的名字在你家在祖宗牌位上刻成孝婿。現在那個人病了，你連去看一下兒都不肯？」曼娘說：「我並不是忘恩負義，只是人家會笑呀。訂婚是由父母依照規矩辦的。若是我現在把貞潔淑靜擺在一邊兒，他躺在床上，我去看他，人會說閒話。我不羞死了嗎？」「這倒用不著擔心。這也不是幽期密約。當然沒有別的男人在場。只有他母親，你母親，另外還有我。沒有人會笑你。起來我給你梳辮子。」

曼娘說不敢勞駕，可是桂姐堅持要替她梳。於是拉著她到梳妝檯，讓她坐在前面。桂姐開啟上面那個黑漆小櫥子，開啟蓋子，裡頭有個鏡子，把鏡子立好。她立在曼娘身後。覺得這樣兩人才容易談論她心裡那件事，同時還可以從鏡子裡看到曼娘臉上的表情。她開啟了曼孃的頭髮，頭髮就披散在肩膀兒上，正好清清楚楚襯托出曼娘那小白臉蛋兒和秀氣的朱唇。曼孃的眼睛微微發紅。

桂姐說：「你不用瞞著我。你哭過。」

曼娘有點兒煩惱，轉過去搶那梳子。她說：「奶奶，你若想跟我開玩笑，我就不讓你給我梳頭了。給我吧。」桂姐按她坐好，又向鏡子說：「若不趕快，永遠梳不完了。

經亞和蓀亞已經放學，也等著見你呢。」

曼娘這才服貼聽話，梳好了辮子。桂姐看了看鏡子裡曼孃的臉，她說：「看哪！我不怪平亞。臉生得這麼漂亮，我若是男人，也會相思成病的。在病中一看見這麼美的臉，我的病也會好的。」

桂姐看見曼孃的眼睛在鏡子裡抬起來看著她。

「你把我看做什麼？我又不是一味草藥可以治病。」桂姐說：「還不止呢。你簡直是個活神仙。」這時用兩個手指頭壓平曼孃的頭髮。「我從來沒告訴別人。我真不知道平亞打聽你打聽過多少次。幾天以前，我一個人在他屋子裡，那時他發高燒，他叫你的名字，還說：「妹妹，你為什麼老是躲著我？」

曼娘羞得滿臉通紅，兩片薄薄的嘴唇又顫動幾下。在她心裡，只想此時此刻能立刻跑去看他才好。

桂姐又把話加緊：「說實話，我告訴你，全曾家的人都把你看做一個活神仙去救平亞的命呢！只有你，他一看見，心裡就會舒服，病也就會減輕，也不那麼受罪了。」

曼娘低下頭，用雙手捂起了臉。

桂姐坐在後面，兩手扶著曼孃的肩膀兒，姓說：「我知道你也為難。不過你與平亞也不是不認識，表兄妹，一塊兒長大的，這也是長輩的意思，並且平亞病得很重，這也不是拘泥老規矩的時候兒了。」

曼娘抬起頭來，眼睛溼溼的：「我們倆也還沒成親，我見了他又能怎麼樣呢？即使我願意伺候他，調養他，又怎麼辦呢？」

桂姐覺得曼娘說不但去看平亞，並且伺候調養他，這就大有深意。

桂姐說：「我想現在你還不必早晚去照顧他。他也只是要見你，跟你說話罷了。你若這樣能幫助把平亞的病治好，曾家會萬分感激的。現在，當然不方便，太太昨天晚上跟我說，你若是跟平亞成了親，你就可以一直看著他，別人也就不會再說什麼話。可是現在，你若在他屋裡，我們也得在，這就成了個徒具形式的探病了。」曼娘一直仔細的聽著，桂姐又接著往下說：「曼娘，你知道，我們最初給你打電報讓你來，太太是想叫你跟平亞立刻就成親，這樣好沖沖喜，這也就是為什麼也請你母親陪同你一起來的緣故。可是現在平亞的病比以前又重了好多，誰也不知道會怎麼樣，所以太太就不敢跟你提這件事了。萬一有什麼不幸——你又這麼年輕。」曼娘毫不猶豫，立刻說：「萬一有什麼不幸，你想我還會再嫁別人嗎？他們家對我這麼好。我若不感恩圖報，我就不是個人了。」她臉上十分嚴肅，接著往下說：「奶奶我告訴您我心裡的話。活著，我是曾家的人；死了，我是曾家的鬼。」這句話，說得簡明有力，出乎真誠，說時態度嚴肅冷靜，並不是感情的衝動，就好像她心裡對這種態度從來就沒有半點兒疑問。

桂姐說：「當然，我從來沒有懷疑過你不願意。我們都盼望沖喜之後，平亞心裡高興，病就會快快好起來。但是做父母的總得想想你的將來；你自己若不願意，他們絕不肯那麼做。現在我們是沒有什麼別的辦法了。所以怎麼決定，實在為難。」

曼娘哽咽而言：「不論怎麼辦，只要能治好他的病就行！」曼娘想了想又說：「萬一有什麼不幸，我就削髮為尼。」桂姐說：「別亂說！事情也不會那麼糟。公婆也不會答應，而且你還有母親呢。照我看來，你現在已經算是曾家的人了，你的命和平亞的命是分不開的。誰又敢說明年老爺太太不會得個孫子，我們也會有紅蛋吃呢？」

曼娘嘆息了一聲說：「你怎麼又跟我開玩笑？」說著站起來轉過身子去。

香薇這時站在門外，回稟說二少爺、三少爺要見曼娘。桂姐向曼娘小聲兒說她要擦乾眼淚。又說：「都是我不好。不要叫他們看見你眼睛紅紅的。蓀亞現在還是淘氣不改。你知道，他還是孩子氣。」

曼娘到鏡子前頭擦乾臉，桂姐告訴香薇把兩個男孩子帶到中間客廳。這又提醒桂姐，木蘭不住派人來問她什麼時候兒到，桂姐說她一定那天傍晚告訴她。曼娘一邊兒在臉上擦粉，一邊兒覺得這一天的事簡直全像是夢。不久聽見蓀亞在外面叫：「曼娘，我們來看天仙來了，天仙怎麼化妝還沒完呢？」

曼娘往鏡子裡一看，看見蓀亞正立在門口兒。

桂姐大聲責備說：「怎麼小叔子能往屋裡偷看嫂子呢？你若不去好好兒坐下，我告訴曼娘不要見你。」

雖然曼娘天性羞怯，一點兒激動就心跳，可是聽見蓀亞的聲音，還是高興，也令她想起了木蘭，和四年前那段快樂的日子。她一出去就笑容滿面，經亞、蓀亞看見她烏黑的眼睛，在眼毛下閃動。她嫋嫋娜娜走出去，立在門口兒，大家問好。經亞已經長了不少，臉比以前顯得瘦長，蓀亞還是肥胖，不高，臉色比以前紅，咧著大嘴笑。兩個人都穿著家常穿的灰藍的縐綢大褂兒。蓀亞長得較為英俊。眼睛大大的，嘴唇顯得厚了一點兒，一笑有個酒窩兒，好像是問：「現在你要幹什麼呀？」經亞十七歲，欲笑不笑，有點兒忸怩不安。

桂姐說：「現在都長大了，就是不懂規矩，彼此傻看，不會說話，還不給大姐作揖問好！」

孩子們聽話照辦，曼娘還禮。但是孩子們不知道怎麼開始說話。香薇在一旁站著看得怪有趣。曼娘以溫和的聲音，低得剛剛可以聽見，讓他們弟兄們坐下，自己拿了個凳子，靠門口兒坐下。蓀亞還不停的咧著嘴笑，一邊兒不停的望著曼娘，彷彿曼娘是什麼新奇之物，或是一個陌生人一樣。

曼娘說：「經亞，蓀亞，咱們有四年沒見了，你們現在都長了這麼大。」她拿著那麼造作的腔調兒，向平亞的弟弟們說話，這是以前所沒有的。「你們剛剛放學，是不是？你們的老師好不好？你們學什麼功課？」

經亞回答：「我們學天文、地理、數學。」

曼娘雖然曾經聽說過這些學科，她知道這是她永遠不會學習的，所以對這些覺得與她漠不相干。她父親以前在世時，曾經斥罵這些在各處宣傳的怪科學，如天文、地理，還有其他如物理、化學，這些洋鬼子的東西；他還罵那批下賤的新人物鼓吹什麼天足運動。

曼娘一邊兒想象平亞在學校學的功課，一邊兒又問：「你們還學什麼中國的學問不？」

蓀亞說：「我們正念《左傳》，不過有一個老師說左傳太舊，沒有用。自從離開山東，就沒有念《詩經》。您還記得《詩經》裡生了七個兒子的母親還想再嫁的那首詩嗎？我們當時多麼喜歡那首詩。現在在班上連高聲朗誦都認為不必要了。」

那些往事曼娘都想起來，他們一齊上學，她與木蘭同榻而眠的夜晚，在回味之中，感覺更美。還有一同誦詩，當時朗誦的聲調韻味，現在依然在耳。

曼娘說：「蓀亞，你還是那麼淘氣。」但是蓀亞跳起來攔住她的話。他說：「我們現在唸英文了！goodmorningfabther．mather．brathet．sister．youaremaysister．iimeyourbtather，one，two，tree，four，fav……」蓀亞，像北方人一樣永遠不能發a的短音，又把am和ime，five和fav弄混。經亞嘻嘻大笑，曼娘則哈哈大笑。曼娘問：「你說的是什麼？」蓀亞又說：「fav，ome，two，tree，four，fav，」一邊兒說一邊兒屈指計算。「you-aremay-sister，you-you-are-may-sister，ping-yaismaybrather．」

蓀亞哈哈大笑，經亞則抿嘴輕笑。曼娘則茫然不解。她只聽見「平亞」那個字，覺得怪不好意思。

曼娘說：「好哇，你學洋文罵人哪。」

蓀亞說：「我沒罵你，我說你是我的sister。」

桂姐問經亞：「那是什麼意思？我敢說，他一定指的是曼娘。」但是經亞不回答，只是大笑起來，曼娘氣惱了，滿臉羞紅。

這時候兒，曼娘她母親走了進來，雪花引路來的。這些男孩子們早在那個院裡見過，都立起身來。她看見他們大笑，曼娘很窘，都快哭了，就向桂姐說：「是怎麼回事？」又轉向孩子們說：「曼娘剛來你們可別欺負她。」

桂姐說：「我也不知道是怎麼回事。您問經亞。」

經亞回答說：「我也不知道是怎麼回事。您問蓀亞。」

蓀亞回答說：「我們不是欺負大姐。經亞說我們在學校怎麼念英文來著。」

曼娘說：「我聽見他說……」她要說「平亞」兩個字，又從舌頭尖兒上嚥下去。

蓀亞問：「說什麼？」

曼娘說：「算了，沒關係。你們說洋文，我就以為你們罵我。」這樣把問題躲開了。

桂姐轉向經亞問：「蓀亞說的是什麼？」

經亞解釋說：「他說平亞是他哥哥，曼娘是他嫂子。」

曼孃的母親說：「這也不算什麼壞話呀。」但是曼娘抬起腳來，用腳踩地。蓀亞走近曼娘身邊兒，很溫柔的說：「別生氣呀，你看，我不是罵你呀。」

曼娘哭也不是，笑也不是，因為蓀亞雖然頑皮淘氣，她還是喜歡他。

桂姐帶著孩子們到他們的院子裡去了。自此以後，蓀亞只要是開玩笑或是要逗弄曼娘，就用sister這個字。不過不論是蓀亞或是他們別個弟兄，在學會這幾個基本的單字之後，在英文方面都沒有什麼進步。