父親知道了這件可怕的事，當時也來不及問為什麼木蘭是一個人在車上。他抓住了一匹馬，從車上解下來，縱上去，飛馳經過人群，追向前面的難民。但是隻是一路空追，徒勞無功。

丫鬟這時都下車來問，聽了這個訊息，臉嚇得慘白，說不出一句話來。珊瑚簡直真從車裡滾下來了。為什麼在過去十五分鐘內那輛車裡只有三個女人兩個孩子，誰也說不清楚。母親把莫愁緊緊的抱在懷裡，青霞抱著小孩子。莫愁最初怕得說不出話來，現在開始哭。別的難民擠過來看看又過去了。有人站住看由車上掉下來的女人。那個女人彷彿是因為她的騾子腿上中了子彈，要從翻了的車上解開套把它鬆開，可不是容易的事。也有人停下來，聽說一個十幾歲的小姑娘與大人失散的事。有人顯得傷心，有人無動於衷走過去。體仁說他曾看見木蘭車上那匹驛馬隨著官兵往右方跑去，不過看得不太清楚。若當真如此，木蘭已然離開了他們走的那條路，大概是隨著一群官兵跑去了。但是車上還有車伕呢？他會把車趕向河間府，也許會追上他們，在路上也許會碰見的。

大家正在心緒紛紛，不知如何是好，看見木蘭的車伕手中拿著鞭子從後面跑來，一邊跑一邊喊。大家一看有車伕沒有車，不由臉色變了。

「孩子沒出事吧？」

「誰知道？我們叫官兵一衝，驛馬受了驚，怎麼也勒不住它了……」

「她現在在哪兒？」

「她跑到哪兒去了？」

「你怎麼把車丟了呢？」

車伕之茫無頭緒，正跟問他話的人一樣。他的車是被兵馬衝到右方去，然後走上右邊的一條路，離開了官兵；等他看見離開了人群，下車想把馬拉住。馬力氣太大，他拉不住韁繩，馬就向前跑去了。

有一件事是毫無疑問：那就是木蘭還在車裡。還有，那輛車並沒往河間府去，因為車伕最後看見車轉彎兒消失在青紗帳裡時，車是向北方回去的。他相信那匹驛馬還會自己認路奔回新中驛。他出於一片老實忠厚的心腸，才跑來告訴木蘭的父母的。

大家無可奈何，等了幾個鐘頭之後，姚大爺騎著馬回來了。每輛車他都看過，繞著彎兒察看過，甚至直到跑近看見了河間府的城牆，才放棄了追尋。

姚大爺覺得車伕的想法滿有道理，那匹馬會尋路返回新中驛的。

太陽快落了。姚大爺要坐著他那輛車回到新中驛，車伕去找他的車和馬，父親去找自己的女兒。別的人只得繼續奔向河間府，因為河間府的城門快關閉了。車伕告訴她們在河間府城內要住的那家旅店的名字，他們就在那家旅店等訊息。

木蘭的母親整夜沒睡，只是暗自流淚。黎明，她叫羅東跟他哥哥起床到北門去找木蘭。第二天早晨約摸九點鐘，姚大爺回來了。馬和車已經回去了，但是沒有孩子。他曾經摺回去，在十字路口兒一帶去尋找，什麼也沒找到。

這個訊息真像晴天劈雷。木蘭是丟了，還有什麼疑問？母親嚎啕大哭：「木蘭，我的孩子呀，你不應當這麼離開我呀！你不應當去找你妹妹目蓮呀！你現在若離開我，我這日子還有什麼過頭兒哇！我還要這條老命幹什麼？」

珊瑚勸道：「媽，一切都是天意，萬事順逆好壞，人不能預知。您不要太傷心，免得有傷身體。這條旅途往前還遠呢。這些人的命都要靠著您呢。您若沒災沒病的，我們孩子們的擔子也就減輕了。木蘭是不是丟了，也還不能太一定；我們還要接著往各處去找她。這都是我的不好。我千不該萬不該把她一個人兒留在車上！」

姚太太勉強抑制住悲傷，回答說：「這不能賴你，是我命不好，才招出這個亂子。我不應該叫你去把她們倆抱過來。可是誰會知道發生這種意外呢？若是木蘭出了什麼差錯兒，讓人拐跑了，讓人賣了的話……」說著又哭做一團兒。姚大爺站在一旁，一言不發。木蘭是她最心愛的孩子，若是真的丟了，他可傷透了心。他一聽到「拐跑」這兩個字，立刻走開，就像個受傷的禽獸一樣。

錦兒，原本靜悄悄的倚著牆站著，忽然大哭起來。她今年十四歲，差不多跟木蘭一起長大的。她教給木蘭一切的遊戲，唱搖籃曲，從小就跟木蘭在一塊兒玩，木蘭待她就像親姐姐一樣。剛才一提到「拐賣」兩個字，她立刻想到自己的命運，想到自己父母的杳無訊息。她倒在床上，哭個沒完。看見她哭，體仁跟莫愁也哭起來，於是屋裡哭喊吵鬧，亂到極點。青霞走近，把錦兒拉起來說：「太太剛忍住哭，你又大號起來，招得少爺跟莫愁也哭，快別哭了。」

錦兒坐起來，覺得很不好意思，可是還用手柔哭得通紅的眼睛。銀屏向來不喜歡錦兒，看見就褒貶她說：「自從今天早晨她就一直一個人坐著。莫愁也沒梳頭，也沒洗臉，後來我幫她穿好衣裳的。他們倆那麼好，當然她很難過了。」錦兒走出屋去，好像受了委屈似的，一邊走一邊說：「我哭我的。我愛哭與你什麼相干？我喜歡木蘭小姐又不干你的事！」銀屏怒衝衝的說：「我們同是伺候太太、少爺、小姐的，誰也管不著誰。」姚太太喊道：「你們造反了！」

珊瑚連忙跑到另一間屋子去。她說：「現在是鬧事的時候嗎？難道現在還不夠嗎？」錦兒一邊哭泣一邊說：「我也不想要哭，我是想起木蘭小姐來。太太一提到拐賣，我又想到我自個兒。哎呀！媽呀，你若活著，我也不致這麼受人家欺負哇！」珊瑚安慰錦兒說：「當然我們大家都難過，當然是會哭的，你也是情不由己呀。」錦兒惡狠狠的說：「若是體仁少爺丟了，你看她哭不哭？」

銀屏原來在外面聽著呢，現在邁步進來。珊瑚轉身把她推了出去，叫兩個人誰也不許再開口。

現在父母在想象中的恐怖，想到像木蘭那麼年輕，那麼漂亮的姑娘丟了之後會發生什麼事情，那種恐怖簡直比死還可怕。心中的狐疑不定，心中驅之不去的恐懼，無法猜測她現在的情形，還有能在河間府城裡或別的地方會找得到她，這難得實現的希望，這一切一切，使他們的頭腦麻木癱瘓了。那天早晨，姚太太不再說別的，只是說：「不管死活，我總要找到她。」她簡直變成了呆子，心裡只有一件事，對別的一切，是視而不見，聽而不聞的。中午，擺上飯菜之後，她呆呆的走到桌子那兒。她吃東西，但是不知道自己是吃飯。還有，錦兒正在安靜的吃飯，忽然把飯碗放下，怞怞搭搭的哭起來，離開了桌子。姚太太這種異乎尋常的沉靜，真使珊瑚害怕。她說：「媽，您得多歇息歇息。您昨天晚上沒有睡覺。現在各處去找也得找上好幾天。咱們自己也得保重才是。」姚太太像機器一樣，就由珊瑚引到床邊兒去，半句話也沒說。

河間府城有五千居民，這片地方坐落在一帶低窪地的中央，周圍有一條大河的支流向東北流向天津。東邊三十里以外就是滄州，正在運糧河的岸上。往南四十里地就是德州，正在這塊三角地帶的頂尖兒上，往北幾乎距離滄州河間一樣遠，往河間府要走旱路，往滄州走運糧河。

他們尋找木蘭只得在客店，城門，通往城鎮的路上貼尋人告白。告訴人家他們旅店的地址，懸賞尋人。賞錢是二百兩銀子。女人要停留在店裡，父親、馮舅爺、僕人羅東，以及趕車的，帶著賞錢，要到全城及四鄉去尋找。木蘭的母親則變得堅強有力，默默的滿街滿巷徘徊尋找，還往河裡看，不分晝夜的尋找，尋找她的骨肉。

但是河間府擠滿了難民和走失的孩子。並不止木蘭一個走失的。有幾次是來虛報訊息的。木蘭的母親甚至於到西門外河邊去看一個姑娘的死屍。

姚大爺騎著馬到四鄉去找，別的人往東走到沙河橋，往西走到肅寧縣。

但是找不到木蘭的蹤影。

這個孩子也許已經落到販賣童奴的賊匪手裡。這種情形有八九成。木蘭總會值一百兩銀子，雖然誰也不敢這麼說。馮舅爺一天回來說，人販子都在運糧河上跟那些船孃做生意。錦兒本來就是被人拐賣的，她說在河上販賣人口是真的。並且說當年那船孃待她很好。那些年，運糧河是由北京到南方的交通要道。青幫霸佔著運糧河，他們有一套完善的組織。在津浦鐵路修建之後，運糧河失去了生意，青幫才加入了紅幫，在長江上稱為青幫，後來在上海法租界還統領著盜賊、鴉片煙販子、妓院。他們是以拐賣、綁架、搶劫出名的，不過他們也慷慨行善。他們的首腦人物充當工部局的顧問，領導水災旱災賑濟，每逢他們的生日，官方高階人員還親身前往拜壽。這一組織是個自衛、互助、合作的秘密團體，對低階失業的大眾保障其生活，大家公平分享，彼此之間十分慷慨大方，共同遵守榮譽義氣的門規，這種組織實際上導源於一千年前的秘密會社。稗官野史上的英雄就是他們崇拜的神，還有忠貞的戰將，劫富濟貧的俠盜，群眾仰慕的好漢都是。

義和團本也是一個秘密的組織，是白蓮教的一支。明亡之後，他們是要推翻滿清的。但是歷史環境卻使他們變成扶清滅洋的一股力量，引起了國際間的大事。

姚家既然深信木蘭是被拐賣了，於是搜尋幾天得不到結果之後，就決定往運糧河上去找。馮舅爺自請往東到滄州，只有一日的行程，順著運糧河往下去，在市鎮上，渡口上，都停下來尋找線索，大家則繼續趕路，約好在德州等他。

只有兩件事，似乎顯得有一線希望。第三天，姚太太找來一個算命的瞎子，向他問丟了個孩子的事。她把木蘭的生辰年月按天干地支說明。算命的說木蘭的八字兒有福氣，有雙星照命，所以十歲時該有磨難，但因命好，自會逢凶化吉。並且，她運交得早，雖然不為高官顯宦的夫人，一輩子也不愁吃不愁喝的。問他這個孩子是否可以找得回來，他則深不可測的說：「有貴人相助。」總之，因為木蘭的八字兒太好，所以卦金他索要大洋一元，姚夫人則給了他兩元。

這樣，姚夫人心情好了許多，她到城隍廟去燒香。說也怪，兩個杯-，在神前扔了三次，都是大吉。

那天晚上，做母親的做了一個夢，跟以前夢見的一樣。她分明聽見木蘭叫：「我在這兒，我在這兒！」於是又看見女兒在溪流的對面草地上摘花兒，跟木蘭在一起的是另外一個女孩子，她不認識，以前沒見過。母親叫木蘭過來。木蘭在那邊兒喊：「您到我這兒來啊！我們的家在這兒。您在的那邊兒不對呀。」母親想找一個渡船，或是找個橋，但是沒有。於是似乎覺得自己在水面上安然行走，往下，往下，再往下，順流而下的好快，這時已經忘記了女兒。她經過了城鎮、村莊、山頂的佛塔，正漂近一座橋時，看見一個老翁在橋上疲憊而行，一看，原來是自己的丈夫。她還看見有一個年輕的女人攙扶著丈夫，而那個女人不是別人，正是木蘭。她在河上向他們呼叫，但是他們好像沒聽見，還是照舊一直往前走。她兩眼盯著她不放鬆，不料自己碰到橋柱子上，不能在水上漂了，往下一沉，就醒了。第二天早晨，她把夢告訴了丈夫，兩個人都大為振奮。