後來，做父母的對木蘭的遭遇所瞭解的，是這樣：當時車上只剩下她一個人兒，她很害怕，但是沒有哭，她總得想辦法下車去，結果她下去了。那正是馬拉車跑到橋頭上，正遲疑不知往哪條路上去的當兒，車停下了。附近沒有人，她只看見老遠的地方有幾個兵，她知道她的車就是從那個方向跑來的。所以她往那個方向跑去，一直跑到十字路口兒。那時人都走空了，她又頭暈又害怕，就坐在地上哭，一群兵走過來。一個肥胖和氣的傢伙停下來，問她怎麼回事。

她央求道：「叔叔大爺們，帶我去找我爸爸媽媽。」

「你爸爸媽媽在哪兒？」

木蘭說：「我也不知道。我們是從北京城來的。叔叔大爺們行行好，幫助我去找我爸爸媽媽。他們有錢，會酬謝你們的。」

這時，一個女人隨同幾個兵走過來，她繫著一根紅腰帶。木蘭一看就知道她是一個紅燈照，因為在北京看見過。那個女人肉皮紫檀色兒，大臉盤子，兩隻腳並沒有裹著。那一群人看來，好像男人是義和團，女人是他們的上司。

木蘭又央求道：「好阿姨，帶我去找我爸爸媽媽。」

女人很和善的問她：「你要到哪兒去呢？」

木蘭不記得她們要去的是河間府，只好回答說：「我們是要往德州。」

「德州就是我老家，你跟我走吧。」

木蘭覺得怕那個女義和團，但是她畢竟是個女人，是眼前唯一能幫自己的。

木蘭說：「您若能把我帶到德州，我父母會酬謝您的。」

女人轉身向那個肥胖的兵，命令他揹著這個孩子。那個兵真和氣，木蘭也就不怕了，只是不喜歡他那又髒又粗的手，那手似乎勒得她很緊，弄得她很疼，並且那個男人身上有蒜的味道。不久，他們看見一匹跑散的馬。婦人命令幾個兵去捉那匹馬。那個胖子就奉命帶著木蘭騎上那匹馬。這個使木蘭覺得很稀奇，因為她以前從來沒騎過馬。胖子問她好多問題，最初木蘭很謹慎，一會兒也就全無恐懼了。胖子告訴她名叫老八，她說她叫木蘭，她家姓姚。胖子大笑，說：「你既然是木蘭，你一定從軍十二年了。」於是問她是不是喜歡在軍中當兵。

走了一個鐘頭之後，木蘭還看不見城鎮，就問胖子是怎麼回事，因為她知道應當不久就會到一個城鎮的。老八說：「你一定心想的是河間府。」木蘭這一下子想起那個城的名字，於是說正是河間府。但是老八告訴她，他們不能到河間府去，因為城裡的兵會打他們。

木蘭現在真正害怕了。太陽即將落下去，正是孩子想歇息想安穩的時候兒了。可是木蘭的父母不知道遠在何處，而她自己正跟著陌生人趕路。開始哭起來，等一下兒，就睡著了。後來醒了又害怕，哭哭又睡著了。

她再一次醒來，他們正在一個村子的廟裡扎帳篷。

婦人給她一碗粥喝，裡頭有鹹蔓菁，可是木蘭不餓。婦人叫她躺在她身旁的地上，木蘭累得精疲力盡，就沉沉入睡了。

早晨，木蘭一醒，又開始哭，但是那個義和團婦人很厲害，立刻制止她。

木蘭哭著央告說：「好阿姨，帶我到河間府找我爸爸媽媽去。」

那個婦人回答說：「你不是說你往德州嗎？我現在帶著你往德州去。你若再哭，我可要打你了。」

老八說把木蘭帶到河間府去，可是婦人怒衝衝的說：「你要去找槍斃呀！」

早飯後，這些人又出發，現在一共三、四十個人。

木蘭聽說他們是義和團，在北京城東邊兒打過仗，聽謠傳洋鬼子快接近北京城了，就撤退到鄉間。過後幾天，她們聽說慈禧太后跟光緒皇帝逃跑了，北京城混亂不堪，各處搶劫，並且白鬼子兵向南過來。

木蘭問：「為什麼我們打不過洋人？為什麼子彈會把人打死呢？」

老八回答說：「因為洋人有道法，比我們的道法強。就連齊天大聖孫悟空以前也沒見過紅頭髮藍眼睛的妖精，因為洋鬼子的道法跟我們的道法不一樣。他們有一種法寶，放在眼睛上，就能看一千里遠。」

現在北京城已被洋人佔領，皇帝跑了，義和團一心只想回家。大部分村民，即使對義和團不很好，至少也不敵視，因為他們也是本地人，說一樣的家鄉話。有的把義和團的頭巾扔掉。他們抱怨朝廷不該始而組織他們，繼而剿滅他們，後來又派他們去打洋人。好多人後悔加入了義和團，若在家安分守己種地就好了。木蘭跟隨的這一群人一天比天少，漸漸散去都回了老家。

現在看出來，老八和那個女義和團是一對情人，不過也就要分手了。因為男的要回自己的家，不是往德州，木蘭怕一個人跟著那個婦人，但願男的不走才好。

說也奇怪，木蘭的第一課英文是從老八這個義和團嘴裡學的。老八向她說了好多親眼所見洋人的事。還告訴他學得的一首英文歌。那是：

來是come，

去是go．

二十四是twenty－four，

山芋就是potato，

yes！yes！no．

媽拉八子！抓來放火燒狗頭！

可笑的老八把yes、yes照北方的方言音「熱死，熱死」念。每逢他唱到「熱死，熱死」就努筋拔力，哈哈大笑起來。木蘭現在自己也覺得有點像義和團了。她覺得也恨洋人。他們不應當到中國來傳教講洋神。中國的信洋教的二毛子仗著洋人勢力欺負中國人，她聽父親這樣說過。她聽父親說，二毛子跟中國人打官司，縣官總是判信教的勝訴，不然就官位難保。

西洋來的傳教士採用的政策，就是借洋勢力保護中國教民，保護他們自己。這樣就使中國教民好像自己成了一族，跟洋人接近，而跟中國人疏遠了。過去發生過好多教案，西洋傳教士被殺，縣官也免了職。因為殺了兩個德國傳教士，不但山東巡撫丟了官，也把青島割給德國人。這就是那位山東巡撫為什麼那麼仇視洋人，也成為影響慈禧太后的有力人士之一，讓她寵信義和團。所以傳教士成了縣官的眼中釘，肉中刺。對干涉及傳教士與教民的案子，縣官怕得賽過五雷轟頂。一齣了事，不管縣官府怎麼處理，也是一樣丟官。

而且，木蘭也聽見父親說，洋人做什麼也是反其道而行的。他們寫字是由左向右，不由上向下直寫，而橫行霸道如螃蟹。叫名字時，也先名而後姓。最怪的是寫地址時，是先寫門牌號碼數，然後是街道、城市、省份，彷彿故意一切都反著來。所以結果，要知道一封信往哪兒送，得由底下往上看。還有，他們的女人是大腳，一尺長，說話聲音很大，頭髮彎，眼睛藍，走道兒男女挽胳膊。

總而言之，洋人這種人，你想怎麼古怪，他就怎麼古怪。

他們在路上走了好幾天，德州連個影子也看不見，他們是繞過大城鎮走，因為大城鎮裡有軍隊。一天，碰上了官兵，他們損失了四、五個人，木蘭好害怕。他們一共還有二十來個人。

另外在一個地方，他們停留了好幾天，女魁首與老八吵起架來。男的要女的跟他回老家，女的要男的跟她到德州，而男的不幹。木蘭聽得見他們倆罵。現在義和團的「大師兄」，「聖母」等名稱已經不再用。他們成了平常老百姓，回家各奔營生。木蘭又想上德州，心中又怕那個女人，不知如何是好。老八現在已經很喜愛木蘭，想把她帶走，但女人死不肯放，而男的又沒辦法叫她讓步。吵得厲害了，男人開始用種種髒話罵人，叫她「賊娘們兒」，「臭婊子」，「大腳婆」，「騙子」，以及「拐孩子賊」。

他罵道：「我知道你要賣這個孩子，你這個拐孩子賊！我知道你乾的勾當！」

他對木蘭說：「我不能帶你去，沒辦法。你要小心這個臭婆娘！」說著就走了。

木蘭瞪著大眼看那個女人，一聲兒也不敢出。木蘭以前聽父親跟錦兒說過人販子，簡直怕死了。她心裡打定主意，一到德州就想辦法逃走，但是當時她一言不發。

跟這種女人走是真可怕。她現在得在地下走，而且還得別落在後面。那個女人告訴她在路上不許跟人說話，要假裝做母女二人。

幸而只剩不到一天的行程，天黑時到了德州。已經德州在望時，木蘭想溜開，那個女人把她揪回來，打她的頭，打她的臉，威脅她說，若再跑要用燒紅的烙鐵燙她。由那時起，那個女人再不放鬆木蘭。她們進了城，過了幾條街，出了另一個城門，到了曠野荒郊的一個冷落的村子，進了一所房子，四周有樹環繞，靠近一條小溪，約摸十尺寬。房子裡有一個高身大漢，四十歲左右年紀。木蘭累極了，顧不得會出什麼事情。他倆把木蘭鎖在一間小屋子裡，那個女人在屋外的大廳跟那個男人說話時，她就睡著了。

第二天早晨醒來，木蘭發現自己在一間小屋子裡，只有一個窗子，高得手夠不到窗臺。女人拿著一個紅熱的火鉗子進來說：「你願不願嚐嚐這個味道？你若想跑，我就把你的眼珠子燙出來。」

木蘭簡直嚇昏了，答應乖乖兒的聽話，永遠不逃走。

第三天，一個六歲大的小女孩兒也扔了進來。

只有恐怖，來日大難，不敢預想。

隨後兩天，聽不見女人的聲音，男人的聲音倒是時時聽得見。

一天，女人回來了，歡喜大笑。

女人喊道：「辦好了！」

木蘭聽見鑰匙開門。

婆子滿臉賠笑的說：「小姐！」這是多少天來木蘭第一次聽見人叫她小姐。「你真有福氣。我找到你們家的人了，今兒你就去找他們。我不是說過帶你找他們嗎？我對你不壞吧？」

木蘭驚訝萬分，喜極而泣。

婆子把木蘭拉到大廳去。屋裡有一個供桌兒，上頭有蠟燭，有一個木頭神龕，供的是褪了色的紅臉無須的神像，正是齊天大聖孫悟空。

木蘭問：「我爸爸媽媽在哪兒呢？」

婆子說：「不用急，我會帶你進城去。」

孩子喊叫道：「多謝，多謝，上帝保佑您這大善人！什麼時候兒去？」

「你打扮好就去。」

木蘭又問：「暗香呢？」暗香是另外那個小女孩兒，這幾天一直跟木蘭鎖在那間小黑屋子裡。

「還沒有人來找她。誰讓她父母不來呢？」

木蘭問：「我能不能帶她去？」

婆子說：「你們家要出錢就行。」

木蘭跑回到門口喊道：「暗香，我告訴我爸媽來接你去。」可是婆子用力一把把她拉開，惡狠狠的罵她道：「誰讓你多管別人的事？」

婆子一定要木蘭梳頭髮，編辮子，用一條粉紅帶子在脖子後頭捆起來，頭髮上倒了點兒「茶油」，味道很濃。她又想在木蘭的臉上擦一層厚厚的胭脂粉，但是木蘭不肯，說從來沒擦過，婆子一聽很煩惱。

一個男人端進來幾碗粥，裡面有紅棗，有紅糖，端來給木蘭一碗。這幫人很迷信，與拐來的人質分手之時，還有一定的規矩。把孩子交回時，一定要打扮得花枝招展的，每一件事都要顯得吉祥如意才行。

木蘭急於要去，說她不餓，可是也得吃上幾口粥才可以。她說：「我要回家了，我不餓。我把這碗粥給暗香好不好？」

婆子看了看木蘭，又看了看那碗香甜的粥，於是自己端去給暗香。木蘭聽見她說：「你好福氣！」

他們還得舉行一個儀式。一個男人點上了三炷香，向佛龕作三個揖，然後由大廳走出，走入後院兒，手裡舉著香，又向天地作了三個揖。

他們這樣完了之後，快要出發之時，他們向木蘭說：「你說你會招福添財。」

木蘭說：「我會給你們招福添財，老天爺會保佑您，長命百歲！」

婆子大喜道：「這才是！」

他們到小河邊兒，上了一隻小船。木蘭聽見暗香在屋裡哭，心裡很難過。

他們向下流劃到運糧河，行近一個掛紅旗子的大船。木蘭認得字，看出那條船是北京一個官家的，上面一個大字是「曾」。

一個女人正在船頭上坐著，很焦急的樣子，正注視木蘭的船，幾個小男孩兒在那個女人身旁，瞪著眼睛看，又好奇又害怕。木蘭看了看那個女人，不知道該怎麼打招呼。她一看不是帶她去見父母，大失所望。難道這個女人是她父母的朋友嗎？她知道以前從來沒見過這個女人。

木蘭又害羞，又害怕，渾身戰抖之下，上了那隻大船。那個女人伸出了手。她好像很和善，有教養，看樣子滿慈愛。木蘭不由得心中對她有一片敬愛的感覺。

曾太太把她拉到懷裡說：「好孩子，你一定受了不少罪。」木蘭哇的一聲哭了。她知道自己是依偎到一位心腸仁慈的女人的懷中了，就像她的生身之母一個樣。

現在一件怪事發生了，一個態度嚴厲的中年紳士走向前來。生得額頭高，戴眼鏡，微微有點兒鬍子，穿著小褂兒長褲，上身外面套著灰藍的緞子坎肩兒，一手端著水菸袋。他腳上穿著白布襪子，因為這種運糧河的船上，雖然女人穿著鞋，男人卻脫了鞋，這樣不至於弄髒船艙裡洗刷得乾乾淨淨的油漆過的地板。

這位紳士走向木蘭，看清楚木蘭，覺得安了心，微微的笑了一下。曾太太說：「這是曾老爺。他不知道你認得他不認得他。他還納悶兒呢。」

木蘭覺得很難為情，不知道說是，還是說不是，就照普通規矩，以顫抖的聲音說：「曾老爺萬福！給您請安。」

曾老爺說：「你是姚家的小姐？」

木蘭覺得好像在什麼地方聽見過他的口音，趕緊回答說：