太后一字一頓，冷冷道：「皇帝與民爭利，是大不祥。」
容胤不怒反笑，「啪」地一聲放下茶盞，用無比強硬的聲音道：「天下蒼生，皆是朕的恩典，朕可以賜，民不能奪。」
他直視著太后的眼睛，輕聲道：「朕已經賜了四條水道，給劉盈。」
太后神色一緩，便知皇帝來意，問：「陛下要怎麼安排顧家呢？」
容胤道：「汶陽道和漢川道，額外再加三條支線，如何？只是如此一來科舉名額被佔，顧家要讓出入仕名額補上。今年顧氏子弟，要參加科舉後才授官。」
汶陽道和漢川道是灕江兩個最大的商卡，太后微一斟酌就同意，容胤又道：「還有第二條——」
他話只說了一半，到底第二個條件是什麼卻不說了，只是屈指在桌上敲了敲，起身便往外面走。
太后跟在容胤身後送出來，兩人站在暖閣階上，見著泓在下面大禮拜伏。太后默然一會兒，低聲道：「陛下春秋鼎盛，還要以子嗣為重。」
容胤一聲冷笑，頭也不回地上了馬車。
帝王駕輦隆隆而去，待宮人都走淨了，太后才款款步下臺階，躬身親手扶起了泓，一開口，聲音無比和藹：「地上寒涼，快起來吧。雖然是個男子，也要注意身子。日後若是無事，就常來哀家這裡坐坐。」
泓連忙低頭應了，太后又和聲細語，問了幾句衣食起居。泓一一答過，便謝恩告退。
他出了廣慈宮，一拐上夾道就見容胤叫停了馬車，正站在牆下陰影裡等著他。泓連忙上前道：「外頭冷，陛下怎麼不在車裡等？」
容胤答非所問，輕聲說：「今晚上月色好。」
月色下的重重宮闕像沉默的浪濤，層層疊疊，隱沒在黑暗中。夾道兩側的牆脊上還有殘雪未融，反射著朦朧的月光，把銀一樣的光輝披瀉在小路上。兩人一前一後，在夾道里緩步而行，不知什麼時候就牽起了手。兩個人的手都一樣骨節分明，修長有力，一起握過刀劍，如今輕掬月光。
他們都知道最艱難的時刻已經過去。
等到了第二日大朝，廷議時容胤便提出要放開科舉，鼓勵世家子弟參考。考科舉的都是些寒門小戶，世家大族自重身份，從來不肯牽扯進去。豈料這次皇帝只提了一提，劉顧兩家便站出來大力支援，允諾要做個表率，讓自家子弟參考。兩家一帶頭，朝廷裡風向立轉，眾臣皆稱此法可行。皇帝龍心大悅，便依言下旨，開放科舉給世家。此事被後世史家視為輔穆王踏上政治舞臺的第一步，也被稱為科舉推行的轉折點，自此嘉統帝終於打破了世家和寒門的界線，將科舉推行到九邦全境。
科舉之後，便要議世家入仕。灕江水路新通，沿江商卡，渡口，商道皆是厚利實權的好位置，各家早就爭破了腦袋，如今全等著天子聖明。容胤胸有溝壑，大朝後便一道聖旨通諭各部，將各家都做了妥帖安排。他空手套白狼，得了劉，顧兩家的入仕名額，轉頭就全給了雲氏，另一邊卻把劉，顧兩家穿插安置，一起放在了爭奪最厲害的汶陽和漢川等商道。
聖旨一齣，立即在朝中掀起了軒然大波。商道這種東西，以往都是由大家族主持疏通，一旦開闢，就牢牢壟斷，不允許外人涉足。灕江水道既由朝廷出資疏通，天子自然可以任意指派，豈料皇帝居然在一條道上安排了兩家主事，明擺著就是要讓人相爭。那劉，顧二氏在朝中一唱一合頗有默契，兩家本來欺負雲行之年少，想要趁機各佔四條商道，排擠雲氏，豈料卻被頂頭放在一起，反把入仕名額拱手相讓，叫雲行之成了最大贏家。
劉盈見了聖旨，登時氣了個半死，當即直奔御書房，要找皇帝質問。他沉著臉剛進宣明閣，便正正和出來的泓打了個照面。
泓躬身施禮，先打了個招呼：「劉大人。」
劉盈冷笑一聲，道：「不敢當。大人做得一手好花樣，老夫自愧不如。」
泓低下頭，輕聲道：「劉大人，下官已經盡力了。太后施壓，陛下也很難辦，下官執意為大人爭取，才有了這個結果。」
劉盈緩緩道：「大人好意，老夫心領了。」
他不再理睬，抬腿就要進書房，卻被泓抬手攔下。泓又躬身施了一禮，沉聲道：「大人聽我一言。」
「聖旨已下，朝野皆知。汶陽和漢川是厚利之地，大人已經拿了一半在手，難道還要吐出去嗎？」
劉盈怒道：「當初你是怎麼說的？四條水道，劉家全佔。不是一半！」
泓一躬身，輕聲道：「大人有令，下官自然赴湯蹈火。我這就和大人一起進去面聖，拼了命死諫御前，一定能讓陛下重新委派。只是如此一來大人雖然逼顧氏吐出一半，從此卻也結了個大敵，我替大人不值。」
他點到為止，只說了一句話，劉盈便明白了。這四條商道是個大靶子，明槍暗箭人人爭搶，不論誰家獨佔都難服眾。皇帝玩得一手好平衡，乾脆讓兩家背靠背一起扛靶，一方面讓其他家族知難而退，一方面叫兩家爭鬥內耗，免得威脅皇權。如今劉氏若是抽身不幹，就是吐了到嘴肥肉；若是執意獨佔，就是得罪了太后。他騎虎難下，思來想去竟然想不出一個更好的解決辦法來，不由眉心微皺。
泓察言觀色，已知劉盈選擇，就微微一笑，道：「大人安心，陛下已給劉家留了把利劍。雲氏是太后姻親，這次雖然佔了灕江大半，可家主畢竟資歷尚淺。」
他輕描淡寫，卻暗藏刀光。看似坑了劉盈一把，又立即補上大禮，給劉家送了個好機會。劉盈滿腔的惱怒發又不好發，咽又不甘心，只得冷冷哼了一聲，卻見眼前這位侍郎大人沉靜溫和，再次躬身對他施禮。
劉盈心中突然一凜。
他輕敵了！
兩人數次交鋒，自己位高權重，看似一直佔上風，卻一直被對方牽著鼻子走！
一直覺得泓不過是恃寵得了點實權，就拿來大放厥詞，妄圖參政。此人平日還算老實，若不是科舉擋路，他本來也懶得計較。
來往了幾回，才品出味道來。
處危有度，臨變不驚，辱謗加身，不改其色。此人看著溫和無害，也不招人惡感，可探手進去全是鋒芒。
對自己做什麼，要什麼非常清楚，一絲一毫地爭。
朝堂裡廝殺不見血，最怕遇上這種人。這種人有立場，沒敵手，往那裡一站不起眼，卻能花上二三十年，拿根針把你牆角挖塌。
他又是個生死不懼的武者！等閒奈何不了他！
只要皇帝護盤，這一局他就能玩到最後！
劉盈心念電轉，立即起了拉攏之心，抬手就要扶泓，笑道：「既然如此，老夫聽勸便是。日後灕江諸事，還要請大人多多照應。家裡小兒參選科舉，若是有不懂事的，還要請大人多加管教。」
泓微微一避，和劉盈擦肩而過，回頭輕輕道：「不敢當。大人忘了？我只是個弄臣而已。」
他說完便抬步就走，一路走御道出宮。春天到了，風中已聞淡香。他迎著如水的陽光，突然想起很久很久以前，陛下說過的話。
陛下說：我只用陽謀，不走小道。
他亦如此風格。