泓微笑道：「瞄了半天才射中不算，要拉弓就射，出弦即中才算練好了。」
容胤不吭聲，當即拉滿了弓，嗖地射了一箭出去。靶子上畫了只大雁，他對著眼睛射，卻射到了雁脖子上。他不甘心，又射了一箭，射中了雁腦袋。泓便鼓勵他：「準多了。」
兩人正說話，忽聽得御前影衛來報，說六合大將軍請見。容胤還未及傳召，只聽得一陣爽朗大笑，那大殿遮擋的屏風上先顯了道魁梧的影子，接著一位年過花甲的武者大步走了進來。他滿面塵霜，穿了一身鱗甲，密實的甲片黯淡無光，一直防護到手臂。這位六合大將軍常年駐守邊關，主掌天下兵馬，當年兩宮爭權時曾傾力支援，幫容胤坐穩了江山。這次回皇城述職，還是容胤親自去輔都接回來的。容胤對他向來敬重，見對方行至身前要行大禮，忙伸手去扶。豈料手上一抬，大將軍卻巍然不動，硬是單膝跪地，端端正正行了武者的大禮，才起身笑道：「聽說陛下勤勉，武課至今未廢，老臣親眼見到，可以安心見先皇了。」
容胤微微一笑，道：「朕還指望大將軍封疆，大將軍自己倒急著偷懶了。」
大將軍哈哈一笑，道：「不行了，老啦！指望後來人吧！今年退宮分到我那裡去的幾位御前影衛，身手真是了得，老臣已經打不過了。」
他嘴上說不行，手上卻拿了弓拉滿就射。只聽得一聲凌厲尖嘯，無翎箭正中雁眼，扎入靶心三寸。御前兵器不敢鋒利，那無翎箭是個半鈍頭，能扎這麼深，足見臂力驚人。容胤見他有心炫武，一時半會也摸不清他什麼意思，便讚道：「將軍好箭法。在皇城若有閒暇，不妨常來無赫殿，朕正愁無人教導。」
大將軍又是哈哈一笑，放了弓一轉身，見到泓腰間短劍紫綬金徽，便抬手招泓到身前，笑道：「這位也是一等出身？難得。」
話音剛落，他突然出手如電，直襲泓胸口。泓斜身避過，兩人迅速過了幾招，大將軍收手讚道：「底子果然不錯。陛下若捨得放他跟老臣歷練上幾年，回來又是位頂梁將軍。」
容胤道：「朝廷裡哪一天不歷練？朕身邊得留個靠得住的人。」
大將軍笑了笑，將泓上下打量了一番，道：「陛下既然如此信任，老臣可得親手驗上一驗。」
他說著，便轉頭讓宮人推兵器來。這位大將軍是三朝老臣，他主動要考較身邊人武藝，連容胤也不好十分推拒，只得示意泓上前。泓知道這位將軍慣使重刃，不宜以力打力，便主動先挑了把長槍，背到身後，向將軍行禮。
大將軍笑道：「小孩子聰明，把老傢伙摸透了。」
他果然拎了把闊背厚脊的劈刀出來，皺眉空揮了兩下。兩人頂著雪站到園子中，泓便再次撫肩施禮，示意將軍先開局。
大將軍哈哈一笑，上前兩步，反握著大刀，在身前虛虛一揮。大刀鋒刃雖鈍，但刀口緊緊上翹，刀光空旋，勁氣直逼面門。泓驀地有了感應，在將軍毫無笑意的眼中看到冰冷凜然的殺心。他還沒明白過來，身體已經本能地反應，雙手一架，將長槍回胸抵擋。只聽得「咔」一聲脆響，闊刀上的力量排山倒海，把他手中長槍震得粉碎。
大將軍用了內勁！
殿前較量非關生死，對招不得帶內力。大將軍隱藏得極好，握刀空揮，內勁才提。泓毫無防備，只覺得一股大力逼面壓來，登時血氣直衝，滿喉的腥甜。眨眼間刀鋒就劈近眉心，凌厲的勁氣彷彿實體，刺得他視野裡一片血紅。
這是要殺了他！
泓驚出一身冷汗，刀鋒壓額，在他面前劃過一片渾厚的陰影。他猛地側仰，在刀光中和大將軍相隔僅有一發，兩人堪堪相錯，他狼狽摔倒在地。那重刀在大將軍手中輕若無物，一擊不成，刀鋒微微一旋，斜刀即斬。勁氣摧拉枯朽，如巨石坍塌，當頭把泓籠罩。
事發突然，御前影衛們飛身撲進園子，卻已來不及阻擋。
大將軍發力下劈。他身上鐵甲撞擊的聲音尖利刺耳，刀光映在他蒼老的眼睛裡，比冰雪更冷漠。
「咻！」
突然間一聲尖嘯，短箭疾如流星，猛地扎進將軍手腕。只聽得「砰」地一聲巨響，將軍手上一偏，重刀貼著泓臉側斬下，激起一片冰涼的雪霧。
鮮血蜿蜒成一線，至大將軍手腕緩緩滴落。
「陛下！」
泓猛地回頭，見到容胤面沉似水，正慢慢把弓推滿。他站在殿階上，居高臨下，將黢黑的箭鏃對準了大將軍的額心。
「別碰他。」
他聲音暗啞，剛毅的下巴緊繃著，手臂上青筋暴突。那把硬弓全張開差不多要三石，他沒有內勁，巨大的張力全憑手臂支撐，卻穩穩地沒有一絲顫抖。
「陛下……」泓怔住了。
護駕的無赫殿教習和御前影衛迅速把大將軍圍了起來。
大將軍見無法得手，便將大刀一扔，抱拳沉聲道：「陛下三思！如今朝野未平，軍中尚有覬覦，陛下把這種人留在御前，就是給世人留把柄！將來若有家族藉此清君側，連老臣都沒立場征伐！老臣護國半百，不能看著九邦大好山河毀在這等弄臣手上！陛下！」
容胤一言不發。他反折弓臂，將牛筋的弓弦緊緊拉至臉側。張滿的硬弓上箭鏃寒光四射，正對著將軍額心。眾人見帝王大怒，連忙把將軍帶走，他跟著調整角度，一直拿箭穩穩地瞄著。大將軍的身影消失在殿外，他卻毫不鬆懈，緊緊咬著牙，對著空無一人的殿門張弓引箭，好像對面敵人不可戰勝，而他正與之宣戰。
雪花無聲無息，落滿他肩頭。
怪雪光太亮。怪情意只能深藏。怪吻中的苦，怪苦裡的蜜糖。怪他的陛下諸多磨難，才讓他悲傷難抑，奪眶而出。
泓站在園子裡，怔怔看著容胤的背影。他的陛下緊握武器，擋在他前面，好像所有的艱難都不能將之摧毀。他在愛人怒張的羽翼之下如熬如煎，卻只能嚥下淚意，緩步上前。
他走過去，握住皇帝控弦的手。那隻手緊握著弓身，冷得像冰。他一點一點掰開僵硬痙攣的手指，拿下了那張弓。他雙唇顫動，說不出想說的話，最後只是輕聲道：「陛下練得一手好箭法。」
他收攏雙臂，使出很大的力氣，把皇帝從後面抱緊。兩人緊緊相貼，他感到一陣鋪天蓋地的憐惜和哀傷，就緊握著皇帝的手，讓他隔著衣袖去摸自己護腕裡的刀鋒。
「答應過你……不會死。我只是……我只是……猶豫。」
他拉著容胤的手，讓他一一摸過自己袖中的匕首，懷中的短劍，和小腿側藏著的刀刃。
「御前不可帶刀。大將軍毫無防備，我本可以傷他自保，只是不想讓陛下見血。」
容胤反覆摸著泓袖間匕首，才覺得稍稍放下心。他清了清嗓子，說：「嗯。」
他緩過神來，手臂肌肉一放鬆，便抖得幾乎舉不起來。泓半抱著他，幫他拿著弓，低聲問：「回去，還是接著練？」
容胤啞聲說：「不想認輸。練。」
大雪滿園，已經遮蓋了剛才打鬥的痕跡。泓半抱著容胤，握他的手。兩人用同一把弓，把箭壺裡的箭一支一支全射進了雪裡。
他們一直呆到傍晚才回去休息。容胤滿心的慍怒和憋屈，沉著臉悶不吭聲，一進寢殿就繞到後面浴房，衣服也不脫就泡進了池子裡。池裡水熱，他下水先抖了半天，就沒精打采地往池邊一趴，只覺得從後背到指尖，無一不痠痛。
泓在他身邊蹲下來，幫他摘了頭冠，又用五指把頭髮理順，一遍一遍揉按他後腦和頸肩。他手勁溫厚，沉沉實實地像個懷抱，容胤被他按舒服了，終於平了心氣，在水裡慢慢挪到泓身前，很配合地讓泓給他脫衣服，一邊嘆口氣道：「大將軍鬧得沒道理，一定又是劉盈居中調撥。他借題發揮，鬧大了舞弊授官的案子，本來是要廢科舉，結果被我硬壓下來，只得先動到你頭上。」
泓一手扶著容胤，一手解著衣帶，簡單地「嗯」了一聲。
他低垂著臉，很認真地把皇帝換下的衣服一件件擰乾，擺在浴池邊上。容胤看著他，突然產生了一種無比溫馨的錯覺，好像他們是居家過日子的兩個人，一個做做家務，一個在旁邊抱怨受了外人欺負。他不知不覺呼吸都緩了，像沉在一齣戲裡，拿手指勾著衣服的一角，輕聲道：「這件攥一下就行，擰乾了會留褶子。」
御用的衣服日日換新，這幾件拿出去就處理掉了，擰一下只是為了不滴水。泓見容胤鄭重其事地還想著穿第二回，忍不住笑了，他也不點破，照容胤說的鬆鬆一攥，把一件絲衣瀝乾了水疊好，又扯過溼淋淋的外袍來，問：「這件呢？」
容胤很不確定，說：「擰一下沒事吧。」
泓便下狠勁擰乾了，遞給容胤疊好。兩人默不作聲一個擰水一個疊，沒一會兒就把溼衣服收拾好，整整齊齊擺在浴池邊上。容胤意猶未盡，抬手要去解泓的腰帶，說：「你也把溼衣服脫了。」
泓腰間還帶著刀，怕傷到容胤，便退一步出了浴池，先一樣一樣把短劍匕首卸了，再把領口一扯道：「劉大人若一心想撬掉我，總會找機會動手。拖下去也不是長久之計，陛下不用再壓制，不如就借這次做個了斷。」
容胤怔了怔，半天才明白過來，道：「你要想清楚。」
泓低聲道：「朝議太兇，把授官都擱置了。再這麼拖下去，今年一榜的進士就全耽誤了。總得有個人出來收場。」
他半跪在池邊，側身去解身後的腰帶，一邊輕聲細語，對朝中局勢作了一番分析。他低垂的側臉平和沉靜，好像那些逼壓和威迫都是些體力活，只需要他們兩個人等天亮出去稍作打理。容胤就在旁邊呆呆地瞅著，等泓說完，他驢唇不對馬嘴地接了一句，道：「今年有秋狩。」
「今年。還有五個月。」
他心中突然一酸，從水中伸出雙手來，搭在泓膝蓋上，說：「這事若是放開了查，最後一定把你牽連進去。要是進刑獄過審，光走過場就得三五個月……秋狩都沒了。我不想一個人去。」
他說完，滿腔的茫然無助突然都翻了上來，覺得泓簡直是他的尾巴，又粗又長又顯眼。所有人都想砍他尾巴，他偏偏沒法藏好也沒法收，被碰一下還疼得要命。大將軍當他面就敢殺泓，誰知道在刑獄裡會不會做什麼手腳？就算沒人敢放肆，一番折辱也是免不了的。這樣一想，他憋屈得無可形容，悶聲道：「你根基尚淺，朝中眾口鑠金，哪有人敢為你說話？老實伏著，什麼都不要管。等著萬事俱備，自有你一飛沖天的時候。」
泓微笑了一下，道：「江湖不等人，哪有萬事俱備的時候？」
他趴在浴池邊上，伸手把容胤連人帶水一起摟到懷裡，哄孩子似的在皇帝臉上親了一口，保證道：「不會進刑獄過審的，我只想探探劉大人的意思。劉大人翻雲覆雨，竟然連大將軍的刀都能借，在御前動起了刀兵——」
他話說了一半，聲音轉冷，透著冰寒的銳意：「劉氏之盛，已成隱患。臣請旨出戰，為陛下分憂。」
容胤問：「你想怎麼做？」
泓輕聲道：「臣要給陛下找個護盾來——叫他們勢均力敵，互相牽制。我看顧氏就很好。太后和陛下母子連心，理當彼此守護。」
容胤緊皺著眉毛，想了想才道：「顧劉兩家還算和睦，想要太后出面替我擋一擋，可不是件容易的事。」
泓似笑非笑，說：「那要看陛下給臣多少權了。」
他性子雖然溫和，偶爾拿定了主意卻是誰都擰不過。容胤素來招架不住他這個似笑非笑的神態，呆呆的看著他半天沒作聲。
泓忍不住笑了一笑，俯身輕輕親在容胤的嘴巴上。他們在浴池裡纏綿地親吻，牙齒磕著牙齒，舌頭追著舌頭。泓歪著頭一心一意親得嘴唇都麻了，便往後退了退，卻見容胤微翹著嘴巴立即追了過來，閉著眼睛，別有一番茫然的情態。
泓的心中霎時湧起了無窮無盡的憐惜和柔情。他抬手捂上容胤眼睛，一邊親著，一邊慢慢把皇帝推坐在浴池裡。他目不轉睛，看著皇帝舒服得發出長長的嘆息。他覺得快樂極了。
他們蹭蹭挨挨抱在一起，晃那一池水。