「你在笑什麼？」維克多問。
「怎麼，笑不好嗎？」塔砂說。
「當然不，沒有你的笑臉，這個夜晚將黯淡無光。」維克多十分順溜地恭維道，接著話鋒一轉，「但你高興時不這麼笑，你笑話別人時才這麼笑——等等，難不成物件是我？」
「是啊。」塔砂不再掩飾她的竊笑，「你是在示威嗎？」
他們攜手跳進了舞池中心，對於兩個協調性極佳的戰士，什麼舞曲都不在話下。塔砂的紅裙在旋轉中展開，像一朵盛放的石榴花，裙襬吸飽了燈光，華貴而透亮。燈火投射在他倆身上，他們本身看上去就像發光體一樣。
但是並沒有人看向那邊。
開始還有人目光相隨，所有目光在舞曲開始後不久便無影無蹤，最好奇的崇拜者與最敬業的記者都下意識扭開了頭。視線在碰觸他們前滑開，塔砂與維克多在人群之中，又在人群之外，彷彿一滴油滴入水中。
今夜的中心廣場熙熙攘攘，熱鬧的舞池中心出現了一塊小小的空白地帶，人們不約而同地停在塔砂的幾米以外。若說近處的人還可能主動為了執政官大人讓路，那些毫不知情地在舞蹈中跳過來的舞者們呢？因此這避讓不是人們自發自覺的舉動，或者說，不止是自覺。
巨龍在天空中掠過，獅鷲們驚慌躲避；高等惡魔在人群中玩著他的小把戲，縱使依舊人模人樣、笑容可掬，人們也下意識分散開去，彷彿飛鳥避開鷹隼的影子。
「我有嗎？」維克多脫口而出，很快意識到這反駁一戳即破，並沒有意義。「好吧，可能有。」他乾脆地在塔砂的注視下改口，「沒辦法啊，你用如此珍貴的材料給我製造了高等惡魔的軀體，我的靈魂本身又如此鶴立雞群，要是沒有什麼與眾不同的特殊效果，豈不是對不起你的辛勤勞動嗎？」
他這話照舊說得半真半假，圓滑地避免了正面回答問題。
聖樹擀麵杖的效果暫時被撤下，維克多現在這具身體固然比不上他原裝的上一具，但力量要比地下城之書強大不知多少。地下城之書只是某種魔法書或道具，現在的維克多則恢復到了高等惡魔的水準，重塑之軀是實打實的惡魔——還好針對惡魔的檢測法術只會被深淵因子觸發，維克多這個被深淵驅逐的惡魔，才沒讓各種儀器與法術亮得五顏六色。
一個接近領主等級的惡魔，能製造一些特殊效果也是理所當然。
但塔砂說的是這件事嗎？
維克多顯然在轉移話題，塔砂在說他是否做了某些事，他卻回答自己是否能做成某件事。這種顧左右而言他的回答方式其實也給了塔砂答案，是呀，這傢伙運用了一點惡魔把戲，讓他人無意識地躲避，讓他與塔砂從人群中分離。於是這一支舞發生在大庭廣眾之下，卻又為他倆獨享。
無論這出於幾分有意幾分無意，塔砂都覺得這挺可愛。
維克多的否認甚至讓他顯得更可愛了，像送完花後扭過頭去的小男孩。一個厚顏無恥、油嘴滑舌的傢伙，一旦顯露出一點羞赧來，反而比內向之人的臉紅還要迷人。
話說回來，即使惡魔沒用上這點小手段，舞會上對他們猛拍照的人也不會很多。娜塔莎女士與維克多先生相關的報道已經過了峰值，所有新聞最後都會變成舊聞，提起「執政官女士的情人」也不會讓人們大驚小怪、胸悶氣短。維克多的公眾形象一步步建立，他的「人設」一點點植入公眾心中，開始為人認可。
他參與了一些關於深淵的學術性會議，從容應對各種質疑，成功說服了所有人。他在應對深淵入侵的上層議會上以顧問的身份出場，並且很快證明自己出現在那裡並非只靠著枕邊風。他在藝術方面高超的見解、廣闊的眼界和海量的知識儲備征服了瑞貝湖，最終扭轉了風向，讓最刻薄的媒體也改變了說辭。維克多足夠狡猾，活得足夠久，此外還能說會道，一分顏色都能開起染坊，這樣的合作者，給塔砂省了大量幕後推手的工作。
「來歷不明的小白臉」，最開始他們這樣說。
「得到青睞的幸運兒」，後來他們這樣說。
現在，人們把「非凡」、「了不起」、「神奇」的頭銜放到維克多的名字前面，不帶任何諷刺意義。維克多在短暫的時間裡展現出了非常多的不凡之處，要是開始他不是以近乎小丑的身份出現，如果他的出場不是那麼具有娛樂性，人們或許會感到恐懼。
一切都何他們計劃好的一樣。
施法者協會的聰明人們自認為知道了真相，把維克多當做古代法師塔中戰利品的一員，一名被古代法師封印、深淵放逐又被執政官大人捕獲的惡魔。在塔砂的預設和推波助瀾之下，這「真相」終將慢慢傳播開來。
「知情」的法師們讚歎塔砂捕獲惡魔的智慧與魄力，相對感性的女巫們則認為這段奇特的愛情故事相當動人，有幾個還主動給塔砂送來了愛情魔藥（例：「真愛魔藥之如何讓背叛你的情人死得十分好看」）。不過無論認為這種結合出於謀略還是愛情，相信了這種小道訊息的人們，全都一致認為，執政官女士擺平了惡魔。
塔斯馬林的執政官娜塔莎絕不可能被惡魔擺佈，她既不會拋棄我們，也不會輸——這是塔砂在埃瑞安奮鬥到今天，最終樹立起的信譽。
噠！維克多在塔砂耳邊打了個響指，顯然看出了她的走神。塔砂收回了發散開的念頭，笑道：「我欣賞你的自信。」
「過獎過獎。」維克多謙虛地說，「如果我不是如此卓爾不凡，你怎麼會看上我呢？」
「你不是還有這身好皮囊嗎？」塔砂調笑道。
她伸出兩根手指彈了彈維克多的小腹，維克多抓住她的手，放到唇邊親了親。不遠處的記者抬起相機又放下，一臉呆滯地目視前方，彷彿剛剛那顆敬業的心險些動搖了惡魔的法術。塔砂與維克多看到這一幕，不約而同地笑了起來。
「我這不能叫示威，只是一點小清場。」維克多舊話重提道，「要說示威，我早就開始了啊。你的人民把你當神看，不相信任何凡人能站在你身邊、我越不像個普通人，他們越認可我。」
「人們總是神化心中的非凡人物。」塔砂回答，「我猜你已經見過許多例子了。」
「是啊，庸人神化英雄、異化英雄，好把責任甩給他們，好給他們無望的生活弄點指望。他們的英雄只是一個藉口，就像節日是個狂歡與忘卻恐懼的藉口。」維克多感嘆道，「他們倒從不深究你來自哪裡，執政官娜塔莎是奇蹟的代名詞，不需要任何理由。」
「這樣也不壞，只希望他們別變成躺在地上期待奇蹟降臨的空想家就好。」塔砂嘆了口氣，「我不是奇蹟，只是做了能做的事情。」
「哎呀，親愛的，」維克多笑出聲來，「你說得好像自己真是他們當中的一員似的。」
「我的確是。」塔砂說。
「是嗎？」惡魔挑起了眉頭，「不不不，你跟我見過的任何存在都不一樣，不論是天界生物，深淵造物還是人間生靈。你是個特立獨行的巢母——有時候我真不知道你為什麼會對這麼多情感無師自通——但你依然不屬於你的子民。」
「我不屬於他們。」塔砂點頭，「但我什麼時候說過，我是巢母？」
維克多愣了愣，恍然大悟。
「你的確從來都沒說過，啊，迴避問題，我居然也會中這一招。」他失笑道，露出幾分好奇來，「那你是什麼？天上掉下來的嗎？」
「你的記憶找回來了，那你呼喚過我嗎？」塔砂問。
「沒有。」維克多回答，「這座地下城本該完全摧毀，我從未準備過一個地下城意識。」
「那就不太清楚了。」
「什麼？」
「‘天上掉下來的’。」塔砂莞爾道，「說不定呢。」
來到埃瑞安二十多年以後，紅雨節的最後一天，這個共舞的夜晚，塔砂第一次吐露了她的故事。
她說到自己在埃瑞安醒來的第一天，說到靈魂如何進入地下城核心，她如何從漂浮的幽魂變成這座地下城的意識。
她說到自己來到埃瑞安之前的那一天，說起她因何而死。故事關於一個風雨交加、雷鳴電閃的夜晚，一條空曠道路上失靈打滑的車，一個不知道自己撞上了什麼的司機。她死了，又活了，只是醒來的地方不再是她過去的世界，而是全新的、未知的埃瑞安。
她說到「第一天」和「最後一天」之間不見蹤影的夾層，那段記憶被完全抹消，只剩下了模糊的印象。當地下城之書上的禁咒保護著塔砂穿行星界，她突然感到熟悉：空間割裂時，皮膚上針刺般的緊張感與車禍前的一刻無比相似；空間跳躍時，脫離的失重感與死亡之後、失去意識之前相差彷彿。她意識到死亡並穿越到埃瑞安的那個時刻，她也曾從星界穿行。
「我不知道自己因何而來。」塔砂說，「但我依然記得，我只是個普通人罷了。」
維克多不說話，他琥珀色的眼睛大睜著，似乎在消化這一大堆驚人的資訊。過了好一會兒，他才終於開了口。
「原來你叫‘塔砂’。」維克多語氣古怪地說，「你都沒有告訴我。」
「你就在想這個？」塔砂險些沒繃住，她深思熟慮之下決心說出她最大的秘密，還等著維克多提供一點有參高價值的假設，關於她到底是因為什麼來這兒的——真知之館都沒提供多少有效資訊。