他們在吊橋上奔跑。
長著翅膀的領隊掉下去不久，吊橋又變得顛簸起來。這支法師、法師學徒與護衛兵構成的隊伍聽到成片的振翅聲，視野以外的吊橋似乎受到了什麼衝擊，開始大幅度起伏跳躍。斷裂的吊橋不久後會修補，但他們沒法在這樣的環境下長期逗留，就像沒人能在被彈動的牛皮筋上停留很久。
所有投入黑暗中的法術如泥牛入海，一切呼喊都得不到回應。在發現任何努力似乎都是徒勞之後，他們只能將又一隻黑蠟燭固定在橋面上，然後向前跑。
越接近目的地，橋面就變得越穩定，腳下的弧度到了接近他們出發時相近的程度。黑蠟燭的照明範圍繼續向前移動，終於，倖存者們看到了漫長吊橋的盡頭。
彷彿黑暗洞穴中的跋涉終於結束，所有人下意識地加快了腳步。前方依然是黑暗，長橋後的一切都是未知，但腳踏實地總好過在那座岌岌可危的吊橋上提心吊膽。燭光的盡頭出現了平地，一大塊空無一物的平地，後面還會有什麼呢？
自從死靈生物被橋上的魔法陷阱吞沒，拿著蠟燭在探路的重任就交到了一名士兵頭上。第一個踏上平地計程車兵終於收起了離開弔橋的雀躍，稍微恢復了一點謹慎，開始小心地向前走。一行人一個一個走上前去，有人抽出了兵器，有人準備好了法術。
燭光的前方出現了地磚，岩石質感的平面上出現那種刻著神秘紋路的地磚，好似野地中突然冒出的宮殿。他們小心翼翼地擺好陣勢，嚴陣以待地走上前去。
至少他們認為，他們已經足夠嚴陣以待。
拿著黑蠟燭計程車兵沒有貿然踩上地磚，不用法師再度提醒，他已經在一路上明白了注意腳下的道理。整隊人距離地磚還有幾米遠，蠟燭的光線隱隱照亮了某樣東西，某樣看上去像個，像把椅子的東西……
幾乎就在椅子腿出現在眾人視線中的時候，所有人倒了下來。
最強壯計程車兵與最瘦弱的法師學徒統統倒在了地上，看上去倒像在同一時間成了狂信徒，要行五體投地的大禮。他們驚駭地睜大了眼睛，有人怒吼著掙扎，怪力壓在每一寸皮膚上，連抬頭都很困難；有人扔出了法術，然而那些法術竟然根本沒發出去，那股怪力壓到他們身上的同時，某種怪異的空虛感將所有法術都摁死在了襁褓之中。
戰士與施法者，同時感到了巨大的無力。
黑蠟燭摔到了地上，燭火閃了一下，驀然熄滅。只是在那之前，新的光芒在前面亮起，吸引了所有人的目光。
地上的人們努力抬起頭，向前看去。
那真是一把椅子，一把骨白色的、王座似的椅子，椅背高聳，十分氣派，在老式王宮或故事書裡還能找到相似的景象吧。椅子腿就不是貴族們會選擇的型別了，那是四隻不明生物的爪子，牢牢抓著地面，彷彿鬆開爪後就能發足狂奔。王座邊的扶手向前突出，有一雙手一左一右擱在它們上面，皮膚與扶手同色。
一團鬼火浮現在王座之前，昏暗的光照亮了椅子上的人。一個被黑袍籠罩的人坐在王座上，袖口只露出指尖，遠遠看過去太過蒼白修長，瘦得可怕，沒法判斷袖口裡籠著一雙手還是一雙骨爪。這個人形生物的頭隱藏在兜帽之中，他們只看見兜帽的陰影下閃著兩點紅光。當人們與那對紅點對視，所有人感到了莫大的恐懼。
「雷歇爾大法師……」米蘭達顫抖著說。
僥倖心理被打破了，這裡果然不是法師塔頂。不恆定傳送陣沒將他們送去塔頂，那麼是誰改變了傳送路徑？他們抽到了下下籤，法師塔的主人在等待。
「是的……是的！」一片安靜中，只有米蘭達的聲音格外突兀，「這樣偉大的古代法師不可能無聲隕落，您可以將自己轉化成巫妖……」
王座上的人一言不發，地上的人齊刷刷看向了米蘭達。
從怪力加身以來，所有人的舌頭都像被粘在了嘴裡，連怒吼都變得無聲無息。此時此刻，米蘭達卻還能說話。
這位黑袍法師，不僅能說話而已。
她顫巍巍地站了起來，渾身發抖，瞳孔放大，呼吸聲粗重得好似剛跑過幾千米。她上前幾步，看上去隨時都會摔回地上，但她毫無疑問正一步步走近王座，而不是像別人一樣趴在原地。最強壯計程車兵沒法動彈，反應最快的布魯諾沒有還手之力，給自己加了很多層防護的魯道夫倒下的速度不必別人慢……偏偏是看上去最不冷靜的米蘭達能夠行動，為什麼？
這問題同樣在米蘭達心中閃過，為什麼是我？而後答案立刻浮上腦海：對，當然是我，我是這裡唯一的黑袍法師，對古代法師懷著敬意與野心的繼承者。
答案給了她底氣，但不知怎麼的，畏懼還是越來越深。黑袍法師的後背已經溼透了，過去最接近死亡的危機都不曾讓她如此恐懼，連大腦都難以轉動。米蘭達像踩在沼澤當中，越接近王座，她越雙腳發軟，腦中轟鳴。
為什麼會這麼害怕呢？那可是真正的古代法師，米蘭達本以為自己會激動萬分地撲上去，像螞蟻撲向蜜糖。不過會害怕也是非常正常的吧，那可是聲名顯赫的雷歇爾！他輕描淡寫地殺死巨龍，彈指之間奪取神器、擊殺同道、屠戮國家……這位惡名昭著的大法師被銘記流傳，他的故事在黑袍法師的低語中被流傳了這麼多年。對於在埃瑞安帝國的陰影下躲躲藏藏的法師來說，他的兇名讓他們神往，他的存在是古代法師光輝的縮影，是黑袍法師的標杆。你怎麼可能戰勝一個光環加身的標誌？你怎麼敢對心中的神像不敬？
米蘭達的牙關開始咯咯打顫，可能因為汗水流入了眼眶，走到這麼近之後，她依然看不清王座上的人影。黑霧環繞著座上王者，米蘭達看不清那張臉，只能看到蒼白到透明的皮膚，還有記載中一樣的紅眼睛。
當她與那雙紅眼睛對視，她跪了下來。
米蘭達感到了模糊的羞恥，她並無下跪的打算，但雙腿似乎再也撐不住她了。黑袍法師準備所有言辭都被一片混亂打散，她張口結舌，一時間忘卻了他們來到這裡的目的，忘卻了掉下去的契約者和身後的隊友，忘卻了想問的所有問題，只剩下深深的、難以遏制的恐懼。
王座上的人伸出了一根指頭，指向米蘭達身後。
黑袍下是手指還是骨頭這種事，米蘭達已經無心關注，她僅存的所有注意力都被接下來聽到的話語奪取。一個嘶啞的聲音傳到米蘭達耳中，王座上的人對她說：「殺了他們。」
黑袍法師機械地轉過頭去，在那根手指指向的方向，她看到了依然趴在原地的人們。
他們也聽到這句話了，不少人變了顏色。有護衛兵一臉迷惑，有護衛兵一臉驚恐，有護衛兵的目光在黑袍法師與其他法師之間徘徊。穿著扎眼彩色袍子的鍊金法師用力動著嘴唇，想說什麼卻一句話都說不出來；死靈法師依然一臉麻木；米蘭達的學徒哀求地看著她；白袍法師無奈地嘆氣，連嘆氣聲都沒能發出，他的徒弟對米蘭達怒目而視，顯然已經斷定她會聽話。
無論露出什麼表情，他們都沒有還手之力。只要一個範圍攻擊法術，這些待宰的羔羊就會一命嗚呼。
米蘭達渾身發冷。
她的嘴唇在發顫，艱難地組織著語言，覺得唸咒反而要簡單得多。雷歇爾大法師，這座法師塔的主人，殘留到這個時代的古代法師，命令她……？
「您……的意思是……」她勉強擠出幾個字。
「殺了他們。」對方仁慈地重複道。
就是這個意思，只要殺了他們就好了。擅自闖入法師塔的人必須付出代價，塔主沒將他們直接扼殺，反而讓米蘭達來完成這件事，這固然有些殘酷，但對古代法師來說卻相當正常，甚至十分仁慈，說明他多少對黑袍法師有些另眼相看——不然為何留她來動手呢？這很有可能是宣誓效忠的投名狀，或者只是塔主人的惡趣味，無論是哪種都不是米蘭達可以多嘴的事情。她早已置生死於度外，為了得到知識與力量的可能性，殺掉他們有什麼不對？就算她不動手，他們一樣會被殺。
但是，不對勁。
米蘭達竭力轉動著她的腦子，那一星半點古怪的感覺揮之不去卻難以抓住，或許只是錯覺，比如說，無聊的隊友情誼帶來的干擾。黑袍法師不需要的同伴，只需要可以利用的物件，古代法師的強大證明了孤獨是法師最好的朋友……
「大法師閣下，」米蘭達用盡全力讓自己的聲音別顫抖得太厲害，「我們無意打擾您的安寧，但是現在的埃瑞安已經與過去不同，法師……」
「殺了他們。」大法師閣下說。
他打斷了米蘭達的解釋，用剛才一模一樣的臺詞，甚至連語調都一樣平穩，沒有半點變化。但他身上的威圧感卻倏爾變得更加濃厚，讓米蘭達一下子垂下了頭，失去了抬頭的勇氣。服從吧，服從就好。她的手指無意識動彈起來，慢慢勾畫著施法的軌跡，這雙手無比平穩。
太可怕了，無法反抗，老鼠遇到巨蛇就是這種感覺嗎？米蘭達恍惚間覺得時光倒退，自己變回了攻擊法術放不倒一個士兵的低階法師，在帝國士兵們的搜查中趴在河中，在冰涼河水的擠壓下祈禱他們快點離開；她又好像變回了連光亮術都無法使用的蹩腳學徒，絕望地望著山下那把大火將老師的藏書、筆記、他自己與包圍房子計程車兵吞沒。兩個深埋心中的最恐怖回憶讓她顫抖不止，覺得胃裡裝滿了冰塊，彷彿極度飢餓又極度反胃，不免懷念起了某位半精靈廚師長提供的伙食。
這念頭拉扯了米蘭達一下。
不，不對，這不是……米蘭達竭力捕捉這思維中飄過的東西，她抓不到，但已經夠了。這細微的、抗拒的念頭牽扯著她的手指，法師總是平穩的手開始顫抖，施法失敗。
「不。」她用細不可聞的聲音說。