塔砂得到了「藏寶圖」。
最後一個橡樹守衛者已經離世，知道路線的渡鴉更替了無數代，德魯伊的記載遺落在歲月與戰火之間，上一個聖地的位置早已被遺忘。現如今，自然之心標示出上一個家園，那個聖樹與橡木林曾存在的地方，大德魯伊與森精靈遠行前停留過的最後地點。一個小點在塔砂腦內的地圖中熠熠生輝，她倏爾知道了前往自然遺蹟的道路，彷彿鴿子腦中的磁石指引著回程的方向。
一個畫面在塔砂腦中浮現，轉瞬而逝，在她看清之前便已經消失了。視網膜上只殘留著方才畫面裡的色彩，鴉青色的天幕，鵝黃色的滿月，人影與樹影在其中好似剪紙畫一樣。那就是藏寶圖終點的景象嗎？
畫面所預示著的東西，要到達地點後才能知道。
前聖地位於帝國腹地，塔斯馬林州北方，距離這裡不算近也不算太遠。用惡魔之翼飛過去是很方便，但這次塔砂不能輕裝上路，她還有旅伴要帶。
狼神後裔瑪麗昂，有著精靈血統的梅薇斯，得到德魯伊傳承的尤金森，此前三條線圈住的人並非線索抽取物件，而是這一次的關係人。塔砂能夠感覺到真知之館給出的提示，要想得到關於「遠行」的後半截秘密，他們三個多少能夠派上用處，儘管不知是多少。這一次的尋寶之旅，塔砂會帶上三個旅伴。
瑪麗昂很為此高興，難得有跟塔砂一起出遠門的機會，她表現得像小學生要春遊似的。塔砂一和她說完，她便嗖地跑出去整理行裝了，什麼額外問題也沒有，倒讓塔砂有點兒奇怪的內疚，覺得自己像個從沒帶閨女去過遊樂園的家長。
德魯伊尤金森很驚訝自己是選擇物件，「您確定是我嗎？」他小心地確認，「我的能力在德魯伊中遠遠排不上號，只是個文職人員。」塔砂確認之後，他便去收拾筆記本了。儘管認為聖樹涅槃與聖地流轉乃是自然之理，德魯伊們也對前往上一個聖地充滿了興趣，彷彿拜訪幾朝古都。
「外祖父消失的地方嗎？」梅薇斯拍掉手上的麵粉，將最後一個蘋果派放進烤箱。她脫掉圍裙，忽地笑了起來，說：「活得長真是什麼事都能遇到呀。」
這支隊伍，被登記為一支「返鄉團」。
帝國與塔斯馬林州的合作正在穩步展開，為了避免不必要的麻煩，這次前往聖地的行動還是知會了他們一聲。真相被坦誠了一部分，比如這次要去德魯伊曾經的聖地，參與者有德魯伊與精靈，更被隱藏了一部分，像是執政官塔砂本人會加入隊伍，以及去聖地的真正目的。造訪理由上寫著「尋根歸鄉」，某種程度上也不算錯。
在這件事上，塔砂並沒有親自與帝國交涉，提交該申請的是下級部門的下級部門，讓這支四人小隊的造訪被視為民間行動，不會吸引太多目光。帝國上層的和平派已經佔了上風，但要是激進派會錯意，做出什麼神經過敏的事情來，總歸是件麻煩事情。
梅薇斯的擀麵杖給塔砂施加了改頭換面的法術，讓她看上去是個三十歲左右的普通女人，也登記成德魯伊。有德魯伊、半精靈何一個獸人的隊伍比普通返鄉團更引人注目，申請在幾周的扯皮後通過，隨之一起出現在海關的是一名帝國嚮導。
「我是馬丁。」嚮導笑出一口整齊的白牙，「前德魯伊聖地位於提林坦州，我對那裡非常熟悉。」
熟悉大概是真的，本職是不是嚮導那就是另一回事。
他的步伐中有一點點軍人的姿態，那種觀察人的敏銳眼神又讓塔砂想到她手底下的一些間諜。嚮導先生手上有著常年與武器打交道的繭子，這位帝國的監視者與天空中的機械鳥一樣不算隱蔽，也算目前雙方合作的誠意之一。大家都心知肚明，擺這麼個人入隊、一隻鳥跟隨，兩邊都省心。
貫穿整個埃瑞安帝國的鐵道網路還在建設中，他們暫時只能使用老舊的交通方式。靠近主要城區的地方，作為特供品的汽車還能用來代步，等進入了建設程度不高的區域，狹窄顛簸的道路上，所有人又回到了馬車時代。
「提林坦州大部分都是這樣。」嚮導看著窗外說，「這地方山區太多，土地又不算特別肥沃，不少地區沒有拿得出手的特產，經濟狀況都挺差。我聽我爺爺奶奶那一輩的人說，早些年埃瑞安還是軍事化管理的時候，提林坦州參軍的人最多，留在這兒也沒法過下去啊。現在狀況好起來，開始有人來這邊旅遊，倒也養活了不少開旅館的人。」
他們坐在一輛瘦長的馬車裡，一車能坐下五個人。馬丁頗為自來熟地沒話找話，一路倒也和梅薇斯聊得挺開心。
「啊，我聽說過這個。」梅薇斯想了想，露出了促狹的微笑，「‘讓你體驗最真實的收穫，讓你感受最自然的居所，老喬尼農家樂讓你一次玩個夠’——然後二十幾個旅客就花一大筆錢去給那個農夫收個了莊稼，是在提林坦嗎？」
「是啊！」馬丁笑呵呵地說，「最近不叫農家樂了，叫‘德魯伊生態遊’，諸位德魯伊大人請別見怪，那就是個噱頭，那些農人都沒弄明白德魯伊到底是什麼。嗨呀，你說這事兒多巧，誰知道德魯伊的前聖地真的就在這兒？」
「德魯伊本身快忘乾淨了。」尤金森說，「要不是最近從新發現的故紙堆中找到那個地點，年紀最大的德魯伊也不記得聖地在哪裡。」
「就像精靈所在的地方一樣。」梅薇斯接話道，「傳說我的祖先曾經住在許多片森林裡，如今卻沒留下一點痕跡。要想追尋他們的蹤跡，我就只能借一借鄰居的光，去德魯伊的老駐地看一看囉！」
「真是不幸。」馬丁嘆了口氣，「瑪麗昂小姐呢？」
瑪麗昂看了看他，不怎麼想搭理的樣子。狼女比過去心態平和一些，不至於對帝國硬塞進來的監視者橫眉豎目，但也別指望她擺出多好的臉色。她一路都當馬丁是透明人，多半還心煩他打擾了他們的旅行。
「她是我妹妹。」塔砂開口道。
馬丁看起來有些驚訝，但他明智地沒繼續問下去。
「我曾聽說過獸人與人類的後代一些看起來更像母親，一些更像父親。」他說，「還是最近幾年才聽說的呢，早些年那想過會知道這些呀。」
瑪麗昂收回了落在他身上的審視目光，大概對他的識相滿意，滿意於沒聽到「你們姐妹長得一點不像」之類的話語。
瑪麗昂身上全無偽裝，她赤裸的腳板踩在馬車底部，毛茸茸的耳朵大喇喇豎在頭頂，蓬鬆的尾巴從裙子裡伸出來，正搭在自己的膝蓋上。她的獸人特徵毫無掩飾，精靈搭上德魯伊的返鄉團還可以理解，傳說故事中兩者關係一直不錯，而獸人的加入就有點怪了——何況獸人與帝國的關係至今還有點兒微妙。
要用偽裝術裝成德魯伊不難，但塔砂既然說過要讓瑪麗昂在帝國的每個角落昂首前行，那便要說到做到。
「您之前說是女兒的。」瑪麗昂在連結中說。
這麼多年來她總算掌握了在連結中和塔砂交談的方法，此時用來十分方便。她的語氣中頗有點失落，讓塔砂想笑。
「您之前是我的母親，現在是我的姐妹，」瑪麗昂說，聽上去有點認真的迷惑，「再過幾年，您是我的什麼呢？」
「親人。」塔砂回答，捏了捏瑪麗昂揪尾巴毛的手。
狼女肉眼可見地高興了起來。
「何況這只是對外的稱呼改變而已。」塔砂繼續在私人頻道中說，「每過一年，你漲一歲我也漲一歲，傻瓜，過多少年你都不會比我年紀大。只要你想，你就永遠是我的孩子。」
瑪麗昂嘿嘿地笑了起來，笑出兩顆虎牙，把還在滔滔不絕的馬丁嚇了一跳。一樣與塔砂有單獨頻道的梅薇斯很快明白髮生了什麼，善解人意地接過話頭，和嚮導先生閒聊去了。
「但我看起來會比您大。」瑪麗昂說，「我會變老，長出皺紋，看上去比您還老。那個時候您就只能說是我女兒啦！」
她這會兒與其說是討要什麼說法，不如說只在撒嬌而已，於是塔砂從善如流地摸了摸她的尾巴。瑪麗昂的尾巴掃了兩下，向旁邊一倒，大掃把躺倒塔砂膝蓋上去了。
塔砂問：「你想要永遠的青春嗎？」
也不見得做不到，死靈法師的研究專案不斷向前推進，一個讓麵皮死亡一部分的法術意外能驅除皺紋，在勇敢的愛美人士當中大受歡迎。塔砂擁有瑪麗昂的靈魂，要讓狼女也換個身體並非天方夜譚。儘管有諸多限制和一些副作用，但塔砂有很大的把握，只要瑪麗昂願意，在她垂垂暮年之時，塔砂能將她的靈魂從衰老的身軀中抽出來，放進健康年輕的容器當中。
用這種方式，別說青春常駐，就是長生不死，搞不好也並非不可能吧。
「不要。」瑪麗昂說。