「您為什麼要隨著我們奔赴這樣一場危險的戰爭呢？」泰倫斯認真地問，「您大可以留在塔斯馬林州，那裡有您的朋友和擁護者，有明亮的畫室和最好的畫具，絕對安全無憂。」
「是啊，那裡有我的朋友……」畫家說，目光飄向某個遙遠的方向。過了一會兒，他問：「您知道瓦爾克嗎？」
泰倫斯想了想，說：「我聽說過瓦爾克藝術家協會，您也是其中的一員。」
「的確如此。」路德維希抿了抿嘴，「羅拉夫人與昆蒂娜小姐創辦了這個藝術家協會，用於紀念在冤獄中不幸犧牲的畫家瓦爾克。他是個非常好的畫家，也是個好人，充滿了激情。因為畫下了呼籲解放獸人、抨擊蓄奴制度的畫作，保留它們並承認自己畫了它們，他遭遇了……不公正的待遇。」
泰倫斯沉默半晌，說：「等我能回到塔斯馬林州的時候，我要去祭拜瓦克爾先生。」
「昆蒂娜與其他人正在盡力重繪和還原那些被燒掉的畫作，等我們能回去的時候，說不定就能看到展出了吧。」路德維希蒼白地笑了笑，又目光飄遠了，「我與瓦爾克曾是朋友，曾與他一起參與了野性呼喚畫展。只是當訊息傳過來的時候，我屬於燒掉全部畫作的那部分人。」
不同於瓦爾克，路德維希生於富貴之家。
他是家中的小兒子，家族放任他「離經叛道」，與不得體的人混在一起塗鴉。但希瑞爾將軍將到達瑞貝湖的訊息一傳開，家族第一次嚴厲地警告了他。燒掉圖畫，與拒絕這麼做的人斷開聯絡，呆在家中安分守己——路德維希曾抗爭過這些命令，然而沒用，到最後只能妥協。當畫家這事開始就沒遇到什麼阻力，因此他依然依賴著家裡，一旦家族掉過頭來阻止他，路德維希完全無能為力。
路德維希被關了幾周的緊閉，等他出來，得到的便是瓦爾克的死訊。
他根本無法面對他的朋友們。
「這不是你的錯。」泰倫斯寬慰道，「你沒有辦法。」
「的確。」路德維希苦笑道，「可是……」
家族逼迫他燒掉了畫，將他軟禁起來，讓他無法與朋友們同甘共苦……如果這樣告訴自己的話，的確會變得輕鬆許多。可是路德維希是個敏感的藝術家，他不得不面對自己的想法。
路德維希被逼迫著燒掉了畫，不必自己選擇放棄堅持，難道他沒有因此感到輕鬆嗎？
路德維希被家族庇護著軟禁在家裡，可以當一個對僕人家人大發脾氣的小少爺，而不是在黑暗的牢房中遭受折磨，難道他沒有因此感到慶幸嗎？
路德維希無從掙扎，因此既不用在負罪感中對不公正的暴行保持緘默，也不用奮勇一搏以至於失去性命。事後去為那些友人們掃墓，看著那些寧為玉碎者的墓碑的時候，難道他沒有感到一絲解脫？
他有。
離經叛道、瀟灑勇敢的路德維希小少爺，發現了自己的軟弱無能。
他既不能指責保護了他的家族，也無法面對那些活下來的朋友。路德維希選擇了自我放逐，報名加入了獸人革命軍的隊伍。
「這依然不是你的錯。」泰倫斯說，「沒人該為活下來愧疚。」
「謝謝，說出來好多了。」路德維希收回了目光，搖了搖頭，笑了起來，「不過，雖然報名的目的不怎麼純粹，但事到如今，我很榮幸能成為你們當中的一員。」
事情已經改變了。
習慣了昂貴畫具、畫室的小少爺，在顛沛流離的隨軍奔走中，開始學著用炭筆乃至石子在牆面和地面上作畫；擅長勾畫華美畫面的路德維希，在親眼目睹諸多震撼人心的現實之後，迅速拋卻了華而不實的脂粉氣。鮮豔醒目的色彩保留下來，銳利的線條提取出來，化作最能抓住神韻、最奪人眼球的速寫。在他筆下，凌厲辛辣的幽默感中，藏著振聾發聵的吶喊。
路德維希質疑，他詢問，尋求討論。
他也得到了。
關於蓄奴的討論慢慢興起，慢慢逐漸趨向於中性化。畫作中的質疑與詢問，喚起了讀者的思考與陸陸續續的各種回答。帝國上層終於意識到不對，開始禁止報社印刷現場留下的圖畫。然而「獸人不知名畫家」的畫作已經打出了名聲，知名禁書這種東西從來在私底下傳播得更加火熱——發現畫作的人會悄悄臨摹記錄，有人專門出錢收購這些小畫，裝訂成冊偷偷販賣傳播。
開始的收購者中有地下城間諜當託，等發現這門生意的確有利可圖，其他人也開始動起了手。
在帝國軍方勢力不夠強的角落，這等低俗小畫冊在到處傳播，假借獸人佚名畫家之名創作的廁所讀物如雨後春筍。而事實上，路德維希畫集的影響力遠比當代所有人以為的都要深遠，半個多世紀，它被譽為「拯救了無數人的塗鴉」，一本真品畫冊被炒到了一個相當誇張的價格，比同期大受上流社會讚美的油畫更加昂貴。
那都是後話，在此時此刻，對路德維希本人來說唯一重要的是，他真正找到了自己的目標與價值。
那拯救了他自己。
將目光移動到如今的塔斯馬林州，瓦爾克藝術家協會一樣正在蓬勃生長。羅拉夫人依然是它的贊助人，瓦爾克生前至交昆蒂娜是這一協會的主席。除了復原那些被燒掉的畫作以外，這個協會還在做別的事情。
每年協會的藝術家都會進行統一主題的畫作展出與拍賣，獲得資金用於資助有潛力但暫時不受主流青睞的畫家。整件事的流程有點像天使投資，不過是非營利性的，協會全部行動的目的就是贊助藝術家本身，鼓勵他們發出聲音。協會資金不僅用於資助，還用於聘請律師和保鏢，為藝術家們能自由創作提供保障——據塔砂所知，他們其實還在偷偷預防官方取締，給每個可能被上頭和諧掉的藝術家提供了地下黨般周全的跑路方法。
「為了自由意志，對，我們口號就是‘為了自由意志’。」昆蒂娜在記者採訪中直白地說，「為了保護每個人能自由表達的權力，為了保護每一樣不存在正邪對錯分界的藝術品。深淵、天界或人間頂峰的力量也無法改變我的筆與我的心——這是瓦爾克的遺願，我們會將它堅持下去。」
真是卑微又宏大的願望啊，塔砂想。
今後這個理想主義者所建立的協會將發展到什麼地步呢？塔砂期待著。
地下城並沒有完全操控著獸人義軍，彼此之間的關係與其說是上下級，不如說是提供支援的友軍。在輿論支援與間諜情報共享之外，地下城本身的存在便已經幫上了大忙。
帝國的軍隊在鎮壓獸人義軍的時候，同時需要考慮到塔斯馬林州帶來的壓力。一部分預防進攻的軍隊與魔導武器必須留在塔斯馬林州邊境，能源也必須時刻保留著一部分。帝國高層還需要考慮到塔斯馬林州的態度，儘管塔砂這邊一直宣稱不對獸人義軍的所作所為負責，在帝國逼急了想要全力圍剿獸人的時候，塔斯馬林州就會開始練兵。
怎麼的，沒見過閱兵儀式嗎？
塔斯馬林州的地下城是一個和平發展的城市，練兵出於閱兵需要，閱兵是為了避免軍隊放久了生鏽，而且美觀嘛。為什麼要在邊境閱兵？因為那邊剛好有一大塊空地啊。也好讓我們友好的帝國鄰居圍觀一下閱兵的成果，以促進共同繁榮發展。
這當然，和獸人或帝國的任何舉動，沒有一點兒關係。
帝國信嗎？
無論帝國相信還是不相信，他們都沒再大肆調兵圍剿。主力在邊境看著地下城閱兵式，多年不能摸一下坐騎的裝甲兵們眼角抽搐，看著一排排裝甲車開過來開過去，心中罵了無數個敗家子。
是否也要舉辦閱兵式的討論在上層進行了很久，最終還是不了了之——光用步兵冷兵器吧，對比隔壁，太寒磣拿不出手；把大件魔導武器拿出來吧，太他媽費魔石，帝國的每一分魔力可都要用在刀口上的，沒這個鋪張浪費的奢侈。
最後，帝國拿出了對付流竄獸匪的經濟適用方法：招募冒險者。
「為了埃瑞安帝國，英雄應當重新站出來！」元首大聲疾呼。
更準確的說法是，招募職業者。
當初的施法者被消滅之後，其他職業者依然在慢慢減少，最終到了一個無法成軍的尷尬規模。隨著局勢越來越平穩，這些散兵遊勇帶來的麻煩超過了他們的好處，職業者淡化，冒險者基本退出歷史舞臺，一個穩定的統一帝國不需要這些不安定分子。塔砂降臨在這片大陸上的時候，職業者就只剩四處遊蕩的老騎士與到處接單的馬戲團之流。
施法者禁令在「夜幕演講」當年解除，而如今，被取締多時的冒險者公會，重新變得合法。
那些冒險者公會被開起來了，各職業登記系統重新開放，帝國下了血本，在每個城鎮都設定了職業者測試點。灰色領域的傭兵得到了條件優厚的徵召令，故紙堆中翻出了各個職業的情報，甚至包括訓練方式，它們慷慨地被公開在學校中。
職業者們緩慢地從帝國各處冒了出來，權衡著帝國的誠意，像小心謹慎的齧齒動物。
帝國上層為多出預期的職業者數量大喜過望。
「才這麼點人，就得意成這樣？」維克多譏笑道，「別說和過去比，就是橫向比較，也狂妄到可笑啊。是吧？」
「也行。」塔砂會意地點了點頭，「那麼再來一次塔斯馬林州的職業者人口普查吧。」
所有加入塔斯馬林州的人都需要登記，塔砂還騙得其中不少人簽了約，所以對於領地中的職業者數量，她有個大致概念。不過，再來一次普查也沒什麼不好。
調查結果在一個季度後完成，出乎意料的是，比塔砂以為的多很多。