希瑞爾將軍站在高樓之上，聽著各處傳來的呼喊，臉上愜意的笑容如同煙癮者深吸一口菸草。「聽啊。」他滿足地說，「這是人民的呼聲。」
或許到了士兵不夠用的時候，可以遵循過去的戰時舊例，全民徵兵。
第二部隊在這一週的最後一天到達了瑞貝湖。
不太幸運的居民在這一天凌晨聽到了古怪的聲音，扎扎、扎扎，咔啦、咔啦。這是什麼聲音呢？他們想象不出來也無從知曉，在前一天晚上，這些人的窗戶已經被士兵們釘上了。
在那條第二部隊通行的道路上，周圍有軍人嚴密看守，別說人，連飛過的鳥都要打落下來。沿途小店必須關閉（如果他們還沒有關上的話），沿途住戶被釘上了窗戶，勒令不準離開；機械鳥在上空巡邏。上一次東南角的快速反應讓將軍懷疑有間諜，這一次，為了達成雷霆打擊的目的，訊息被嚴密封鎖。
埃瑞安的新武器不得而知，間諜冒死傳出的訊息，只讓塔砂知道戰爭即將開始。謎底在第二部隊踏上戰場時揭曉，她的目光通過瞭望塔往向人類軍隊前來的方向，輕輕地抽了口氣。
那是一整排龐然大物。
這麼說或許不太確切，和飛艇比起來它們實在算得上嬌小，只是比普通人大上許多，彷彿馬戲團的巨型馬車。沒有六匹馬在前方拉動，倒有六對輪子在它們下面滾動。這些自己滾動起來的輪子上連線著一條扁平的金屬履帶，這玩意能讓沉重的車身駛過凹凸不平的沙地與泥濘。
「那是什麼？」維克多嘀咕。
塔砂可以告訴他那是什麼，這金屬的身軀與履帶都太過典型。那是一整排數十輛的裝甲車，車上停著大量的機械鳥，前方伸出一條鏟子似的前臂，身後跟著人類計程車兵。
塔砂知道，匠矮人埋在戰場的那些陷阱恐怕沒用了。
裝甲車的「鏟子」探測著前方的土地，觸發各種陷阱，引爆匠矮人按照戰利品研製出的魔導地雷。鏟子旁邊伸出的金屬長釘在釘入土壤之中，深深扎入數米，劃過一條弧形軌道，在探測出中空部分時猛然掀起土層。車中身的隔板開啟，從中彈出一隻帶著鑽頭的小型機械，鑽頭旋轉著扎入地底，像某種打井機器。這東西用來排除陷阱未免太興師動眾了點，塔砂很快醒悟，那是專門用來尋找地下城入口的機械。
聖騎士亞歷山大可以一拳開啟通往地下城的通道，這機械可以做相同的事情，只要地下城在它們下方。挖掘地道製造塌陷的戰術一樣因此報廢，如果把通道挖到這些裝甲車下方，固然能阻止裝甲車繼續前行，卻也要冒自曝軟肋的風險。
如果再拖延一段時間，也不是沒有更好的解決方法……
但塔砂發現了第一排裝甲車後面的東西。
人類軍隊小跑著跟在後面，進一步清理被觸發的陷阱，隨時調整裝甲車狀況。打頭陣的排雷裝甲車後面，另一輛更加龐大的裝甲車沒有前臂，只有「尾勾」：從那個敞開的開口中，兩行金屬軌跡正被一路安置下來，在它身後鋪成一條長長的軌道，軌跡通向瑞貝湖，或許還通向更遠的地方。
地下城的居民無人見過金屬軌跡，塔砂不知道那上面會開來什麼東西，但她絕不會讓敵人鋪就一條通向地下城的鐵軌。
龍騎士和巨龍俯衝下去，龍息向車隊中噴去，將最後那輛裝甲車也覆蓋在內。軍隊猛然散開，巨龍在俯衝後上升，準備飛離可能爆炸的範圍。就在它即將拔高的時候，它毫無預兆地掉了下來。
「陷阱！」道葛拉斯在意識鏈中喊道。
軌道正發出不祥的光芒，前排的裝甲車有幾輛被融成鐵塊，最後那輛卻不可思議地毫髮無損。巨型裝甲車頂部，方才空無一物的鋼板上浮現除了巨大的圓形符文，那東西像個投影儀，在半空中放大數倍，緊緊抓住了墜落的巨龍。真是不可思議的場景，巨龍龐大的身體懸浮在半空之中，在暴怒中掙扎不休，毫無作用。
「魔法陣？」維克多愕然地說。
「還有這種東西？你一字未提！」塔砂質問道。
「我從來沒聽說過可以一下子困住巨龍的魔法陣，至少那個時代沒有！巨龍的魔法抗性讓惡魔都頭疼！」維克多分辯道，「如果有這種魔法陣，還能簡簡單單刻印在鋼板上攜帶，巨龍早就被那群法師滅絕了！」
可是，留在埃瑞安的巨龍的確已經銷聲匿跡。
不是追究的時候，士兵正向掙扎越來越弱的巨龍圍攏過去，塔砂立刻下了命令。
天空中響起一片嗡鳴。
前方的林中，方才被樹木遮蔽的機械鳥飛起來了。匠矮人從敵人身上偷師，有著充足魔石的地下城能夠量產這種小型飛行器。控制的方法固然不如人類那邊精細，但地下城的機械鳥有著另外的特色。
頂部尖銳，速度極快，護甲很脆。
最後那一條一方面是為了提升無人機的速度，另一方面……並不算缺點。
裝甲車上的機械鳥也飛了起來，至少它們都企圖飛起來。人類為了節省能源沒讓機械鳥直接飛過來的選擇，在稍後會被證明是個巨大的錯誤。
地下城的無人機來勢洶洶，像一群撲向棕熊的馬蜂，劈頭蓋臉地衝了下來。它們到達的時候，許多機械鳥還沒來得及起飛，那這些鋼鐵鳥兒也沒有再起飛的機會了。
一架架無人機轟然墜落，它們的效能不怎麼好，不能像機械鳥一樣在空中做出炫技似的動作，然而「一頭紮上」這動作不需要任何技術含量。所有的固化技術都被用在了無人機頂部，它們像獨角鯨一樣穿透機械鳥的身軀，帶著對方重重砸落回地上、士兵腦袋上和裝甲車上。
而後脆弱的護甲從中斷裂，其中裝載的爆炸物質轟然炸開。
一隻小小的無人機帶不了多少魔導炸藥，但五隻呢？十隻呢？一百隻呢？
鋼鐵雨點從天而降，激起的水花危險而致命。輕易撕裂開的脆弱護甲變成了無數片細小的鋼彈，當對比的物件是血肉之軀，它們便一點都不脆弱。巨龍與龍騎士的強健軀體只讓他們留下一點擦傷，而周圍計程車兵則被一掃而空。
在一片混亂的慘叫聲中，地下城的其他軍隊出場。
哈利特擴張數次的部隊衝了下來，騎兵打頭，步兵在後。儘管有了裝甲車這樣超出時代的兵器，北邊的人類士兵依然手持冷兵器作戰，那麼交鋒就依然是冷兵器時期的交鋒。在這些人因為彈片的彈射亂成一團的時候，騎兵的衝鋒如同一杆長槍，從側翼深深插入厚實的軍隊當中。
德魯伊與亞馬遜人結成一個個小隊，化獸者將弓箭手馱到最合適的位置，讓她們能夠箭箭爆頭。樹語者的種子纏繞在弓箭頂端，看似射空的箭矢扎入土中，迅速膨化成一大團張牙舞爪的藤蔓，將附近好幾個士兵纏繞在其中。他們跌倒在瞬息萬變的戰場上，在踐踏中再沒能爬起來。獸語者的靈寵鷹隼見縫插針地降下，一爪就能弄瞎掉士兵的眼睛。
軍隊是主力，職業者補位，地下城的軍隊與遠遠多過他們計程車兵戰了個旗鼓相當。後方還有有生力量正在待命，被自然能量洗刷過的醫院只會比此前更強。
但裝甲車還是個麻煩。
當硝煙散去，裝甲車邊上計程車兵死傷無數，而那些鋼鐵巨獸身上居然只多了幾個凹陷。幾釐米厚的鋼板將衝擊擋在了外面，當其中的駕駛者回過神來，它們開始橫衝直撞。
兩邊計程車兵在衝鋒後迅速地混合在了一起，然而裝甲車的駕駛者根本不在乎幾方傷亡。鋼鐵巨獸在戰場上發出機械的咆哮，輪胎馬力全開，履帶緊咬著地面，如同發瘋的大象衝進人群。擁擠的戰場沒有躲避空間，士兵——兩邊計程車兵——被撞倒在地，接著被它們碾壓過去。血肉之軀只讓裝甲車顛簸了一下，它們順暢地從屍骸上滾過，地上到處是血漿。
在其他裝甲車的開道下，帶著巨龍的裝甲車正在往來處撤離。
樹語者的藤蔓纏繞進履帶之中，可隨著裝甲車加大馬力，藤蔓在履帶的扎扎嘶吼中斷成幾截。飛龍還沒有完全恢復，龍騎兵暫且缺席，幾名奮不顧身計程車兵成功砸開了一輛裝甲車狹小的窗戶，隨之射入其中的箭矢殺死了駕駛員，讓這一輛裝甲車脫離戰場——付出的代價不輕。塔砂希望它們會撞上彼此，但是沒有，這些封閉的鋼鐵巨獸彷彿彼此有著聯絡，一次次避開對方所處的方向……等一下，塔砂心中一動，或許的確有著聯絡。
一個猜想與一個需要充足機動性的戰術出現在塔砂腦中。
恰巧，地下城可以空襲的兵種，除了龍與無人機以外，還有一種。
塔砂一飛沖天。