下一年的秋天，昏睡幾個月的橡木老人忽然醒了過來。
那時正值午夜，天空下著小雨，絕大多數人都已經入睡，只有一些晝伏夜出與不需要睡眠的人還保持著清醒。塔砂在訓練場中最後一次揮刀，她扇動著翅膀落到地上，目光望向遠方，察覺到了某些東西。
「晚上好，地下城之主。」老樹和緩地說，「請替我將德魯伊們叫醒吧，我的時間到了。」
樹屋中亮起一盞盞燈，順著藤蔓跳下好些人。有人從安睡的鹿群中一躍而起，他的靈獸若有所悟，迅速地跟上。樹杈上的黑豹縱身而下，叼起樹洞中的衣物衝向遠處，四隻腳跑起來會比兩隻腳更快。住在地下城裡的德魯伊藥師披衣起身，開夜車的工匠在途中遇見了他們，於是這訊息很快在匠矮人中傳開。與此同時，飛龍正在瑞貝湖邊上落下，將城裡的德魯伊與學徒們接來。
巨龍先生難得願意幫忙，一群小學徒戰戰兢兢地掛在他身上，像搭乘一條飛在空中的輪船。龍的影子掠過天空，而火把在地面上點亮，來自四面八方的光點在森林中心聚集。地下城的通道直達橡樹面前，匠矮人們貼心地分發著燈具，提燈的光芒照亮了小半片森林，人群將大橡樹圍住，圍了一圈又一圈。
小雨淅瀝瀝地下著，匆忙前來的人們多半都沒帶雨具，好在橡木老人長得足夠大，他只要張開枝葉，樹蔭如同巨大的傘蓋，阻隔了能淋溼腦袋的雨水。這裡圍著所有德魯伊與學徒，匠矮人們全員到齊，剛才擔任司機的龍騎兵也聚集在此處，人這麼多，又安靜得不可思議。
「啊，太多人了。」橡木老人感嘆道，「我本不想如此興師動眾。」
「我們要是不來，那才會遺憾一輩子！」匠矮人族長霍根說，「您照顧我們這麼多年！照顧了我們的父母，父母的父母，父母的父母的父母！」
匠矮人們附和著點頭，橡木老人笑了起來。他環顧樹蔭下的人群，看過一張張或沉靜、或悲傷、或迷惑的臉。德魯伊的規模幾乎與百年前相同，而學徒甚至更多，那裡有來自城鎮的人類、亞馬遜人甚至獸人。能在最後看到這樣的畫面，他感到心滿意足。
「孩子們，」橡木老人對德魯伊說，「來吧，是時候了！」
年輕的學徒臉上還帶著茫然不解（有幾個七八歲的孩子還沒有睡醒呢），德魯伊們卻很清楚要做什麼，就像鴿子知道回家的路。其他圍觀者向後退開，將最接近橡樹的空間讓給他們。每一個正式德魯伊都牽起了彼此的手，圓環圈起橡木老人粗大的樹幹。
圓環開始旋轉。
這一幕彷彿當初學徒們求雨舞的重演，只是更加……怎麼說好，更加震撼人心，讓人無法移開目光。無數人的每一個步子都踩在同一個節拍上，如同精心編制的花紋圖案，又像來自蠻荒之地的自然韻律。德魯伊們吟哦著木族語的禱歌，在這雙足拍打的鼓點聲中，橡樹開始發光。
無數深深深深淺淺的綠色在樹冠上閃爍，你能看到春日裡第一顆嫩芽吐出柳黃，夏日遮天蔽日的樹葉一片蒼翠，秋天頑強的楓樹搖曳著金紅色的衣帽，冬季挺立的常青樹泛著松柏綠，一瞬間便是四季。這光輝從橡木深處緩緩點亮，順著枝條與葉脈輸送到每一個角落，熒光將橡樹葉照得透亮，彷彿每一片葉子下都藏著一隻螢火蟲。葉片在雨中搖擺，在這光芒之中遠遠望去，那些輪廓凹凸不平的橡樹葉像齒輪又像手掌，迎風招展，絮語不休。
很難翻譯出德魯伊與橡樹的語言，太多內容都不在人類社會之中，在人類的理解之外，誰能解讀一陣風、一陣雨？圍觀者無從開口，那歌聲卻漸漸變得響。許許多多的聲音加入進來，拾起副歌的聲部——森林為這清唱伴奏。
是誰在歌唱？
你無法在大地或樹木上找到一張嘴巴，這歌聲來自四面八方，演唱者哪兒都找不到，哪兒都甩不脫。自然的氣息將整座森林聯絡在一起，彷彿顏料在水中暈開，影響的範圍越來越廣。單獨存在的時候，一株草只是一株草，一棵樹只是一棵樹，但當這股無形之力將它們聯絡在一起，一種原始的意識油然而生，化作山崩海嘯都無法摧毀的強大存在。這聲音是嬰兒的囈語，是野獸的高歌，它是低語，是吶喊，無窮無盡。
幾個德魯伊鬆開了手，拿起了木杖，橡木鈴敲擊著杖身，腳步越來越疾。鼓點響起來了！歌聲響起來了！耳朵裡聽到的音量明明沒有差別，圍觀者不知怎麼的就覺得這聲音震耳欲聾。它在鼓膜上響起，它在腦中響起，它在胸腔中響起，節拍與心跳一模一樣。
噗通！噗通！噗通！
雄偉的橡樹竟然還在生長，人們能聽見他枝葉伸展的聲音，像一個強壯的人從飽睡中醒來，伸了個懶腰，渾身的骨頭噼啪作響。那光變得更盛了，光柱在黑夜裡升起，像一隻巨大的火炬，就這麼照亮了整片森林。但這光芒一點也不刺眼，圍觀者們驚奇地看著樹冠，彷彿生平第一次直視太陽。
塔砂覺得自己在看一朵煙花，那燦爛的橡樹升到了最高處，驀然開放。
橡木老人吐出一口氣，微笑著閉上了雙眼。
嘩啦！所有樹葉在此時沖天而起，那半透明的、亦真亦幻的明亮葉片在此刻徹底化實為虛，像一群被驚動的蝴蝶。深深淺淺的綠色分散開來，春夏秋冬的綠意一鬨而散。流光四散而去，剩下的橡樹迅速地衰敗，彷彿火焰散盡的火柴。沉浸在美景中的人們開始驚叫起來，半大不小的學徒發出倉促的哭喊，他們此時才反應過來發生了什麼。
是時候了，到時候了，橡木老人與世長辭的時刻。
橡樹火炬已經熄滅，德魯伊的舞蹈卻變得越發熱烈，他們手舞足蹈，載歌載舞，彷彿這不是一場死別而是一場慶典。他們當中的佼佼者奔跑向前，將手掌貼在乾枯的樹幹上，彷彿瓷杯碎裂的慢鏡頭，在嗶啵聲中，一條巨大的裂縫出現在樹幹上，由下而上貫穿了整棵橡樹。
宏偉的橡樹裂開了，裂口中溫潤的綠光輝映著每個人的臉。枯木的樹洞中長著一顆跳動的心臟，森林享有同一個心跳。
自然之心不像一顆心臟，它看上去彷彿橡果狀的水晶。
「它是你的了！」維克多熱切地提醒。
在我死後，你將得到自然之心——橡木老人在契約中如此許諾。塔砂能感覺到這個，自然之心失去了守護者，它的許可權對塔砂開放，像一道誘人的美餐，散發著怡人的芬芳。
「對，它是我的了。」塔砂說。
她站在原地，看著德魯伊走上前去。
這裡沒有大德魯伊，職業等級最高的幾個德魯伊一道前行，小心翼翼地將自然之心從枯朽的樹幹中剝離出來。高大的橡樹在自然之心離開的剎那崩塌，只是坍塌的朽木在落地前已經化為碎片，像一場溫柔的、木質的毛毛雨。德魯伊挖開橡樹的原址，將自然之心埋了進去。
「你還在等什麼？」維克多急道，「快把它挖出來，讓地精從下面開挖！自然之心比史萊姆還會長，當心過一會兒它就突然長成樹了，你還想等上一千年嗎？」
「它是我的。」塔砂說，「所以我可以對它做任何事。」
包括什麼都不做。
歌聲已經止息，舞蹈已經停止，如今塵埃落定，開始有人哭泣。橡木老人守護了流浪者營地數百年，幾代匠矮人都將他視為不會離去的親長。瑪麗昂吸了吸鼻子，橡木老人的樹蔭之下，她在家破人亡之後首度找到了安身之所。橡木老人是個溫和慈愛的長輩，這些年來多少受過他指導和照顧的學徒揉著眼睛，小聲問：「爺爺不會回來了嗎？」
「是的。」德魯伊說。
「那為什麼大家看起來不難過呢？」學徒問，多少問出了一些人的心聲。
匠矮人抱頭哭泣，瑪麗昂紅著眼眶，不少學徒開始擦眼淚，連時常見到橡木老人的龍騎兵們也多少神色惆悵，可德魯伊們，從他那裡得到教導與傳承的德魯伊無一哭泣，神情安然。學徒的導師，獸語者普莉瑪溫和地摸了摸學徒的頭，說：「因為自然本如此。」
枯榮交替，生老病死，迴圈與平衡乃是自然之道。德魯伊聖樹的種子一千年一枯榮，橡木守衛在此終結，自然之心重新迴圈，守衛者的死便是它新生的開始。聖樹將在種子種下的地方重新生長，在數百年的動盪之後，德魯伊將迎來新的聖地。
橡木老人已經歇息了，他的衣缽有無數德魯伊傳承下去。在橡樹遺骸掩埋的地方，未來的大德魯伊將埋下他們的屍骨，新的樹木將從他們的墓穴中抽出新芽。有聖樹的地方便是聖地，便是德魯伊的家園，德魯伊的歸處，是他們的終點與起點。所有人都將在泥土中重逢，身體滋養大地，靈魂歸於自然意志，無論滄海桑田，白雲蒼狗，自然意志永不熄滅。
「我們將會去同一個地方，死亡只是短暫的別離。」普莉瑪說，「或許等你理解了這個，你就能成為正式德魯伊。」
地面在輕輕顫動。
人們向後退去，看著剛剛填滿土的地面，一棵嫩黃色的樹芽破土而出，在幾息之內長成胳膊粗的小樹。新生的聖樹只有一人多高，但它註定在今後的日子裡蓬勃向上，長成比橡木老人更加高大的橡樹。
這是死亡，亦是涅槃。
「真不可思議。」龍騎士道葛拉斯在人群邊緣嘀咕，「這麼大、這麼古老的生物，一下子就沒了。」
「沒有誰能長存不朽。」他的龍說，「無論是聖樹還是龍。」