「這是畫家瓦爾克的作品，他是這場畫展中提供了最多畫作的一個。」小鬍子賣弄地說，「本次畫展足有十一個知名畫家參展，據說主題源於不久前那場意外……我想兩位應該聽說過了。」
瑪麗昂面無表情地抬起了頭。
「‘火災’。」小鬍子伸手做了個打引號的動作，「大量的獸人在這一不幸的意外中消失，這場畫展就是為了表達畫家對此事的遺憾和警惕，獸人的逃脫可能會是一場災難，就像眼前奔跑的豺狼……」
瑪麗昂緩慢地動了動手指，尖銳的指甲在指尖泛著寒光。小鬍子沒能說完，不過，打斷他的並非瑪麗昂。
「放屁！」一個不修邊幅的年輕人猛地衝了出來，「你這無知、不懂藝術、傲慢自大的蠢人！」
「你說什麼？」小鬍子皺眉道，「我鑑賞藝術品已有十年之久……」
「這十年都過到狗身上去了！我們描繪自由，奴隸主卻看到威脅與損失。我們畫出心聲，庸俗的色鬼卻在這裡拿一竅不通的內容跟人搭訕！」年輕人氣勢洶洶地一指畫作，連珠炮似的說道，「這場畫展表達的才不是什麼警惕和遺憾！野性總在呼喚，自然之子應當生活於自然。要是有什麼遺憾，也是遺憾這事發生得太晚——那把火早該把那狗屁地方毀掉！」
「你真粗俗。」小鬍子臉上有點掛不住，抱起了胳膊，「難道你想說，獸人逃跑還是好事嗎？」
「好過被一些有著畸形愛好的人拿來取樂！」年輕人說。
小鬍子嗤笑著搖頭，轉向塔砂，說：「聽聽這說法！」塔砂似笑非笑地看著他，而他弄錯了這譏笑針對的物件，為想象中的贊同重新變得趾高氣昂。
「換成早些年，你會因為叛國罪被吊死。」他恫嚇道，「人類的先祖付出多少鮮血才迎來如今繁榮的埃瑞安？這是人類文明的勝利，你卻將之稱作‘畸形愛好’！數典忘祖的年輕人啊……」
「好啊，說不出道理便來拼資歷了！」年輕人抱臂道。
「你應該對年長的人多一點尊重。」小鬍子理了理袖口，從姿態上他的確比對方好看，那讓他十分滿意，「讓我們說回畫展上吧，難道你想說，這些畫家全都是那些骯髒異種的支援者？」
「獸人戰爭過去了兩百年，奴隸制在人類當中已經廢除了五百年，五百年前的廢奴宣言上怎麼說的？而時至今日，卻還有人將對獸人奴隸貿易提出的不同意見視作叛國！」年輕人怒氣衝衝地說。
「人類是人類，異種是異種。」小鬍子不耐煩地說，看上去對這場爭執已經厭倦，「天賦人權，我們統治這些異種，正說明了人類文明的優越性。曾經獸人殺戮和奴役人類，如今人類建起獸人角鬥場，這正是人類的驕傲。」
「哈哈哈！你跟我提‘人類的驕傲’？」年輕人彷彿生氣過了頭，反而大笑起來，「我們的軍隊趕走了所有的侵略者，在四面皆敵的地方建立了繁榮的埃瑞安，這是人類的驕傲。我們的發明家創造了幾乎人人都能溫飽的城市，讓我們不用茹毛飲血，不用天天為了求生奔波，這是人類的驕傲。都城有著這個世界最大的圖書館，橫陳上千年的著作都能在其中找到；瑞貝湖的藝術百花齊放，各式各樣的樂曲在每一晚奏響，各種流派的畫作與雕像都有人欣賞，這才叫人類的驕傲！而奴役一個智慧種族，將骯髒的慾望和對自身的不滿發洩到他們身上，為作惡沾沾自喜，這種卑鄙的、醜惡的事情……」
他的臉漲得通紅，猛吸了一口氣，一字一頓地說：「這是人類之恥！」
瑪麗昂抓緊了塔砂的胳膊。
她的雙眼睜得滾圓，死死瞪著慷慨陳詞的年輕人，無論找多少遍也無法從他身上找到獸人的特徵。「他就是個人類。」塔砂善解人意地在她耳邊說。可是怎麼會呢？瑪麗昂根本想不通，為什麼會有人類說出這種話來？
這個激動的年輕人快和小鬍子打起來了，很快保安圍攏過來，接著走來了著裝怪異的女人和一個看上去像負責人的男人。他們討論了幾句，卻讓保安把小鬍子請出去。
「是這個人在鬧事！」小鬍子氣憤地說。
「抱歉，可是瓦爾克先生不歡迎您繼續參觀。」領班這樣說。
「我們代表此次展會的所有畫家，請你滾出去。」著裝怪異的女人笑道。
小鬍子抱怨不休地被扔了出去，名為瓦爾克的年輕畫家還在那裡氣得喋喋不休。女人笑著安慰他幾句，也和塔砂交談，「別被那個人誤導了。」她說，「主題就是自由和平權——但老闆覺得太激進了，沒給我們寫上去。」
她們愉快地聊了一會兒，瑪麗昂攥著塔砂的胳膊站在旁邊，整個人如墜夢中。她茫然不解地凝固在原地，哪怕那兩個畫家離開也沒恢復過來。塔砂卻不打算放過她，她拍拍狼女的手背，說：「有何感想？」
「他們是人類嗎？」瑪麗昂低聲問。
「如假包換。」塔砂說。
「可是，我……」
她想說人類不該是這樣，隱約又覺得不太對。
人類，尤其是富有的人類，總是如此讓人噁心。
瑪麗昂開始就不怎麼喜歡人類，童年毀於人類士兵手中，她在戰場上看到大量的魔鬼，而角鬥場看臺上的那些甚至更加面目可憎。他們明明衣食無憂安全自由，卻為了取樂殺戮，還不想弄髒自己的手——瑪麗昂看到的那些人類，彷彿都長著一模一樣的面孔。
這裡的人卻不一樣，太不一樣了。
畫家比較特別嗎？瑪麗昂回憶著兩個人的服飾，困惑地說：「因為他們沒有錢嗎？」
「和那些去角鬥場消遣的人比起來，他們的確沒有錢。」塔砂笑道，「所以光憑他們自己，可沒法辦起這場畫展。」
塔砂帶著瑪麗昂去見了這場畫展的主辦人。
那是個有點年紀的貴婦人，養尊處優的臉上畫著精緻的妝容，價格高昂的珠寶裝點著她的脖子與手指。塔砂以贊助商的名義（東南角也的確在與這位富有的夫人合作）與她攀談，最後將瑪麗昂推到她面前。
「這是我的女兒。」塔砂說，「她有問題想要問你。」
瑪麗昂猝不及防被推到臺前，她在那位典型的有錢人面前愣了好幾秒鐘，心一橫，問出了問題。
「為什麼？你為什麼要辦這個……這個，」她語無倫次地指了指周圍，「你和這些畫家一樣嗎？為什麼？獸人根本不關你的事，他們對你來說不是和傢俱一樣嗎？」
說到最後，瑪麗昂的話語中帶上了指責的味道，她控制不住。貴婦人寬容地笑起來，完全沒在意她的冒犯。
「許多人問過我這個問題。」她說，「我和那些畫家不一樣，那些孩子這麼做純粹出於義憤或理想，我嘛，只是一點私人原因。」
她望向正對廳堂的一副肖像畫，畫中穿著裙子的大貓抱著小貓。
「我有個保姆，是混血獸人，負責照顧小時候的我。她很喜歡我，陪我玩，教我認字，我也很喜歡她，事實上，她陪我的時間比我流連舞會的母親多得多。」貴婦人用追憶的口吻說，「後來有一天，她不見了。我鬧得很厲害，父母回答我說他們辭退了她，因為她做錯了事。我便想，等我長大到可以自己做主，我就要重新將她找回來，僱她做我的管家。等我真長大到了這個年紀，我才知道獸人根本不會被‘辭退’。」
她頓了頓，說：「似乎是母親撞見父親與她有染——多半是真的，哪個奴隸能拒絕主人呢——以此為由發作起來，父親為了息事寧人，便將她處理掉了。那之後我和他們關係一直不好，他們根本不明白因為什麼。」
貴婦人的語調相當平穩，時光已經將那個小女孩的憤怒和悲痛掩埋起來，埋得很深，卻從未消失。
「我一直希望獸人真的可以被辭退。」她笑了笑，以此作結，「雖然我其實做不了多少事。」
回去的馬車上瑪麗昂沉默了很久。
她蜷縮在座位上，抱著自己的膝蓋，不去看塔砂，只低頭對著自己的腳小聲說：「我想過殺掉所有人類。」
「包括亞馬遜人？」塔砂故意打岔。
「啊，亞馬遜是亞馬遜。」瑪麗昂窘迫地說，「我是說，所有不在東南角的人類。他們的祖先殘殺我們的祖先，他們對我們做了這麼多不可原諒的事情，我想報復他們。」
「看起來曾經的人類也和你想得一樣。」塔砂說。
如果將祖先的仇恨永遠緊抓不放，如果將個體的恩仇擴大到整個種族上去，無論贏家是誰，最後也只不過是迴圈往復，殺戮不休。
「您希望我怎麼做呢？」瑪麗昂抬起了頭，向塔砂求助道，「請您告訴我吧！」
她看起來苦惱極了，重逢以來那堅定的恨意與永不止息的憤怒稍稍中止，變成了迷惑，和她小時候一樣。塔砂微笑起來，拉開了馬車的窗簾，指向外面的瑞貝湖。
「我希望你用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去聽，用自己的頭腦思考。」塔砂說，「瑪麗昂，我是你的契約者，但只有你自己，才是你心靈的主人。」