曾是飛艇的大火球落到樹林當中，在臨時救火隊員的搶救下總算沒燒掉太多樹。當火焰被撲滅，塔砂意外地發現，那裡還有些東西留了下來。
飛艇的操縱者已經化為一把燒焦的骸骨，飛艇內部的精密結果也在龍焰中變成一團幾乎無法辨識的金屬團塊，但居然還有殘片能看出原先的樣子。幽靈在廢鐵堆中找出了一些無法穿過的東西，這些金屬上雕刻著精細的線條，筆畫中透出藏藍色的微光。塔砂總覺得這讓她想到了什麼熟悉的物品，開始她覺得像電路板，後來她想起了魔池周圍的符文。
兩者皆非，又兩者皆似。
即使只剩下這麼一點點殘片，它看上去也精美得不可思議，完全不像手工作品。它們不會讓人想起戴著厚鏡片捶打鐵砧的工匠，不會讓人想到爐火、小木屋、手工業，森冷準確的線條中透出一股工業時代的味道，細如髮絲的紋路像電鍍工藝或精密的流水線工廠造物。它看上去不是那種神神叨叨的魔法陣，而是有理有據的電路圖。
但「電路板」中那藏青色的殘留物，又與魔池之中的液滴如出一轍。
把其中蘊含的力量縮小，把液態魔石流動過的時間拉遠，這樣重複很多很多次，這種痕跡就可以說相差彷彿，差異如廢棄的乾涸河道之於大河。這當中蘊含的魔力太過稀薄，如果塔砂不是一座對魔力非常敏感的地下城，普通的人或非人，根本看不見、感覺不到那抹藍色。
地下城圖書館裡地板上的那些符文可能與之更加接近，但當塔砂詢問，維克多一口否認。
「圖書館裡的都是魔法符文和魔法陣。」維克多說，「你手上的這個東西根本稱不上魔法啊？光是這種程度，無法儲存任何法術，只會是裝飾性花紋。」
「它們看起來很像。」塔砂說。
「人類和猴子在我眼裡也很像。」維克多惡劣地說，「你只是見過的東西太少。」
地下城之書完全不認可她的猜想，或許他說得也有道理。
塔砂會有這種聯想，大概也因為她目前見識到的類似圖案不多。同樣是意味不明的紋路，幽靈手中的殘片與地下城核心的四大符文有著截然不同的氛圍。
魔池四面的符文每一筆都足有一指粗細，紋路走勢粗獷而寫意，與殘片相比便像草書與小楷……不，沒準是草書和列印用的宋體。任何看到那四個符文的生靈，都能在看到它們的時候聯想到各種顏色各種硬度的土，或流動或沉靜的水，可以輕緩也可以暴動的風，從溫暖到熾熱的火。它是比森林公約抽象的通用語言，是原始的一個音節，是最初的意念。四個符文強大、粗獷而源於混沌，毫無修飾，彷彿開天闢地中誕生的自然痕跡。
金屬殘片上的痕跡沒有這麼強大的力量，它更像一種複雜而嚴謹的語言，每一筆每一劃都有著精準的含義，需要漫長的學習才能掌握。它對缺乏知識的人露出冷漠的臉，你看著它，就像在一臺巨大機器中看著無數齒輪的一角，亦或仰望著雲中若隱若現的浮空城。
說得不浪漫一點，地下城一系的符文是藝術，這裡的金屬符文是高數。
「最起碼它們不是裝飾性花紋。」塔砂說，「否則不會有東西留下來。」
龍焰可不是普普通通的火。
幾百年前，那個矮人大師也可以拿著大錘衝進龍穴的年代，「龍焰淬火」一直被視為頂級武器的最高工藝——如果不是用了最最好的原料和最頂級的技法，任何武器都會在龍焰中變成一縷空氣，毛都不剩一根。
地下城製造出的那頭巨龍肯定不能和過去的巨龍相提並論，但按照在場兩位見過真龍的契約者（維克多和橡木老人）的說法，除了沒有巨龍的智慧和龍語魔法以外，這條新生的巨龍和真正的龍已經相當相似了，勝過任何一條亞龍。在正式實戰前，龍騎士測試過巨龍吐息能做到什麼程度。事實上，道葛拉斯根本興奮過頭，像個第一次拿到打火機的熊孩子一樣隨處點火。
「我們沒有任何惡意！只是想試試看傳說中的龍炎寶劍和故事裡的龍息烤肉……誰能想到兩邊的爐子都會融化呢？」道葛拉斯把他帽子按在胸前，對塔砂語氣沉重地說道。他忽閃忽閃地眨著眼睛，看上去像毀滅了沙發的哈士奇一樣天真可愛。
失去了夜宵的瑪麗昂和為匠矮人們討回公道的亞馬遜人，自會在訓練場上教他做人。
總之，區區鋼鐵根本沒法從龍息中倖存。
飛艇的外皮已經燒得一點不剩，無從知曉到底用了什麼材質。其中效能不明的零件乃至人的骨頭卻留了下來，必然有什麼東西保護了它們。殘存的鐵疙瘩中甚至有還沒有爆炸的啞彈，有幾乎完好無損的炸彈儲存下來，拿在手中看，好似一臺掃地機器人。
塔砂讀不懂其中的半個文字，也沒興趣解密，不過，地下城中有熱心於此的成員。
「我看到過這個！」匠矮人族長霍根說，他粗大的拳頭打著自己的手心，為回憶不起來的部分懊惱不已，「我們的祖先，在遷徙到流浪者營地的時候帶著類似的東西，但是逃跑路上沒了。」
傳承在東奔西逃的種族中遺失得很快，匠矮人與普通人類年齡相仿，最高齡的那些也說不出個所以然。橡木老人依稀記得有過類似的東西，但指望一棵老樹學習高數太強樹所難（「請原諒，我一直對自然以外的東西不太熱心……」）。
這些矮個子失去了現成的知識，沒失去天賦與對這些器械的興趣。從東西到手的那天起，他們的鑽研日夜不止。比塔砂以為的早很多，她得到了結果。
「劣化的魔導炸彈：因為年久失修或者其他什麼原因，劣化版本的魔導炸彈會在劇烈水平位移、撞擊和高溫環境下直接爆炸。它顯眼、啟動所需時間長、不能劇烈水平位移，但在威力上還可以一看。」
看起來，這就是北邊沒大規模在戰場上使用魔導炸彈的原因。這種魔導炸彈根本不能用於橫向投擲，否則會炸掉自己人。它看上去只適用於安放好的引爆，以及用速度緩慢的飛艇空投。
魔導炸彈中沒有用一點火藥。
它核心所用的能源是一枚拇指大的魔石，周圍畫滿了電路似的紋路，工匠們如今只會複製，還需要更多種樣本才能學會分析拆解。真是難以想象，一枚魔石加上一圈鬼畫符能產生這樣巨大的效果。
話說回來，核聚變的開始也只是小小原子核的碰撞而已，在知識不夠的人眼中，一樣與巫術無異。
塔砂隱隱看見了另一個科技體系。
繳獲的魔導炸彈與機械鳥體內多多少少都存在魔石，而當匠矮人成功將飛艇中融成一團的金屬物質拆解開來時，塔砂在第一時間飛了過去。
那個殘存了大量符文的容器被撬開，就像隔離層被開啟，她一下子感覺到了熟悉的氣息。那裡存放著一小塊地下城核心，驅動飛艇的能源，是一枚地下城核心。
塔砂和維克多都沒露出喜色。
「這下好了。」維克多哼了一聲，「看不見摸不著的理念可以堅持幾代，但要是涉及利益，無論隔著多少代都能讓人趨之若鶩啊。」
就像餓狼在廢棄的小屋中看到了同類的肉，那可不止是能填飽肚子的好訊息。
「我現在就融合核心，今後只會越來越找不出機會。」幽靈之軀握住了飛艇中清理出的地下城碎片，「如果這期間有敵人出現……」
「我知道，應急方案，你說過很多遍了。」維克多催促道，「快點去，暫時沒計劃弄死你的小貓小狗。」
「你最好不要。」塔砂半開玩笑半威脅地說。
紅色的碎片飛向了地下城核心。
來到這個世界以來，塔砂做過兩個夢。
第一個夢色彩斑斕，以翠綠色為底，在綠草之上綠樹之下，各式各樣的光斑在跳躍，萬花筒般多姿多彩。第二個夢色澤金紅，紅色的鱗片寶石般閃耀，龍騎士和龍的友誼與陽光一道散發著金色的光芒。哪怕夢境的細節已經模糊，那燦爛的色彩也留在了畫板上。
第三個夢是鐵灰色的。
火爐裡的火焰舔舐著爐膛，火光在洞窟中嗶啵作響，投射在矮個子工匠的身上。乍一看這裡就像地下城中的工坊，仔細一瞧，又有著不小的差距。
這裡很大，但只有一個人在其中工作。塔砂在附近的桌子上看到了機械臂，遠方似乎還有更多，靜靜地伏在背景之中，整個背景都模糊不清，看不清究竟藏著什麼。附近平地上擺放著許多一模一樣、半人的器械，一路向外延伸，裸露在外的金屬外殼描畫好了複雜的符文。
最新一臺還敞開著，而那個工匠正從火爐中鉗出什麼。
開爐時亮起了極其耀眼的光，塔砂下意識閉上眼睛，忘了自己不會被刺傷。這光芒讓她戰慄，想起魔導炮爆發的那一瞬間。等看清鉗子夾著的玩意是什麼，她才意識到本能的恐懼從何而來。
就是本能反應，那個滋滋冒煙、還亮著燦爛金光的東西，是一枚地下城核心。
它也不是完整初始的模樣，複雜的金線在暗紅色核心上發亮，像燒紅的鐵絲絞著心臟。戴著焊工面具的矮人對著光照了照它，滿意地吐了口氣，小心翼翼地將之放入敞開的器械當中。
門被撞開了。
一個年輕矮人衝了過來，一把抓住了矮人工匠的胳膊，任由發燙的鐵鉗將外套燙出焦味。他拼命把工匠往外拖拽，喊著：「夠了，父親！快走吧！」
「我還有事要忙！」工匠粗聲粗氣地說，甩掉對方，他比年輕的矮人強壯許多，「別來煩我！」
「沒有事要忙了！」年輕矮人尖利地喊道，「我們已經輸了！」
到此時塔砂才發現那是個「她」，不同於能一眼分辨出來的匠矮人，過去的女性矮人看上去相當敦實粗壯，也有著堅實的臂膀。一雙防風眼鏡遮擋著她的眼睛，反光的鏡片像鐘錶一樣圓，塔砂看不到她的目光。
老矮人固執地搖了搖頭，「我們沒有！」他嘟噥著，看向地上整整齊齊的機械，「你看！我們還有這麼多空艇……」