在他說完之前，他們同時聽到了什麼聲音。
在這裡偷偷會面的兩個少年都非常警醒，一點響動就夠他們做出反應。他們飛快地收拾好了背包，把樹屋恢復到無人來過的狀態，這才偷偷向外探出頭。
不遠處，亞馬遜人的地上聚集地裡傳來了騷動。
發生了什麼？兩個小腦袋擠在小小的視窗中，看見遠方甲殼蟲那麼大的人影來來回回，快速地進入了地上的一個開口。他們伸長耳朵聽去，什麼都沒能聽清。
「今天是什麼你們的特殊日子嗎？」利蒂希婭問。
「什麼日子都不是。」亞倫否認道。
「是啊……」利蒂希婭茫然地說，「本來今天上午還有訓練的，有什麼事的話老師會事先跟我說？」
他們全都摸不著頭腦，但不同於一直被保護的很好的鄉紳之女，亞倫從空氣中嗅出一絲緊張的氣息。他想起之前的幾次險境，又一一排除：無論是摧毀森林的枯萎詛咒還是那門撕裂土地的大炮，來時都有很多預兆，如今北方有哨兵看守，地下城的那位大人也不可能發現不了襲擊的大軍。有什麼事情會需要全員躲進地下城？地下城本身有什麼事情嗎？
亞倫眺望遠方，北邊的地平線一片寂靜。他再回頭望向聚集地的時候，那裡已經安靜了下來，外面一個人都沒有。
「我們下去！」亞倫當機立斷地說。
這片安靜的森林讓他腦中警報直響，亞馬遜少年寧可被姐姐抓到也不想冒險。他們爬下樹屋，來到了地面上，此時距離天大亮還有不到一小時，明亮的晨光照耀著樹林……
突然，天空暗了下來。
他們聽到鳥鳴聲。
這聲音要如何用擬聲詞模仿？不是啾啾，嘰喳，或者別的常見鳴叫。土生土長的森林住民也聽不出這種鳴叫來自什麼鳥，倒不如說，會覺得這玩意是鳥鳴，只因為兩位少年想象不出什麼生物會發出這種尖銳鳴嘯。
不遠處遮蔽了日光的東西，是一朵雲嗎？
短暫的一小會兒，亞倫以為那是巨龍從天空中飛過，作為住在林中的亞馬遜人，他見過騎手出來遛他的飛龍。但只要抬頭一看便知道那不是龍，它潔白而圓潤，像個有許多小小凸起物的紡錘，尖端直指這邊。
它如此巨大，還未完全移到他們頭頂，已經吞噬了一部分晨光。到底有多大呢？沒辦法判斷，因為它飛得很高，雲一樣高，雲一樣白，但沒有云在目標明確地向前移動時保持如此穩定的身形。光從感覺上來說，它並不算快，可每一次眨眼都能發現它更加接近。利蒂希婭與亞倫同時嚥了口唾沫，驚疑不定地與對方對視。
利蒂希婭快速地說：「我們要不要去……？」
亞倫飛快地回答：「去！」
他們撒腿就跑，目標是亞馬遜聚集地。
以往覺得很近的地方如今感覺起來無比遙遠，他們跑得飛快，仍覺得雙腿太短。但是沒關係的吧？利蒂希婭懷著僥倖心理想，看起來這麼遠，無論如何我們都會比它快才對。
天空中的龐然大物，的確沒有那麼快。
尖銳的鳴嘯聲近了。
剛才這種聲音還像風聲，亦或不知何處傳來的鳥鳴，如今它越來越清晰，能明確感覺出來自哪裡——來自他們腦後。利蒂希婭埋頭狂奔，亞倫回頭看了一眼，他的瞳孔驟然縮小。
天空中不知何時佈滿了「飛鳥」的黑影，最近那一隻就跟在他們腦後，近得能看清外貌。它沒有拍打雙翼，翅膀滑翔般平平伸直，身體下方，有什麼尖銳的東西閃著寒光。
利蒂希婭被推了出去，她一下子摔倒在地，隨著慣性滑出幾米遠，下巴在地面上磕出血來。頭頂上有一陣強風吹過，她呻吟著翻過身來，碎髮留在了手背上。利蒂希婭發現自己後面的頭髮被齊齊斬斷了一大截。
「滾開！」亞倫在後面喊道。
利蒂希婭照做了，不僅因為對方的提醒，還因為後背上驟然升起的寒意。她一下子抱著短弓滾出數米遠，貼著她的右臂，尖銳的金屬物刮擦過地面，揚起一片沙塵。利蒂希婭到此時才看清了那個東西：有一隻帶著尖銳尾鉤的怪鳥，大概一人大小，正對著他們一次次俯衝。
不對，不止一隻。
天空中有許多這個樣子的怪鳥，一群怪鳥飛行的聲音帶來讓人頭皮發麻的嗡鳴，像不知放大了多少倍的蜂群，或者能飛的蠍子群。到底有多少啊？比起遠在天邊的龐然大物，這種接近的成群黑影更加讓人毛骨悚然，它們紅色的眼睛在天空中發亮，像成群的烏鴉注視著瀕死的幼獸。
亞倫爬了起來，他矮身向前衝，一把拉起利蒂希婭，拼命向前跑去。利蒂希婭被嚇壞了，她的包裹丟在了剛才的地方，像抓救命稻草一樣抓著短弓和箭筒，卻也只是抓著。她在靶場中可以百發百中，但還從未面對過哪怕一隻野獸，如今的場面對她太過頭了。
糟糕的是，他們不能繼續剛才的路線。
在樹林與聚集點之間有一片空地，長達數十米。樹林中他們還能利用樹木周旋，到了那片空地中就完全是活靶子。亞倫咬了咬牙，轉身，衝向另一個方向。他記得那裡堆著多出來的石料，他們這樣的體格能鑽進石料堆的縫隙。
一隻從側翼襲來的怪鳥分開了他們，若非亞倫鬆手及時，他的右臂肯定會被切掉。他聽見利蒂希婭哽咽了一聲，然後一個踉蹌，更加不幸的事情發生了，亞倫聽見了她腳踝發出的咔噠聲。
飛鳥在靠近。
姐姐在這裡就好了，亞倫混亂地想。他用力一甩頭，把這徒勞無用的念頭甩掉，然後猛吸一口氣，把利蒂希婭背了起來。
利蒂希婭只比亞倫矮上一點，尚未長成的少年根本不可能揹著與他同歲的少女健步如飛。他難以保持平衡，速度也稱不上快，只能勉強貼著樹躲開俯衝的鉤子。亞倫遠遠望見了那一堆石料，他咬牙加快了步子……
一顆手腕粗的小樹被攔腰斬斷，樹的上半截被撞飛出去，亞倫也是。
他的頭撞上了什麼東西，眼前一片漆黑。這段時間就像被什麼人偷走了一樣，等亞倫再一次睜開雙眼，他看到胸口蔓延開來的鮮血，還有另一隻正在接近的飛鳥。
幻覺中，他聽見姐姐拉開了弓。
嘣！嘣！嘣！
長弓不是這個聲音，長弓的射速也沒那麼快。第一支箭與怪鳥擦身而過，第二支從怪鳥的眼睛上彈開，但第三支箭又射出去了。亞倫艱難地轉了轉頭，他看到利蒂希婭拉開了短弓，一次次搭箭拉弓如行雲流水，兩箭之間幾乎看不到空隙。她的天賦與勤奮在這危機關頭爆發出驚人的力量，人類少女哭得牙齒髮抖，但她的雙手穩如磐石。
第三支箭精準地射入第二支箭剛才撞擊的地方，第四支也一樣。微不可見的裂縫在第三次重擊下驟然擴張，怪鳥閃著紅光的頭顱轟然碎裂。鳴嘯聲戛然而止，那東西墜落了，一頭扎進泥地。
亞倫笑了起來，鮮血從喉嚨裡湧出，他將之嚥下去，只給他的夥伴一個不露齒的笑容。利蒂希婭勉強抬了抬嘴角，止不住地抽泣，用力抹掉了淚水以免干擾視線。她對著下一隻怪鳥舉起弓。
哪怕次次命中，箭筒裡剩下的箭也只夠再射落一隻。
天空中掠過陰影。
全力關注著飛鳥的利蒂希婭沒注意到，躺在地上的亞倫注意到了。
鳥群發出了混亂的聲音，像一群鬣狗聞到了獅群的味道。強風讓它們東倒西歪，接著某個巨大陰影驟然降臨，硬生生衝撞出一片清空的區域。剛才強大得不可抵擋的鳥群一鬨而散，無數飛鳥墜落在地，頭部的紅光熄滅。天上中捲過一陣熱浪，火焰從天而降，點燃怪鳥們的翅膀。
「堅持住，小傢伙！」那個以往油嘴滑舌得讓人討厭的騎手的聲音，在此刻如同天籟，「我們來了！」
紅色巨龍揹著騎手衝入鳥群，在他們身後飛著一排排稍小的飛龍。
龍騎兵們，到場了。