「放輕鬆，讓我們翻過這一頁吧。」
無面的幽靈低笑著伸手一點，收起了那張無效的契約。另一份翠綠的契約出現在上尉面前，要求比上一張寬鬆許多，不需要靈魂，但契約有效的範圍涵蓋了上尉剩下的所有士兵。哈利特額角滲出了汗珠，他眨著眼睛，凝視著那罪惡的契約。
「我沒有資格替那些人做決定。」上尉緊繃地說，「或許你誤會了，我只是他們的上司，我不擁有他們。」
「但他們尊重你，信任你，願意對你忠誠，是不是？」幽靈循循善誘道，「你也值得他們信任，因為你是唯一能讓手底下這些士兵活下來的人，除了你，上頭的人誰還在意他們，誰還在意你們？你替他們做保證，管束他們別做出背叛的蠢事，我就會為你們提供庇護所。對這些士兵來說，替誰工作不是工作呢？我可以宣誓不主動讓你們對曾經的同僚兵刃相向——當然，要是他們打過來那又是另一回事，我也得自衛是吧——我還可以向你保證……」
灰白色的幽靈緩緩向前飄了一點，懸浮在面前的身影充滿了壓迫感和說服力。它明明沒有臉，沒有眼睛，哈利特卻在對視中感到自己被蠱惑了。
這個幽靈說：「我向你保證，我不會傷害你的妻子和孩子，除非他們與我為敵。倘若他們到了我力所能及的範圍內，我可以讓你們重聚。」
上尉急促地吐出一口氣，半分鐘後，他再次抓住了筆。
這一次，族群契約起效了。
塔砂暗暗鬆了一口氣，橡木老人提供的族群契約沒有惡魔契約的限制，儘管必須和「族長」簽訂。看上去這個上尉真的廣受愛戴，以至於他的部隊可以被契約默許為一個族群集體——她之前只能從上尉跑路時不忘收攏軍隊等等細節上有些許判斷，要是判斷錯誤契約還是不能籤，那就很尷尬了。
維克多高興地為她的「惡魔行徑」鼓掌，塔砂暗暗覺得這世界的惡魔和傳銷詐騙犯真像。
要點無非是獲取資訊、虛張聲勢和用詞模稜兩可讓人自己腦補，塔砂隱身在上尉身邊時，看到過他開啟懷錶，凝視其中他和一個女人抱著小男孩的畫像。而他們現在的所在的區域是埃瑞安南部，他的老婆孩子住哪兒都是「北邊」，想來一個看上去不窮的上尉也不會讓深愛的家人住在風景不好的地方。
塔砂以往的談判技巧，在有了幽靈這種玄學手段時，越來越向街頭神棍的本領發展。
新的卡牌以軍隊虛影為牌面，對比之下能看出比之前的族群卡暗淡一些。
「哈利特上尉的餘部，普通的人類軍隊，因戰損與枯萎詛咒編制殘缺。沒有任何職業者的普通軍隊，供養消耗補給，需要注意士氣，除了有若干受過埃瑞安軍校教育的軍官、哈利特上尉本人在普通人類中領導力尚可外再無額外優點。全轉化成殭屍可能更划算點。」
【軍隊氣氛】：士兵，聽我號令！在你的勢力範圍內，當你用響亮的口號或準確簡明的文字傳達命令時，得到命令的人會下意識趨向於服從，就像早晨五點在軍隊氣氛中茫然地跳起來跑步的新兵。接受命令者意志力越強、命令釋出時間越久、命令內容越招致反感、對同一群體使用次數越多，該效果越弱，很有可能不起效或只維持幾分鐘，畢竟，氣氛就只是氣氛而已。
附帶技能的種種限制看上去有些抽象，塔砂琢磨著這會是某種時候相當有用的偏門技能，也算意外收穫。至於牌面介紹看起來相當雞肋這事，她倒不太介意。現實可不是比大小遊戲，攻擊力廢柴的商人在生活中相當有用，一支受附近居民認可的軍隊來維持秩序，絕對比骷髏兵上街的效果好一萬倍。
現在最大的麻煩是枯萎詛咒後遺症。
哈利特乾脆地說明了目前的情況，他們只是馬前卒，負責使用「枯萎氣體」和「清洗之刃」（那門魔導炮），對武器具體的效果幾乎一無所知，更別提解決。當塔砂提及維克多說過的那些解決之道，這個曾在埃瑞安都城紅龍之心的軍校學習過四年的上尉說，他從未見過施法者。
「魔法來自深淵，神術源於天界，人類怎麼可能繼續叛徒的傳承？」他理所當然地說，「我聽過一些傳言，某些紅龍之心的古老家族還豢養著一些施法者，讓他們保佑家族好運。即便他們存在，也被保護得很好，我不認為能從中得到幫助。至於解毒劑，軍隊中攜帶了一些，只能用來對付常見毒蛇和傷口感染。」
維克多難以置信地笑了一聲。
「開什麼玩笑……」他嘀咕，「神術被神靈詛咒後失效我還相信，但是魔法？那群該死的機靈鬼早就找出辦法來了，你會把從敵人那裡奪取到的強大武器扔掉，只為了‘不繼續叛徒的傳承’嗎？法師可不會被這群蠢貨幹掉！」
「你說現在的地上像‘死魔區’，」塔砂說，「顧名思義，現在不能用魔法？」
「只是魔力稀薄得像死魔區而已！」維克多硬邦邦地說，「魔力也是主物質位面的基礎屬性之一，這個位面一天沒有毀滅，魔法就不可能消亡！」
他這副色厲內荏的樣子越讓塔砂覺得事情對他們而言恐怕有些糟糕，但如果真的不存在施法者，此前釋放的「煙花」也不會招致全世界的注目，這大概是唯一的好處。
魔力稀薄，職業者稀少，沒有施法者，沒再遇見過強大的非凡種族……埃瑞安究竟發生了什麼？
多方資訊在塔砂腦中拼出模糊的圖案，以往做出的推測隨著瞭解的深入反倒變得越來越難以確定。世界的真相如霧裡看花，而眼下這堆爛攤子已是燃眉之急。
哈利特把現狀告訴了心腹，合作暗中在前些天還打得你死我活的雙方當中展開。乾屍與還未完全轉化的昏睡者被送入地下城，橡木老人被栽種在枯萎詛咒範圍以外的地面上。塔砂死馬當活馬醫地用高濃度的自然氣息包裹住軍方的住宿地點，讓他們能好好睡上一覺。哈利特上尉的餘部已被塔砂視為囊中之物，這關頭誰再變成殭屍，塔砂一定會像投資縮水的資本家一樣心疼。
上尉的確相當有用。
紅桉縣的殭屍事故沒再擴大，傳言被壓下，大部分居民對如今的狀況一無所知。鹿角鎮勉強恢復了平靜，鎮中居民如驚弓之鳥，一時間沒有活死人再度襲來就夠讓他們慶幸。上尉說服了兩個聚集點的管理人（無論以什麼方式），而隨著北方軍部任由他們自生自滅的訊息在剩餘的軍人當中流傳，對上頭的不滿和憤怒漸漸發酵，越來越多的人會贊成上尉為了他們的生存而做出的妥協。
就在塔砂繼續著用自然之力驅除枯萎詛咒的實驗時，出現了奇怪的意外。
紅桉縣中的一個醫生，居然偷偷跑進了地下城。