外頭大雨如注，雷聲隱隱。
這場大雨已經一連下了多日，卻始終沒有停歇的意思。
傍晚，梅氏推門進來，手中端著飯食，殷勤地將筷子遞給她：「娘做了你最愛吃的酒糟圓子。」
耳邊雨聲嘩嘩作響，
梅氏在她身旁坐下，笑著道：「春江說考得不錯，想來能中秀才。來日再中了舉人，你呀，也能跟著享福了。」
享福？
瞞著她將她當做童養媳養了多年，為的是讓她享福？
春江的書唸的如何，她豈能不知？拿這樣的話來哄她，梅氏果真只當她是個十二三歲的小姑娘罷了。
「小葉子，娘知道你擔心小殊，可我們就算去了鴻都，只怕也見不著金大人的面呀。何況，春江說，人已經離開鴻都了，天大地大，我們上哪兒去尋？」
葉葵放下碗筷，眼中淚水霎時撲簌簌下落，哽咽著道：「娘，若是往後我再見不著他了可怎麼辦？」
梅氏見她終於開口，又哭成淚人，當下心軟了些，只當她是想明白了，忙湊近了安慰她：「怎會！其實春江說那金大人已去了鳳城，那鳳城是何地方？天子腳下！你就等著小殊敲鑼打鼓的回來吧……」
可甫一靠近，眼前突然天旋地轉，身子一晃腦袋便狠狠撞在床頭。來不及痛叫出聲，她的嘴已被葉葵緊緊捂住。
「對不住了娘！」葉葵咬著牙低聲說了句，單手成刃狠狠向梅氏後頸砍去。
梅氏悶哼一聲，暈了過去。
葉葵急忙起身推門而出。
瓢潑大雨迎面打來，她霎時渾身溼透。雨水太大、太大，大到連路都看不清。
她大步邁過門檻，心中一邊思量著。
只有兩條路能出去，從正門走，或走偏道。丁家西屋邊上有條窄縫可以讓身形瘦小的人通過，那後面再往前走一些便是田地。她若走得快，還能趁著他們發現之前，去見池婆一面求些盤纏。
她冒雨而行，拐角處卻忽然冒出來一個人。
雨聲嘩嘩，那人顯然已經認了渾身溼透的她。
——是春泊。
葉葵心驚，不由手足無措。她能對梅氏動手，卻捨不得對春泊這麼個小人動手呀！然而恰在此時，春泊撐著小傘快步擦身而過，口中嘟嘟囔囔地道：「我沒見著三姐，沒見著……」
軟軟的童音的縈繞在耳畔，她想笑一笑，卻覺得眼眶灼熱，有淚珠同雨水一道滾落。
她大步奔跑起來。
腳下田埂被雨水沖刷得久了，成了溼軟的泥漿，沾著人腳，寸步難行。她吃力地朝著竹林方向奔去，卻忽然聽到西凝山方向傳來轟隆隆的巨大聲響！
分明還隔著老遠，但那聲音卻似乎已近在耳畔！
腳下猛地震顫起來，她身子晃盪，一下撲倒在地。
天旋地轉之際，不知何處有人在厲聲大喊：「發蛟了——」
來不及抬頭眺望，一股巨大的衝力已迎面而來，她只覺得眼前一黑，便再不知人事。
……
這一年是熙承十八年，春日將逝，夏日未至。
鴻都連日暴雨，致四處河水上漲，井溢，山崩水湧。水出，殺百餘人，傷無數。寺屋、莊稼皆毀，災民流離。