隨著他的話一句一句脫口，葉渠的思緒逐漸溯回，倒酒的動作微滯，沒有注意到酒杯已滿，被月隴西扶了扶，才回過神。
他印象中有這麼一件事。但時過多年，他又跟隨過兩代女帝，潛意識裡將有些刻骨銘心的事情強化了，那麼有些不算深刻的事就會顯得微不足道。
如今那些被弱化的情節再被人提起，便勾起他的遙思。
稍凝神細想片刻，葉渠端起酒杯一口飲盡，手指還摩挲著杯口，目光卻和聚在一點。
他微眯起眼，像是在模糊的虛影中又看見了那道淺青色的帷帳，上面掛著的珠簾叮鈴作響，帷帳後的人似乎被黑色的衣服包裹得嚴嚴實實，俯跪在地，又在對大女帝說那些動聽的讒言，那個人的聲音極其沙啞，活像是從地獄裡爬回來的。
葉渠回想著，徐徐開口道，「我並不知道那位給予女帝良言善諫的謀士是誰，我侍奉大女帝的時候，她背後只有一位喜歡進獻讒言擾亂朝綱的諂臣。」
「諂臣？」月隴西迫切地問，「那是誰？」
「我不知名姓，只隔著一道簾子瞧過數回。唯有一次與他近距離接觸過，也沒瞧見臉。聽說他很早就待在女帝身後侍奉了，興許早到那位謀士亦存在於女帝身旁那時候。」葉渠緩緩落下酒杯，「我與他近距離接觸，便是因為修設崇文祠堂之事。」
「如你所言，女帝原本應該是遵照了謀士的意見，並不打算修設，可誰知這想法後又被那人提出。女帝舉棋不定，喚我一同協商，我制止無果，便與簾後的人爭吵起來，情緒激動之時無意掀了簾子，當我看到他裸露在外邊的雙眼和手腕，令人不寒而慄，那一刻，我忘記了自己的冒犯之罪，只訥然站著，動也不敢動……」
「是因為發現他雙目已渺？手腕上還受了重傷嗎？」卿如是覺得應該不會這麼簡單。
葉渠點頭，又搖頭。他這態度教人捉摸不透。兩人盯著他，等他說下文。
「我無法形容。但他那雙眼睛，應該是沒有問題的。只是眼睛周圍的皮膚都潰爛過，癒合後的傷疤遮住了些視線。」葉渠皺緊眉，回憶著不堪入目的畫面，「手腕的皮膚亦是潰爛後癒合的痕跡。我相信，他全身上下都是那般模樣。」
卿如是想象著畫面，臉下意識地扭曲了。
葉渠心底想著，其實外表的可怕並不是最令他無法忘記的。予他印象最為深刻的，是那人的眼神。
有著彷彿看破生死的頹喪，眸底透露出的是他仍因放不下的執念與牽絆困頓於俗世的掙扎感。這是個極為矛盾的人，也是個極其可怕的人。因為他已將生死置之度外，那麼這世上除卻生死，還有什麼可以束縛他？他恨不得有人能幫他解脫，不必死守著一個信念強撐著去活。
葉渠不明白這人究竟經歷了什麼，才會只被自己的信仰吊著一口氣。
「後來女帝發怒，我才回過神，趕緊跪地認罪，但那人雙眼和手腕的模樣還回蕩在腦海裡，若去想他渾身都是那般慘狀，實在太過恐怖。我好幾次想要問女帝如何認識的這人，思來想去也沒敢問出口。從那以後，修設祠堂的事再沒讓我參與過，祠堂建成，起初也算風平浪靜，直到幾年後，有月氏子弟聚眾砸了祠堂，女帝派我處理。那時候我才知道，讓我接管是因為，那個人死了，就被埋在宮裡。」
「病死？還是被女帝賜死？」月隴西沉吟道，「或者是到了年齡？」
葉渠微擰著眉，搖頭道，「不得而知。」
「為何要說他是諂臣？我聽你講後，卻只不過覺得那人是在推崇崇文的思想罷了。」卿如是狐疑，「葉老您自己不也是崇文黨嗎？你應該能明白女帝和那人為何會想要修建祠堂啊。」
「這不一樣。」月隴西接過話，跟她解釋道，「不管崇文的思想再如何深遠，對於女帝的朝代來說，他都是無功無績之人，一旦立了祠，就會激起民怨。後幾年忍氣吞聲許久的月氏子弟聚眾砸了祠堂就是最好的說明。」
卿如是沉吟，想了一會便想通了。
葉渠拈著鬍鬚，嘆道，「女帝可以提倡且發揚崇文的思想，但若是立了祠，那就是強行教人去敬畏這樣一個已經死去多年的人，於女帝統治時的百姓來說，崇文已有些遙遠，跟他們沒關係。更何況他的思想也不是人人都認同，絕大部分百姓都更信奉皇權至上，畢竟當時尊崇崇文思想的女帝就是高高在上，要讓百姓都去認同崇文，如何能有說服力？倘若為大局著想，就不該立祠招惹那些本就忍氣吞聲受女帝壓制的反崇文黨。」
「那後來呢？」卿如是蹙眉，關切地問，「後來那座祠堂如何了？」
「事實證明，那座祠堂最後都積灰破敗，輪到小女帝當政時，就沒有再翻修。如今的陛下更是一早就派人將那處夷為平地。真是明君。」最後四字也不知是真心感慨還是諷刺，竟聽得尾音微微顫抖。葉渠啜了口酒，像是想起了什麼傷心往事，垂眸回想，不再作聲。
月隴西心底合計著問得差不多了，起碼證實了自己猜測中的一個點。他抿了口酒，發覺葉渠情緒低落，便看向卿如是，示意她與自己離開。
卿如是頷首，與葉渠告別。
「近期這本手札牽涉案件，最後恐怕要歸到陛下手裡。我會盡快命可信之人仿製一本給你，拿不到原本，時常翻翻仿本，也當是個念想了，全了你對女帝的忠義。」月隴西低聲道，「這酒不錯，甜的，你若是有什麼苦楚，便多喝點罷。」
「你們去罷。」葉渠抬眸，感激地看向月隴西，又默然望向卿如是，良久，輕道，「卿姑娘，良人難得，你們得白頭偕老啊。須知這世上，有太多命不好的人，遇到的都是人渣滓……」後一句話，幾近哽咽。
卿如是不得深意，但知道他是好心，蹙著眉謝過，並表示自己謹記。
待走出採滄畔，卿如是才去問月隴西，「為何葉老會由此感慨？你像是知道他的苦楚似的。」
月隴西搖頭，翻身上馬，伸手抱她，「我並不知道。只不過是覺得，誰還能沒點苦楚。他好歹也這麼大年紀了，經歷過的東西太多，如何能不記得些難以忘懷的事？一時悲慟，對你說那些話，也是想讓你好好珍惜我。畢竟我這種不可多得的男人，也不是誰都能遇上。」
卿如是抬眸瞥他一眼，「快走罷你。」她依舊是側坐，輕靠在月隴西胸膛，腦子裡還在回想那位諂臣。
毫無疑問，那是名崇文黨。可女帝應當有分辨，崇文黨的哪些意見是於她有益的，哪些意見又是不可聽取的。葉渠的勸阻她不聽，為何就對那名諂臣偏聽偏信呢？
她隱隱覺得這背後牽扯太多。
就像月隴西所說，有人佈下了很大的局，大到顛覆人的想象。
忽然想起，來時月隴西說「懷疑當時有崇文黨活了下來」的事。她心神恍惚，腦子裡閃過崇文溫潤明朗的笑，又閃過他被拖上刑場受千刀萬剮時的場景。
她猛地回神。自己怎麼會忽然想到崇文先生？
是太希望他當時還活著了嗎。
可，崇文先生明明白白是死了的。就死在她眼皮子底下，因為失血過多，又因狂罵皇權精疲力盡，暈過去，又因痛楚醒過來。最後一次暈過去，就再也沒能醒。