1996年，中國人目力所及的是一大片亮麗玫紅。勞動合同制度建立，民族自豪空前高漲，5月，《中國可以說不》引發全國高度關注，首印5萬冊被搶購一空。
在世界的範圍呢，7月，亞特蘭大奧運會開幕，王軍霞拿到了中國的第一塊長跑金牌。9月，《全面禁止核試驗條約》誕生，各個國家全都不能繼續進行核試驗了。
在電影的這一領域，幾件大事先後發生。
首先是這一年1月1日，電影頻道正式開播。它並不是中央電視臺自己運營的節目，而是電影局貸款50萬元開闢出的一個頻道，只是使用「cctv」的標誌，央視提供cctv的品牌。但是，它的收視率卻迅速攀升到了第二，僅次於cctv-1。
接著，3月，全國電影工作會議在湖南長沙召開了。這次會議決定實施中國電影「9550工程」，就是要在「九五」期間拍出50部優秀影片，每年10部。另外，為了扶持電影事業，這次會議還增加了所謂「電影專項資金」，將每張票收5分錢改為每張票提取5%，對有特別重大意義的影片給予專款補助，支援電影出精品。
到了6月1號，xxx頒佈了《電影管理條例》，而這也是電影行業依法管理的第一步，其中，第三章涉及到了「電影審查」這一內容，它建立在《電影審查暫行規定》（1993年）的基礎上，規定，未經審查的電影片不得發行、放映、進口、出口，它還禁止電影出現「危害………」「危害………」「煽動………破壞………」「洩露………」「宣揚………、迷信或者渲染暴力」「誹謗、侮辱他人」「有國家禁止的其他內容」這七部分的內容。7月11日，電影審查委員會和電影複查委員會成立。這兩個委員會是政府實行審查的職能機構，負責電影審查工作，決定它們能否通過。
這條例也明確說了，未經允許擅自拍攝、擅自放映、擅自出口，會被沒收違法物品同時還有違法所得，並被處以5-15倍罰款，其中，擅自拍攝是5-10倍，擅自放映或出口是10-15倍，還可能被吊銷執照，甚至能被追究刑責，謝蘭生還有點擔心。它也規定，到別國去沖洗、製作，還有出去參加影展、或者自己開設影展，也全都是不可以的，會被沒收違法所得，還會被罰款。
另外，在這個《電影管理條例》當中，電影的製片權被進一步放開了，它說，「國家鼓勵機關、企業、事業單位還有其他社會團體以及個人以資助、投資的形式參與攝製電影片」，也就說，各個單位、各個團體還有個人都能參與。1995年改革還僅僅是打破16家廠的壟斷、讓一大批省級電影製片廠還有一些社會法人也可以攝製，而1996年，連「個人」都被承認了。另外，「投資額達70%的可與具出品權的製片廠聯合拍攝」降為「30%」。拍電影仍需要廠標，製片廠還是主導者，其他單位想參與要跟製片廠購買指標——30到50萬一個，而後，通過流程，以製片廠的名義拍攝電影，以製片廠的名義進行放映。
這一年，謝蘭生沒進行創作。他已經是大導演了，不會再跟從前一樣有個點子就開始拍、有個點子就開始拍，如果新的電影作品不能包含新的東西、不能突破以往作品，謝蘭生是不會動手的。於是，1996年，他一邊談著戀愛，一邊構思作品，並不著急。
年中，莘野影帝買了房子，在朝陽區「香江花園」，房是1996年剛剛才建的，兩層樓，五居室。謝蘭生有一半時間都會住在莘野那裡，另一半時間住在自己家裡，謝蘭生的媽李井柔感覺兒子總在外邊，可謝蘭生就只說他是在籌備新的電影，要出差，要堪景。
1996年年末，就在莘野打算創立他自己的電影公司時，他媽媽被診出重病，於是莘野暫停工作，回到美國陪著母親。他在繼父酒店集團承擔一些管理工作，同時也學習大量管理經驗。他兩邊跑，還挺累的，每兩星期飛趟中國，與謝蘭生廝磨兩日，甚至只有一日。
謝蘭生也真心疼他。
…………
1997年，對中國是重要年份。
2月19號，鄧小平在301醫院逝世，終究沒能實現他的「「到我們自己的土地上走一走看一看」。全國各地都打出了「小平你好」的橫幅來，整個中國在上半年都沉浸在悲傷當中。
7月1日，香港迴歸。在中國人的眼睛裡，這象徵著洗刷羞辱，而巧的是，那夜下著傾盆大雨。6月30號的11點59分，米字旗在英國國歌的聲音中緩緩下降，最後一任港督彭定康卸任並告別香港，查爾斯的悲哀眼光被美聯社報道下來。
10月26號，中國主席江澤民應美國總統克林頓的邀請對美進行國事訪問，而這也是12年來中國元首首次訪美，具有相當的意義。他訪問了七個城市，會談結束後，中美雙方發表了《中美聯合宣告》。
還有，這年6月，丁磊創辦網易公司，員工3人，辦公面積7平方米。他覺得，中國需要「電子郵件」，並把域名叫「163」。也是這年，張朝陽創辦搜狐公司，完全克隆雅虎。
在世界的範圍之內，分水嶺也到來了。2月，對經濟過熱的泰國，索羅斯拋售泰銖，泰銖隨即一路下滑，7月2號一天之內泰銖瘋狂暴跌了20%，亞洲金融危機爆發。不止泰國，新加坡、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞、韓國、香港都成為了攻擊目標，比如韓元在短短的兩個月間下滑了50%，企業破產，個人窮困，經濟到了崩潰邊緣，民眾自發捐獻首飾。周邊國家如此慘烈，自然中國也受影響，不少企業大廈傾覆，風光不再，黯然收場。
這一年的聯合國中，安南擔任了秘書長。另外，科學家們宣佈去年成功克隆了一隻羊，叫多利。
在電影的領域當中，第一次，有導演為特定檔期拍攝電影、籌備上映，至此，「賀歲檔」的說法出現，各種檔也隨之而來。
1997年，莘野整年都在美國，每兩星期往返一次。
謝蘭生覺得自己荒了一年該拍片了，不然手生了，於是拍了一部《天光》，但他自己卻不滿意，沒去參展，也沒賣版權，可誰知道因禍得福，他整兩年沒拍電影，官方以為他變乖了，雖然沒有提到解禁但把護照批給他了，於是，謝蘭生能到洛杉磯見莘野了，還能住那，他三個月過去一趟，每回都待個把個月。
不過，謝蘭生因沒拍出比《圓滿》好的片子也著急。
…………
1998年，註定是個慘烈年份。
夏天，法國世界盃的熱潮瞬間席捲整個中國，人人都能唱上兩句「gogogo，alealeale」，最後，巔峰巴西巔峰荷蘭在半決賽慘烈相遇，不被看好的東道主最終捧得大力神杯。可是隨即，特大洪水襲擊中國，百年難遇，29省受災。長江、嫩江和松花江全流域地發大洪水，江西、湖南、湖北、黑龍江、吉林的災情最重。受災2.23億人，死亡4150人，直接經濟損失2500億。在這一場災難當中，軍隊重新獲得聲譽，戰士們在大水裡面築成人牆壘起沙包，不少士兵因此犧牲，讓全國人印象深刻。
偏偏，在這樣的天災當中，還要抗擊金融危機。
年初，香港爆發了禽流感，而在這樣的不安中，8月5號，索羅斯等猛攻港幣。炒家連續大肆拋售，多空激戰空前慘烈，恒生狂洩到6600點，市值蒸發2億港元。8月13日，香港政府在朱鎔基的支援下，攜鉅額的外匯進入股票以及期貨市場，與基金們直接對戰，而在1997年的狀況下，沒人看好香港政府，索羅斯等還時不時隔著大洋叫囂叫囂。當時香港財政司長說他默默流過眼淚，因為這是歷史首次香港政府幹預市場，可他必須做這選擇，他不相信香港會輸。8月28日，多空決戰。炒家大肆出貨，港府照單全收，北京政府放話「力挺」，國際炒家沒有信心對抗中國，退出香港，整個過程驚心動魄。
在這樣的外憂內患下，朱鎔基決定催熱房地產，他提高了貸款額度，延長了貸款年限，同時，禁止了已經存在40年的「福利分房」，房子必須要掏錢買，房地產業從此開始20年的狂增猛漲。
同時，公司變革迎來分界。中央規定，產權要清晰，結構要明確，管理層和普通員工都被允許持有股票。
這年，「克林頓」是大紅人。首先，美國總統克林頓應中國之邀正式訪華，其次，克林頓與萊溫斯基的醜聞被津津樂道，「網際網路」成關鍵詞了。
還是這年，瘋瘋癲癲的小燕子再次造成萬人空巷，而上一次要追溯到1985年的《射鵰英雄傳》。中國所有的年輕人都到網咖打《仙劍》。
在國際上，google誕生，美國襲擊了伊拉克。
在電影的這個領域，首先，中國政府以及柯達公司雙方一拍即合——柯達將以十億美元收購中國膠捲全行業，用以對抗日本富士，同時，貢獻技術，拯救中國膠捲業。
還有，1997年出品的《泰坦尼克號》在中國上映，狂攬3.6億票房，這3.6億的票房紀錄雄霸冠軍11年之久，一直到2008年才被打破。所有的人都在談論「傑克」「肉絲」「泰坦尼克」，無數姑娘為那樣的生死愛情深深著迷，無數小夥為熒幕上的裸體而面紅而赤。人人都看過《泰坦尼克號》，即使沒去電影院看，也租了vcd在家裡看。
1998年，莘野還是在美國。
謝蘭生的電影《圓滿》被盜版商做出vcd了，它在電影愛好者中流傳甚廣，評價很好。《圓滿》真的成了經典，因為莘野的演繹，更因為柳搖的演繹。
這年，謝蘭生沒拍攝新片，而是把他主要精力都放在了「網際網路」上。
他建立了電影論壇、電影社群。他先弄了一個叫「天下電影」的網路論壇，針對的是普通網友。作為版主，謝蘭生在論壇上的id是「野蘭」。他自己在論壇上面寫影評也寫分析，還請北電師弟師妹甚至北電的老師寫。而一看到好的影評謝蘭生就趕緊加精。不過，因為是個大眾論壇，人員自然魚龍混雜，帖子質量良莠不齊，評論也總烏煙瘴氣。
在這樣的情況之下，謝蘭生在北京各大高校之間又建了個論壇，叫「青年電影」，主要使用者就是北大、北電、中戲、北廣等等高校的在校生和畢業生，他們的討論更高階，也更嚴肅，後來，「青年電影」又擴充套件到全國其他著名大學，比如復旦、上交。謝蘭生在這個論壇會多推些文藝電影，大約佔50%，有中國的也有外國的，在「天下電影」那個論壇則主要推好萊塢大片和香港大片，尤其是正在上映的和剛被盜的好萊塢大片和香港大片，偶爾穿插文藝電影。他希望人多看電影，眼不盲，耳不塞，多些思考，多些探討。