「正是。」
那信使看上去風塵僕僕，衣服已看不出顏色。
許是騎馬騎的久了，以至於連行走都成問題……他走進來，完全是靠著兩名牙兵攙扶，才勉強站立。
「何時發生的事情？」
「就在前日夜間，劉虎偷襲唐子鄉。
李校尉被打了一個措手不及，敗退下來。小人離開湖陽時，蒯縣令讓小人轉告太守，龐將軍已率部出擊，準備復奪唐子鄉。但蒯縣令以為，龐將軍未必能夠成功，讓小人提醒太守。」
「哦？」
曹朋聞聽，不由得一驚。
龐德要復奪唐子鄉，可是蒯正卻不看好。
短短兩句話，似乎包含了很多種含義：其一，龐德出兵，蒯正並不贊同，他是強行出擊；其二，龐德的本事，蒯正就算不清楚，但至少也有所瞭解。他至少知道，龐德是曹朋的心腹。可是卻毫不忌諱的認為，龐德可能失敗……這似乎是告訴曹朋，對手恐怕比龐德更厲害。
龐德的本事，曹朋很清楚。
一個連龐德都可能不是對手的敵人？
荊州，竟然有如此能人！
曹朋頓時愣住了…………
掰著指頭算，荊州能獨當一面的將領，似乎並不算太多。
文聘算一個，王威也不錯。
這兩個人，一個曹朋見過，另一個，則是在曹朋出發之前，鄧稷託鄧芝轉告。
不過那稷的原話，是說王威曾是他的上司，很有本事。若此人和你敵對，你要多加小小……若有可能，留他一命，算是為我還當年的知遇之恩。也就是說，鄧稷認為，王威未必是曹朋對手。可除了這兩人，還有誰？
蔡瑁張允？
那是水軍將領，陸戰是渣……
劉磐？應該不是！
他是劉表的族子，論地位，在劉虎之上，怎可能屈居劉虎之下？劉虎更不可能，有勇無謀之輩，不足掛齒。
「敵將，何人？」
「蒯縣令說，那敵將，名叫黃忠。
縣令提醒太守，黃忠年邁，卻不可小覷……·此人在熹平年間，曾為太守秦頡之心腹。太平道之亂時，張曼成百萬黃巾圍城，卻被此人衝進亂軍，險些丟了性命。黃漢升年紀雖然大了些，卻依舊悍勇。龐將軍，恐非黃忠對手。冒然出擊唐子鄉，很有可能，被此人所吧……」
顯然，這傳令官的記性很好，蒯正派他前來，想必正因為此。
只是他滔溜不絕的講述，卻未發現，曹朋已經呆愣住了，根本沒有聽到他剛才的那些言語。
黃忠！
居然是黃忠，我怎麼把他給忘記了？
黃忠是南陽人，歷史上曾追隨長沙太守韓玄。後劉備奪取荊南四郡，黃忠才投奔了劉茶……
黃忠，黃漢升！
一個老而彌堅，蜀漢五虎上將之一。
曹朋在聽到黃忠的名字之後，就再也沒有聽那信使解說。
直到牙兵呼喚他，曹朋才醒悟過來，對那信使道：「你一路奔波，想來已很累了。
來人，給他準備一個乾淨的帳篷，讓他好好歇息。告訴火頭，給他準備上好的食物……你先下去歇息，我自有主張。」
信使領命退下，曹朋在軍帳中徘徊。
「來人，命呂常見我。」
不一會兒功夫，就見呂常匆匆而來。
「子恆，可知黃忠黃漢升？」
呂常是道地的南陽人，聞聽曹朋開門見山詢問，他愣了一下，旋即道：「當然知道此人……」
「前夜，此人偷襲唐子鄉。」
「啊？」
「我也知此人之名，乃今世廉頗。
我雖令龐德前去支援湖陽，但恐怕以令明之能，未必能對付黃漢升……湖陽大戰在即，我最擔心的事情，還是發生了。劉表出兵，勢必會給我們帶來巨大壓力。所以，我思來想去，決定前往湖陽督戰。」
「那宛城劉備……」
「劉備暫時，無力反擊。
他糧草匿乏，只能堅守。我會把這邊的軍務，交給文長。還請子恆多多協助，務必要穩住局勢。」
呂常猶豫了一下，「既然太守已有決斷，常也不推辭。
只是，太守準備何時前往湖陽？」
「我已命人通知魏延，典滿將軍隨後便至。
待交代之後，我就會動身前往湖陽。除我本部三千兵馬之外，餘者暫交由你來統帥，往子恆多費心思。」
「常，必不負太守託付。」
呂常躬身應命。
就在這時，只聽大帳外牙兵稟報：「公子，圓德將軍來了！」